— Видимо всё-таки не за каждым, раз ты нашёл время обратиться ко мне.
После этих слов Джед на всякий случай огляделся, и даже ненадолго вышел из палатки, чтобы удостовериться, что рядом с ней никто не ошивается.
— Не заговаривай мне зубы, неприкаянный. Устрой мне встречу со своим хозяином, или капитан узнает какую крысу приютил, — поставил ультиматум тёмный колдун.
— Только не в ближайшее время. Он ждёт от меня очередного доклада не раньше завтрашнего вечера, — соврал Рик.
— Хорошо, я подожду. В конце концов, сутки — это не месяц, и даже не неделя. Но на всякий случай предупрежу: лучше не пытайся навредить мне. Каждый раз, когда ты будешь покидать это тело, я буду знать всё о твоих передвижениях. Если ты попробуешь вселиться в чьё-то тело, и напасть на меня, я открою капитану твой секрет. Так что советую тебе не делать глупостей, — предупредил он Рика.
— И в мыслях не было, — вновь соврал мальчишка.
На этой ноте они и расстались. Джед не был глупцом, однако раскрыв карты перед потенциальным шпионом, самонадеянный колдун совершил серьёзную ошибку. Он думал, что имеет дело с обычным духом, ни способным ни на что, кроме как временно покинуть своё тело. О том, что самозванец владеет магией, при том на очень высоком уровне, Джед даже не подозревал.
Оставшись в одиночестве, Рик поразмышлял над сложившейся ситуацией, и понял, что у него есть всего три выхода: спешно покинуть заставу, и попробовать затеряться, открыть вероломному колдуну правду, и попытаться переманить его на свою сторону, либо просто убить его. Второй вариант показался Рику очень соблазнительным, ведь от опытного колдуна, способного повелевать демонами, было бы больше пользы, чем от обычного парня из другого мира. С его помощью он мог достичь желаемого гораздо быстрее. Вот только заведя этот разговор, Джед проявил себя не с самой хорошей стороны. Рик не мог себе позволить довериться тому, кто предаст его при первой же возможности, поэтому сделал выбор в пользу третьего варианта. Дело оставалось за малым: обставить всё так, чтобы смерть Джеда не вызвала ни у кого подозрений и нежелательных вопросов.
— Здравствуй, Вейлас. Извини что отсутствовала так долго, — робко поприветствовала Эллара своего брата.
Сидевший на террасе темноволосый парень, которому совсем недавно исполнилось 27 лет, никак не отреагировал на приветствие. Он сидел, глядя в одну точку, и лишь изредка моргал. Собственно, никакой реакция Эллара и не ожидала. Более того, она успела пожалеть о том, что нанесла визит единственному живому члену своей семьи. Вот только живым Вейласа можно было назвать с трудом. После убийства герцога и герцогини их живого, но легко раненого сына нашли неподалёку от дома. Вот только поведать о том, что случилось с его отцом и матерью, Вейлас не смог, потому что полностью лишился рассудка, превратившись в овощ. Он никогда не разговаривал, не мог самостоятельно передвигаться или даже просто принимать пищу. Вейлас не потерял человеческий облик и не умер от голода только потому, что за ним приглядывало сразу несколько сиделок.
Мысль навестить брата, которого она не видела уже три месяца, пришла Элларе в голову после того, как она узнала, что Дилан жив, и находится неподалёку от Арквейда. Ариус не счёл нужным ей об этом рассказывать, поэтому храмовнице пришлось воспользоваться поисковым заклинанием. Вздохнув с облегчением, девушка была готова вновь отправиться на границу, хотя и понимала, что магистр этого не одобрит. Ариус это предвидел, а потому поспешил выдать подручной простенькое поручение, справиться с которым было под силу даже неопытному новичку.
В недавнем столкновении с опасным адептом тьмы, погибло двое храмовников. Они были не только добровольцами, вступившими в ряды Ордена после окончания обучения в академии магии, но и родными братьями. Вручив Элларе увесистый кошель с золотыми монетами, Ариус приказал ей отправиться в город Крейстон, и передать деньги родителям погибших магов, а заодно побольше узнать об обстановке в самом городе. С недавних пор при дворе короля Алистера начали ходить тревожные слухи касательно герцога Джулиуса Даэрта, чьё родовое поместье как раз находилось в Крейстоне. Поговаривали что герцог вербует особо талантливых выпускников магической академии, преимущественно стихийных магов, и собирает собственные боевые отряды. Согласно всё тем же непроверенным слухам, Джулиус планировал совершить государственный переворот, и стать новым королём Виндхейма.
Когда Ариус рассказал ей об этом, Эллара без раздумья ответила, что большей чуши ей не приходилось слышать. Она прекрасно знала кто такой герцог Даэрт, ведь до трагедии с Вейласом Джулиус был хорошим другом её семьи. По мнению девушки, такие благородные, во всех смыслах этого слова, люди, не были способны на предательство, тем более такое подлое. Королевство замерло в ожидании, готовясь к очередной демонической атаке, и надо было быть совсем уж законченным негодяем, чтобы в столь непростое для Виндхейма время сеять смуту в стране, и даже помышлять о смене власти.
В отличие от подчинённой, Ариус не был столь категоричен в своих суждениях. У герцога Даэрта при дворе присутствовали не только завистники, но и друзья, причём вторых было гораздо больше, нежели первых. Магистр не верил, что герцог в данный момент готовит переворот, однако поглубже изучил ситуацию, и она ему не слишком понравилась. Замысли герцог устроить восстание, нашлось бы немало людей, кто оказал бы ему поддержку. Джулиус Даэрт происходил из древнего дворянского рода, а вассалы и горожане Крейстона его очень уважали. Несмотря на то, что герцог очень редко бывал в столице, Ариус узнал, что ему симпатизирует часть генералов, чего нельзя было сказать о министрах. Они видели, что в отличие от молодого короля Алистера, герцог слишком независим, и абсолютно не поддаётся чужому влиянию, и прекрасно понимали, что если такой человек взойдёт на престол, лично им это не сулит ничего хорошего.
Те же опасения испытывал и Ариус, потому и отправил в Крейстон нескольких шпионов. Однако у Эллары было намного больше шансов узнать об истинном положении дел, так как герцог полностью ей доверял. Девушка ни на секунду не верила грязным слухам, и не горела желанием что-то вынюхивать за спиной у герцога, но пообещала магистру сделать всё что в её силах. Отдав пожертвования семье погибших магов, Эллара направилась прямиком в поместье герцога, по пути сделав короткую остановку в доме своего брата.
— Я понимаю, что после того, что я сделала в прошлый раз, моё присутствие здесь нежелательно. Возможно, ты ничего не помнишь, но я помню всё, — продолжила храмовница общаться с Вейласом.
Смотрящий в одну точку герцог Данрик и ухом не повёл. Подойдя ближе, Эллара положила руки ему на плечи.
— Я очень сожалею о случившемся, но ты должен меня понять. В тот момент я действительно думала, что так будет лучше для всех, и в первую очередь для тебя, — начала оправдываться храмовница, хотя в большей степени она оправдывалась ни перед братом, который всё равно ничего не понимал, а перед самой собой.
Выяснить что произошло с Вейласом после нападения неизвестного колдуна получилось далеко не сразу. Адепту тьму каким-то образом удалось забрать душу будущего герцога, не нанеся его телу практически никаких повреждений, кроме несерьёзной колотой раны в левом плече. О том, что именно произошло, никто не знал наверняка, но согласно самой правдоподобной догадке, по каким-то причинам тёмный колдун не довёл задуманное до конца, похитив не всю душу герцога Данрика, но большую её часть. Того, что осталось, едва хватало на то, чтобы поддерживать жизнь в теле обречённого парня, но увы, полноценной личностью Вейлас быть перестал.
В прошлый раз Эллара навестили брата поздней ночью, когда все в доме крепко спали. Во сне Вейлас выглядел умиротворённым, и был похож на нормального человека. Наблюдая за спящим братом, Эллара в какой-то момент пришла к выводу, что будет гораздо милосерднее покончить со всем. Вейлас не жил, а существовал, и существование его было жалким. Подобной участи Эллара не желала никому, кроме человека, который сотворил такое с её братом. Когда девушка опустила подушку ему на лицо, лежавший на спине Вейлас даже не шелохнулся. Душа родного брата подушкой, Эллара со слезами на глазах повторяла, что так будет лучше для него, и была полна решимости довести начатое до конца, пока не услышала шаги в коридоре. Страдающая от бессонницы сиделка решила проведать своего пациента. Эллара успела отбросить подушку в угол, и воспользоваться телепортацией за секунду до того, как подошедшая к покоям Вейласа девушка открыла дверь.
