- Хорошо, уговорил, пока оставлю старую. Жди, доберусь до советника, он позвонит.

Советник позвонил лишь вечером.

- Добрый вечер Серый, - приветствовал он меня.

- Здравствуйте советник Аэйрил.

- Зачем я вам понадобился? Хотите попросить об ответной услуге?

- Нет, советник. Хочу предложить вам заработать несколько тысяч золотых.

- Вы не шутите?

- Нисколько. Я хотел попросить вас прибыть в столицу, для обсуждения деталей сотрудничества. Для вас открыть портал сюда ведь не является проблемой?

- Это не проблема. Только я в полном замешательстве. В последний раз, когда мы встречались, вы направлялись в столицу в поисках работы. Теперь вы предлагаете мне заработать немалую сумму. Может, я сейчас не с тем Серым говорю?

- Со мной вы говорите. Так как насчет встречи?

- Через час в нашем посольстве вас устроит?

- Да, это недалеко от моего особняка.

- У вас уже свой особняк в центре, - удивился Аэйрил.

- Да, прикупил по случаю, цена понравилась.

- До встречи Серый, - в задумчивости проговорил советник.

Через час я остановился у входа в эльфийское посольство. Не успел я постучать, как дверь открылась. На меня смотрел высокомерный эльф. Мой костюм немного уменьшил высокомерие в его взгляде. Я про себя подумал: шестерка на воротах, а нос задирает как пуп земли.

- Что вам угодно?

- Меня ждет советник Аэйрил.

- Проходите, - пропустил он меня внутрь, без дальнейших вопросов, видимо был предупрежден.

Я впервые оказался в эльфийском жилище. Могу сказать одним словом - красиво. Причем все из живого дерева и других растений. Словно я в диковинном лесу. Необычные человеческому глазу сочетания, причудливые формы у всего. От подлокотников стульев, до подсвечников и перил на лестнице. Все необычное, но вместе с тем красивое. Невольно я зауважал работу эльфов, вырастить такое, это надо уметь.

- Как вам наше посольство? - спросил советник, неслышно подошедший сбоку.

- Готов преклонить голову перед искусством мастеров сотворивших эту красоту, - я ничуть не лукавил.

- Вы не видели наш королевский дворец, вот там, да искусство. Здесь лишь небольшой отблеск нашего мастерства, - советник скромничал, но я чувствовал, что ему приятна моя похвала.

- Я надеюсь, мне посчастливится увидеть ваши дворцы.

- Пройдем в комнату для бесед, - предложил Аэйрил.

Небольшой кабинет оказался уютным, выдержанным в том же стиле. Устроившись в креслах, советник не начинал разговор, позволяя мне насладиться зрелищем. Налюбовавшись убранством комнаты, я решил начинать.

- Сразу перейду к делу. Я хочу вам предложить стать моим деловым партнером. Речь идет о массовом распространении переговорных амулетов - болталок.

- Почему вы решили, что мне это интересно?

- Деньги. Я еще не встречал человека, кто отказывается от явной прибыли, не вкладывая в предприятие ни копейки.

- Я не человек, - поправил меня Аэйрил.

- Эльфов не интересует прибыль?

- Интересует, но я не торговец. Почему вы обратились ко мне?

- По двум причинам. Первая - у меня не так много знакомых эльфов. Вторая - вы знаете всех влиятельных торговцев на вашей территории и сможете организовать продажи.

- Если я откажусь?

- Найду другого, кому пригодятся деньги.

- По правде говоря, я удивлен. Прошло немного времени с момента нашей первой встречи. Сегодня я вижу перед собой совсем другого человека. Вы способны удивлять Серый.

- Я думаю удивить вас еще больше, когда вы подсчитаете планируемый объем продаж.

- Удивляйте.

- Сначала ваше согласие.

- Я пока не знаю деталей. Предложение не сформулировано.

Тут он прав, нужно пояснить ему, что к чему.

- Формулирую. Через год болталка будет почти у всего населения континента, максимум через три. Кто первый возьмется за продажи - разбогатеет. Вы можете стать во главе продаж в эльфийском королевстве. Все поставки пойдут через ваши руки.

