Протянув руку, магистр помог оправившийся от удушения женщине подняться на ноги, после чего они направились к выходу. Прежде чем выйти из камеры, Ариус пошевелил указательным пальцем правой руки. Окутавшие Дилана сверкающие нити упали к ногам парня, и тут же исчезли. Лишь после того, как незваные гости покинули камеру, и дверь за ними закрылась, Мастерс показал им вслед средний палец.

“Кем бы ты ни был, хозяин маленького засранца, спасибо тебе за своевременную и полезную татуировку!” — мысленно поблагодарил Дилан неизвестного благодетеля, не позволившего Айре залезть к нему в голову.

Полностью сосредоточившись на сражении, Уолда не заметила, что за ней следят. Наблюдал за ней тот самый призрак, атаковавший девушку вскоре после посещения источника мрака. Хотя дух и удерживал приличную дистанцию, обладавший хорошим чутьём вампир мог почувствовать его присутствие. Однако у сражавшейся одновременно с двумя взрослыми ящерами Уолды совсем не было времени смотреть по сторонам. Если людям слюна василиска не причиняла ни малейшего вреда, то на вампиров она действовала как сильный яд. Уолда ни на секунду не забывала о том, что Айзен не позволит её умереть, но подставляться под удар всё равно не хотела.

Подручная тёмного колдуна своими глазами видела что произошло с бедолагой, которого василиск укусил за бок. Киллиан мог спасти своего слугу, просто допустив его к источнику мрака, но вместо этого обрёк его на мучительную и болезненную смерть, категорически запретив остальным добить обречённого из милосердия. Стоило девушке только вспомнить о бывшем хозяине, как её руки тут же сжались в кулаки. Воспользовавшись заминкой вампирши, василиск резко подался вперёд, и чуть не укусил Уолду за ногу. Девушка тут же перепрыгнула через монстра, и оказалась у него за спиной. Ящер попытался отбросить вампиршу в сторону, ударив её хвостом по лицу. Однако Уолда перехватила хвост василиска, и вырвала из него несколько чешуек, затем сделала сальто назад, отпрыгнув от монстра на добрый десяток метров. Получив то, что хотела, вампирша не стала продолжать бой с ящерами, и поспешила ретироваться, однако василиски, не готовые так просто отпустить жертву, последовали за ней.

Призрак собирался сделать то же самое, но почувствовав прикосновение чьих-то рук, тут же поспешил вернуться обратно в своё тело. Он опасался, что его тайна может быть раскрыта, а потому мчался обратно так быстро, как только мог.

Видя, что мальчишка не приходит в себя, тормошивший его солдат ни на шутку встревожился. Он уже хотел было побежать на поиски целителя, как вдруг Рик всё же открыл глаза.

— Ты так больше не шути, малыш. Я уж было подумал, что с тобой что-то случилось, — слегка пожурил солдат проснувшегося ребёнка.

— Извини, если напугал. Просто я плохо спал этой ночью, — виновато проговорил Рик, потирая глаза.

— Бывает. Обед уже закончился, но для тебя порцию отложили. Если не хочешь, чтобы твой суп остыл — приходи поскорее.

— Спасибо. Сейчас подойду, — поблагодарил солдата Рик.

Оставив палатку, которую для него выделил сердобольный маг света, погибший во время недавней стычки с демонами, мальчишка быстрым шагом отправился к пункту раздачи пищи. У обитателей заставы не было претензий к Рику, хотя некоторым казалось странным, что осиротевший мальчишка живёт в военном лагере, а не в приюте. Но намекать, что Рик здесь лишний, никто не пытался, так как остаться здесь мальчишке позволил лично Рилэн. Правда своё согласие капитан дал лишь после того, как Рик покопался у него в голове, и провёл внушение, но об этом никто не знал.

Поступая так, мальчишка не особо рисковал, ведь на тот момент в лагере было не так много магов, не то что теперь. Сам Рик считал подобный риск оправданным, как и в ситуации с Диланом. Вытащить его и Эллару из Бездны было не так просто, но о принятом решении мальчишка ничуть не жалел. О безграничном доверии и речи не шло, но Рик всё надеялся, что парень из другого мира не создаст для него слишком много проблем, даже если каким-то образом узнает кто на самом деле скрывается под маской одинокого сироты, оставшегося без родителей.

