- Разрешите ваше преосвященство, - Мульен уважительно поклонился.

Гриф легким взмахом руки обозначил согласие.

- Отряду с артефактом удалось ускользнуть, - виновато склонил голову помощник.

- Повтори, что ты сказал? - гриф вперил острый взгляд в помощника.

- Отряду удалось ускользнуть.

- Мы же согласовали оплату с демонами. Цена была весьма высока. Эти рульвы, что не смогли справиться с десятком людей?

- С этим еще большая неясность. Рульвы послали туда какую-то жуткую тварь. Как они утверждают, наши маги с ней справиться никак не могли. Но тварь исчезла с концами, отряд движется дальше. Рульвы заявили, что отряду помогали демоны. Поскольку мы не предупредили о демонах, они требуют неустойку.

- Какие демоны, что они несут. Это что, новый способ развести заказчика на деньги?

- Они так утверждают, демон-посредник в ярости. Предоплату не возвращает. Ситуация складывается очень скверная.

- Знаешь что, поставим вопрос по-другому. Демон посредник допустил утечку информации, его земляки пытались перехватить объект. Демоны сцепились с тварью, поубивав друг друга. Отряд, как ни в чем небывало движется дальше. Пусть демон теперь нам компенсирует убытки.

- Ваше преосвященство, ситуация сложная, мы можем потерять ценные связи.

- Тогда пусть начнут говорить конструктивно. Откуда там могли появиться демоны? Про отряд никто не знал. Буквально десяток человек на планете. Пусть у себя там шороху наведут, кто из демонов пытался перехватить объект.

- Я незамедлительно свяжусь с посредником, - помощник, поклонившись, остался стоять на месте.

- Что-то еще? - поднял бровь Гриф.

- Только что сообщили, пропал брат Игнелиус, не вернулся из храма в монастырь. Никаких следов обнаружить, пока не удалось.

- Случайно не в это время отряд с объектом находился в том районе?

- Вполне возможно, по времени очень близко, - удивленно подтвердил помощник.

- Кто-то начал против нас свою игру. Не знаю, кто и зачем, но чутье меня еще никогда не подводило. Конечно, Игнелиус мог сорваться, тот еще отморозок, но я в такие совпадения не верю. Срочно найми поблизости любую крупную банду. Усиль магами-боевиками. Отправь порталом, скольких сможешь. Объект не должен прибыть по назначению. Чем дальше от столицы это произойдет, тем лучше, нам нельзя привлекать внимание.

- Срочно займусь этим вопросом, - Мульен поклонившись вышел.

Лурин, оставшись один, с досады стукнул кулаком по столу. Затем поднял старческое тело из кресла и принялся расхаживать по кабинету. Такое случалось только в моменты сильного возбуждения. Сейчас такой момент настал. Кто-то вступил в игру, причем нагло, без предупреждения. Странно, ведь все было тихо, они нигде ни с кем не пересекались. Их деятельность никому не мешала, ни королю, ни магам. Откуда у них могли появиться враги? Причем враги способные нанять демонов, а это удовольствие не из дешевых. Значит, противник весьма силен и влиятелен. Кто же ты?

Разделавшись с Игнелиусом, отряд в привычном темпе продвигался вперед. На поляне на всякий случай подчистили все следы. Где-то по дороге нужно припрятать ифрис. Выбросить жезл совсем не хочется, может пригодиться для изучения, таскать с собой опасно. Вот же тормоз, опять про магию забыл, отправляю жезл порталом Сайросу. Получите объект для изучения нового вида магии. Сайрос даже обрадовался такому подарку. Астральную энергию он по-прежнему не видел, но по болталке три мага общались плотно. Лию с ее тягой к математике уже загрузили интересными задачами. Девушка помогала добровольно, все маги высоко оценивали ее способности. Нужно будет присмотреться к ней получше. Маги в моем клане лишними не будут. Игнелиуса встретили очень даже удачно. Во-первых, получил о святошах полную информацию. Во-вторых, позволил ему почувствовать себя в роли жертвы. Удовольствия при отрезании пальцев не получил, но моральное удовлетворение да. Захапал безнаказанно душу, это тоже хорошо, плюс информацию о демонах проверил. Очень удачный сегодня денек, еще заклинание на мече довел до ума. Накопитель заполнен, заклинание включается только в моей руке. Не самый дорогой меч, после моих манипуляций стал весьма крутым. Теперь во время скачки спокойно обдумываю свои планы. Есть новые вводные по святошам, так и напрашивается ряд неплохих комбинаций. Водочный бизнес, болталки, по прибытию отдыхать мне будет некогда. Люди в клан вливаются, быстрее чем планировал.

Перед очередным участком леса, мой сканер засек присутствие людей и магии. Причем маги пытались людей скрыть. Или маги схалтурили или у меня сканер хороший, но я их засек.

- Фалкон, люди впереди, чувствуешь?

- Нет, не чувствую явно, но что-то магическое там есть.

- По моим прикидкам человек двадцать не меньше. Причем среди них как минимум один маг.

- Отряд, оружие к бою впереди засада, двадцать человек с магом.

Мое сообщение не вызвало никакого ажиотажа, после ледяных кворков двадцать человек не страшны. Воины берут оружие наизготовку, поправляют доспех. На каждого подвешиваю защитный щит. Активирую в последний момент, от стрел и магов должен защитить. На себе включаю астральную броню, активирую меч. Ждете нас, так сами виноваты.

В лесу дорога заметно петляла. Буквально за первым поворотом я видел притаившихся по краям дороги людей. Случайно заметил два человека на деревьях, наверное, лучники. Надо их нейтрализовать первыми. Лошадей поблизости не было, скорее всего, оставили дальше в лесу, чтобы не выдали чье-то присутствие звуками. Жалко не могу на шеи нападающим повесить душилки. Противник укрыт магически так, что я просто не вижу, где шея. Хорошо еще заметил, где сами люди прячутся. Интересно нападать будут под маскировкой, с накинутой невидимкой? Тогда моим бойцам будет плохо. Вокруг каждого тела нападающих создаю простенькое заклинание. До противника остается буквально метров тридцать. Активирую щиты на моих людях. Первым едет один из горцев, увешанный магическими амулетами, словно новогодняя елка. Пусть думают, что это маг. Щитами его прикрыл, как броненосец, нам нужно заметить, где у нападающих маг прячется. Последние несколько метров и наш отряд поравнялся с засадой.

Шестым чувством понимая, что сейчас начнется, активирую все заклинания. Фигуры разбойников окутываются красным туманным облаком, мешая обзору. Свистят арбалетные болты, много уходит мимо целей. Три остановлены защитой, два ранят лошадей. Из леса к нам бегут красные сгустки тумана, внутри которых враги. Два сгустка посылают в нашего "мага" боевые заклинания. Теперь можно подраться почти на равных. Маги тоже в моем тумане, вряд ли они нас могут нормально видеть, только магическим зрением. Кидаю в одного заклинание стазиса. Маг замирает, не понимая, откуда стазис, если магии рядом нет. Но хорош боец, продолжает посылать в моих людей боевые конструкты. Кидаю в него заклинание сна, которое успешно сработало на Игнелиусе. Скорость мага замедляется, но он не отключается. Кидаю второе заклинание сна и сразу следом припечатываю воздушным молотом по голове. Активность мага прекращается, форма тумана на преступниках тоже меняется. Значит, он держал на всех заклинание невидимости. Убираю туман со всех кроме лучников на деревьях. Количество нападающих сравнялось с нашим. Болты из арбалетов нашего отряда в красные цели попали удачно. Теперь нам хорошо виден противник, можно мечами помахать. Все наши давно на земле, только я еще сижу верхом, отсюда обзор лучше. Фалкон бодается со вторым магом, их силы примерно равны. Пора вносить коррективы. Стазис, сон, еще сон, молот по голове для полного контроля. Противник Фалкона замирает. Остались лучники. Не успеваю сосредоточиться, как что-то больно колет меня в бедро. Один из бандитов успел сделать выпад мечем к моей ноге. Хорошо на мне броня, удар частично удалось погасить. Меч вошел в ногу всего сантиметров на пять. Взмах моего меча разрубает подставленный противником меч, вместе с черепом. Красиво так ровной линией разрубает голову наискосок. Тело какое-то время стоит, затем падает на землю. С деревьев летят стрелы, большинство мимо, но некоторые задевают людей, причем любых без разбора. Кидаю лучникам сон, еще сон. Стрелы перестают лететь. Магическими захватами сдергиваю ослабшие тела на землю. Даже если сломают себе шеи не жалко. После нейтрализации магов и лучников справиться с бандитами было делом техники. Фалкон кидал в особо прытких стазис. Я накидывал на шеи ошейники, сразу угощая жертву разрядом. Через минуту половина бандитов стояла в стазисе, вторая половина корчилась на земле в удушье. Лучники, лежащие на земле, оказались эльфами. Накладываю на всех без исключения ошейники. Теперь можно перевести дух.