- Вы не преувеличиваете?

- Нисколько. Сегодня я продаю порядка тысячи амулетов в день, - я завысил показатель, но пусть проникнется.

- Как вы смотрите на то, что у нас ваш амулет объявят вне закона?

- Без проблем. Только вы потеряете преимущество. Представьте, все вокруг смогут общаться между собой повсюду, кроме эльфов. Выиграет ли от этого ваше государство?

- У вас есть деловая хватка. Пожалуй, я соглашусь с вами сотрудничать, если условия окажутся приемлемыми.

По привычке я поставил защиту от прослушивания. Затем примерно час мы обсуждали условия сотрудничества. Аэйрил оказался неплохим торговцем, но мне удалось настоять на своем. Главным аргументом прошло то, что с его стороны вложений ноль. Поэтому пятнадцать процентов вполне достаточно. Модель агентов он ухватил с полуслова, долго объяснять не пришлось. В остальном все прошло стандартно. За последнее время я только и делал, что вел похожие переговоры. Он попытался узнать, как амулет работает, но я ответил, что лишь представитель мага. Завтра я пообещал ему первую партию болталок и десяток зарядных устройств. В итоге обо всем договорившись, я отправился домой.

Когда за Серым закрылась дверь, из комнаты справа вышел еще один эльф.

- Что ты на этот счет думаешь?

- Странно все это.

- Что именно?

- Вы о каком проценте договорились?

Аэйрил удивленно посмотрел на собеседника.

- Ты же в соседней комнате все слышал.

- Ошибаешься, как только речь пошла о деньгах, я не мог разобрать ни слова, сплошное бульканье.

- Он не применял магию, - заявил Аэйрил.

- Знаю. Это и есть самое странное. Как он блокировал звук, не применяя магию? Как работают амулеты? Слишком много загадок.

- Что ты предлагаешь?

- Ничего.

- Может установить за ним наблюдение?

- Уже установлено, причем нас наняли. Догадайся кто?

- Правосудие?

- Орден надзирающих.

- С ними то, что он не поделил?

- Не знаю. Поэтому не опускай уши.

- Учту.

На следующий день после общения с Аэйрилом я вспомнил о деле, которым давно нужно было заняться. Сразу после завтрака пришлось направиться в знаменитую академию магии. Точнее в ее библиотеку. Забегавшись с делами, совсем забыл, что нужно выяснять кто такие скользящие. На удивление в библиотеке народу хватало. Кроме студентов здесь никого не было, зато последних было в избытке. Поэтому отловить хранителя оказалось совсем не просто. После получаса настойчивых попыток мне, наконец, это удалось. Хранитель архива был в возрасте, по ауре маг, но не сильный. Ему с выдачей книг помогали двое работников, парень и девушка. На студентов не похожи, скорее всего, работники хранилища знаний.

- Чем могу? - спросил хранитель. По взгляду я понял, что эльфийский шелк на него впечатления не произвел.

- Я хотел попросить вас разыскать для меня информацию.

- Извините, но не смогу вам помочь. У меня на это совсем нет времени.

- Может, ваши сотрудники не останутся равнодушными и согласятся помочь? Конечно, не за бесплатно.

Усталый взгляд архивариуса оценивал мою платежеспособность. Теперь эльфийский шелк был им оценен по достоинству. Конечно, эта оценка не пойдет мне на пользу, платить придется дороже. Зато есть надежда, что за дело возьмутся.

- Что именно вы хотите найти?

- Любое упоминание о скользящих.

- Никогда о таких не слышал. К какому разделу они могут относиться?

- Думаю, мифология, демонология, религия. Возможно очень старые записи.

- Понимаете, насколько это сложная работа. Мы с коллегами не справимся. Ведь придется просмотреть огромное количество книг и свитков. Если только нанимать студентов из тех, кому нужны деньги, но это затраты.

- Во сколько может обойтись оплата студентов? Конечно, ваше участие будет вознаграждаться отдельно, - взгляд хранителя стал более дружелюбным.