Получив миску с супом, Рик занял место возле костра, и приступил к трапезе. Хотя он был не в восторге от солдатской кухни, каждый раз Рик съедал всю порцию, а иногда и просил добавки, ведь от этого зависело его выживание и дальнейшая судьба. Те, кто замечали с каким аппетитом маленький мальчик съедает порцию, предназначенную для взрослого человека, недоумевали, как в него столько влезает. Им было невдомёк, что использование магии и просто выход из тела отнимает у Рика много сил, и не всегда себя оправдывает, как в случае с Уолдой. Призраку было жизненно важно узнать что задумал Айзен, однако ему не удалось ни проникнуть в голову его соратницы, ни временно взять контроль над её телом. Можно, конечно, было попробовать отправиться в Крейнвуд, и понаблюдать за Айзеном, но риск не вернуться обратно был слишком велик. Рик понимал, что если Айзен почувствует присутствие чужака (а в том, что это случится, он практически не сомневался), то для него всё закончится весьма плачевно.

— Как прогулялся, малыш? — отвлёк Рика от размышлений мужской голос.

Повернув голову в сторону, мальчик увидел тёмного мага. Хорошая память услужливо подсказала ему имя колдуна — Джед. Он уже успел отличиться во время прошлого нападения демонов на заставу.

— Что? Я не…

— Жалкие оправдания прибереги для доверчивых дураков. Я знаю кто ты.

Рик поставил тарелку с супом на землю, и осмотрелся. Удостоверившись, что никто не подслушивает их разговор, мальчишка посмотрел на Джеда.

— И кто же я? — спросил он, не став делать вид, будто не понимает о чём идёт речь.

— Ловкий самозванец, прикидывающийся жертвой. Изобретательности твоего хозяина можно только позавидовать, — проговорил колдун с усмешкой.

— Какого хозяина?

— К которому ты только что бегал с докладом в Арвест.

Рик изобразил испуг, хотя на самом деле испытал небывалое облегчение. Джед понял, что в теле мальчика поселился чужой дух, но сделал неверные выводы, приняв его за шпиона Айзена. Указывать колдуну на ошибку Рик не стал, решив, что пусть уж лучше Джед видит в нём призрака, занявшего чужое тело, чем догадается, с кем на самом деле он разговаривает.

— Не волнуйся, малыш. Если бы я хотел раскрыть твой секрет, то не стал бы подходить к тебе, — поспешил успокоить Рика Джед, поверив, что рассекреченный им шпион действительно испугался.

— Давай продолжим этот разговор в другом месте, — предложил мальчишка.

Джед в ответ кивнул. В качестве другого места мальчишка, быстро доевший остывший суп, выбрал свою палатку. По дороге к ней Рик размышлял, поднимет ли смерть или бесследное исчезновение Джеда переполох в лагере, и пришёл к выводу, что скорее всего поднимет. Он был не только человеком, спасшим несколько десятков жизней в ходе недавней демонической атаки, но и приговорённым к смерти преступником. Джед шутил, играл в азартные игры с солдатами и магами, однако Рик не исключал возможность, что всё это лишь притворство, и что на самом деле опальный колдун только и ждёт момента, чтобы поскорее выбраться отсюда. Или даже переметнуться во вражеский лагерь.

“Мы оба носим маски, и притворяемся теми, кем не являемся,” — предположил Рик, и оказался прав.

Придя в свою палатку, мальчик напрямую спросил своего сопровождающего чего он хочет за своё молчание.

— Всё очень просто — передай своему хозяину, что я хочу с ним договориться.

— О чём? О совместных действиях против Виндхейма? — уточнил мальчик.

— Не против Виндхейма, а против Ариуса и его псов. Это они надели на меня кандалы, и едва не отправили на костёр. Именно из-за них я оказался здесь. Я надеялся, что хотя бы после последней стычки на заставе светлые ослабят поводок, но этого не произошло. Мне по-прежнему не доверяют, и следят за каждым моим шагом.

“Правильно делают что не доверяют. Такие как ты не заслуживают второго шанса!” — подумал Рик, а вслух сказал: