– Откуда ты знаешь про астральный дождь? Моя учительница никому его больше не показывала, – разговор между Полиной и Городовым тем временем продолжался.

– Мне и не надо было ничего показывать. Я помогал Аркадии его создать, так что неудивительно, что я знаю слабые стороны и его, и всего остального, что ей хватило дурости передать маленькой девочке из другого мира.

Лютова к ее чести не поверила Городову на слово и постаралась смести его еще парой техник. Вот только попытки сперва использовать улучшенного призрачного воина, а затем воплотить своего двойника и атаковать в спину, провалились.

– Если ты знал ее… Номенос?

– Да, после того бунта я многое переосмыслил и решил просто жить полной жизнью. Но вам ведь не сидится на месте, надо было обязательно попытаться воскресить его, вот и пришлось вмешаться. Но ничего, надо всего лишь поиграть с вами до начала нового дня, и тогда это место снова окажется надолго закрыто… И в следующий раз я уже не буду потакать тем, кто будет плести интриги и пытаться снова запустить Сердце мира.

Как он зло все это сказал! Почему-то мне кажется, что Бо и Медея сейчас сглотнули.

– Кстати, – Городов-Номенос продолжил говорить. – Сколько процентов себя оставила тебе Аркадия?

– Пять, – Лютова сильно расстроена. Вон как ее провели и выведали что-то явно важное для фальшивого жнеца.

– Жалко, она всегда была умна и предусмотрела… Будь у тебя хотя бы десять процентов, и я бы смог, добавив свое, попробовать ее воскресить, – Полина от таких слов просто отшатнулась, а у меня немного дополнилась картина мира. Интересная способность, особенно в свете моих ближайших планов, очень интересная.

Я сместился влево уже метров на двадцать и теперь с уверенностью могу сказать, что Лены тут нигде нет. Способности бога ее тоже не видят, так что у меня осталась только одна теория по поводу того, куда Городов мог ее спрятать. Собственный божественный план – он, конечно, не совсем бог, но при этом, думаю, достаточно силен, чтобы создать себе такое убежище и каким-нибудь другим способом… А раз с этим вопросом я разобрался, пожалуй, пора переходить к активным действиям.

Честно, я бы очень не хотел этого делать. Выждать, выбрать идеальный момент – так было бы правильнее… Но раз тут оказался сам Номенос, то почему бы не попробовать проверить свои силы на нем, прежде чем соваться непосредственно к Сердцу мира? Даже не так – учитывая, как собирающийся возродиться Карик относится к этому типу, будет неплохо намылить Городову рожу. Ну или хотя бы продержаться какое-то время – все повод для беседы в будущем. А риск? Его нет, по крайней мере именно сейчас, когда целых три бога (причем каких!) в случае чего позаботятся о моей безопасности. Раз уж и Ласат, и Бо, и Медея хотят, чтобы я им помог (правда, пока не догадываются обо всех деталях), то пусть поработают как следует. Впрочем, я и сам не собираюсь сачковать.

Телепорт

Две стихии

Я как раз вышел на дистанцию в десять метров до возводимых Номеносом щитов, перенесся к ним и в мгновение ока разрушил первый из них.

Началась большая игра! И, черт побери, как же я хочу не только выжить…

– Заготовка, ты все-таки пришел, – и почему-то стало так обидно. Да, я предполагал, что Карик собирается позариться на меня, но когда об этом так обыденно говорят другие люди…

Как будто меня уже нет. Зря они так – да, я еще мало знаю, да, моя доля личности падает, причем после прохода к Сердцу мира быстрее, чем раньше. Но моего понимания ситуации более чем достаточно, чтобы не стать беззубой добычей. И кое-кому сейчас предстоит в этом убедиться.

– Да, хотел показать, что не только Карик может тебя уделать.

Кстати, пока Номенос не воспринимает меня всерьез, я воспользовался ситуацией и успел разрушить еще два слоя защиты – осталось четыре – до тех пор, пока он не успел вмешаться. Как и следовало ожидать, визуализация смогла легко остановить даже особую способность маски.

Щит стража Рифта

Я активировал защиту, что заполучил в свой арсенал после победы над големом при досрочной встрече с моими учениками. Аура тут же окутало тело, но удар Номеноса вырвал из нее солидный клок. Ну, хоть до тела не добрался.

Очищение

Вложить очки истинного обмана

Следующую атаку я встретил уже новым заклинанием, и на этот раз сумел полностью отвести от себя удар. А ведь неплохо, черт побери, особенно если учесть, кто находится по другую сторону ринга. Единственное, что расстраивает, так это необходимость тратить конечные запасы обмана – впрочем, я же не собираюсь просто так стоять, ожидая, пока они покажут дно.

Тело тени

Остановка времени

Телепорт

Две стихии

Аура тьмы

Облако смерти

Не очень сложная комбинация. Первые две способности должны были отвлечь внимание. К сожалению, тело тени не оказало вообще никакого эффекта, что, впрочем, неудивительно, учитывая природу моего противника. А вот остановка времени (как же грустно каждый раз смотреть на падающие после ее использования запасы интеллекта) выиграла пару мгновений, которых хватило и чтобы сократить дистанцию, и чтобы снести защиту, и чтобы запустить под кожу псевдо-жнецу парочку проклятий и заклинаний.

На мгновение мне даже показалось, что этого хватит и Номенос не успеет среагировать, но куда там. Он как будто запустил по себе волну, и все наложенные на него эффекты просто-напросто стекли на землю грязной лужицей.

– Не мешайся! – а вот и Лютова среагировала на мое появление.

Сколько гнева в голосе – а ведь в отличие от Майи она, похоже, все-таки знала, кто скрывается за маской Городова… Знала и готовилась к встрече с избранником своей учительницы. Черт побери, не удивлюсь, если все ее участие в авантюре с Сердцем мира было лишь дымовой завесой для того, чтобы воспользоваться эмоциональной слабостью бывшего врага Карика. Вот только, увы, Номенос, похоже, не так уж и дорожит памятью об Аркадии… А вот я его явно заинтересовал.

– Искусственная метка бога, как интересно, – он полностью проигнорировал Полину, а вот я себе такого позволить никак не могу. К счастью, ситуация сложилась так удачно, что, пожалуй, именно сейчас Майя мне не откажет в одной просьбе.

– Придержи свою мать, Номенос очень опасен! – пришлось крикнуть изо всех сил, чтобы моя напарница точно услышала.

И получилось, она среагировала, встав на пути между Полиной и мной. Вот и прекрасно, а теперь можно продолжить разговор с моим соперником.

– Не удивлен, что ты догадался. Все же это воплощение твоей задумки, – если я свой кусок маски бога получил от Ксардаса, ученика Семина, то ведь именно Номенос через своего последователя передал им основы этой техники.

– Да, причем исполнено почти идеально. Убил двойника, уравновесил силу бога пси-меткой – мне это нравится больше, чем просто накачивание силой, – а вот, похоже, камень в адрес Семина. – Но все равно недостаточно хорошо.

Аркобалено

– И все же я тебя достал, – я не использовал усиление обмана в бою, но сейчас, чтобы слова задели посильнее, не пожалел даже часового отката. Попробую заставить своего соперника отпустить тормоза.

И вроде получилось – как же он после моих слов скривился! Похоже, у Номеноса после той истории с Кариком развился комплекс неполноценности, и мои слова идеально попали прямо в цель.

– Что ж, я покажу тебе, что такое настоящая сила!

Страшно просто до чертиков. Но, черт побери – все это время я, как слепой котенок, тыкался по углам и искал наощупь, куда же идти дальше. А тут очень кстати появился человек (или кто он там сейчас?), пусть и не очень по-доброму настроенный, но благодаря которому я пойму, в какую сторону мне стоит развиваться дальше. А то и подсказки какие-то удастся выбить.

Обновив ауру стража, я пристально смотрел на Номеноса. Что же он сделает? Наверно, целую секунду ничего не происходило, а потом плащ жнеца Городова вспучился, закипел вздувающимися пузырями и наконец так же быстро успокоился, сменив цвет на красный. Тот самый красный плащ, что появился у меня на доли мгновения, а потом пропал, сообщив о нестабильном уровне стихий. Получается, вон он главный недостаток, отделяющий меня от следующей ступени моего развития… Жаль, что времени обдумать все это просто нет. Номенос распахнул свой новый плащ, как крылья, и перешел в атаку.