Территория Черепа всегда была лакомым кусочком. Все на нее облизывались, только благодаря авторитету смотрящего, к ней боялись подступаться. Если Череп дал слабину и прогнулся под какого-то залетного, можно переделить зоны влияния. На пару с Жалом они могут неплохой кусок отхватить. Чужак в местных реалиях не сечет, объединившись с Жалом, они быстро захватят территорию. Одному ему против Черепа не выстоять, но вместе с Жалом, все может получиться.

- Договорись насчет встречи с Жалом, как можно быстрее, - отдал Игла распоряжение помощнику. Тот, почувствовав настроение главаря, отправился выполнять поручение. Грядет большая заварушка, это шанс продвинуться еще выше в криминальной иерархии, бригадир умел воспользоваться такой ситуацией.

Вильден догадывался, зачем его попросил о встрече Игла. Прошел среди братвы слух, что Череп сдулся, под залетного фраера прогнулся. Ситуация для пересмотра прежних договоренностей самая подходящая. Оба главаря пришли на встречу с помощниками. У Вильдена это был Бургас, нового бригадира Иглы Вильден не знал. Встречу организовали на тихой улочке в пустующей квартире. Никто отследить их здесь не мог.

- Наверное, ты уже слышал про Черепа? - начал Игла, когда все расселись за столом. Небольшой светильник давал совсем немного света, чтобы никто с улицы ничего не мог разглядеть.

- Слышать то слышал, но я давно знаю Черепа, чтобы в них поверить.

- Потому я и решил вначале с тобой поговорить.

Как же, решил, усмехнулся про себя Жало. Строит из себя правильного, в одиночку против Черепа не выстоишь, вот и ищешь поддержки.

- Думаю, нужно нам с Черепом и с этим Серым встретится, да потолковать. Если слухи не подтвердятся, оставляем все, как есть, мирно расходимся. Если Череп сдулся, можно надавить на залетного фраера, чтобы пересмотреть договоренности, - предложил Игла.

- Поговорить с правильным корешем всегда полезно, - согласился Жало. - Я согласен с тобой насчет пересмотра, если все поменялось. Как предлагаешь делить территорию?

Дальше пошло обсуждение раздела империи Черепа. Заочно тот был уже приговорен. Жало забирал под себя пограничные со своей территорией районы. Игла заходил с другой стороны. Слобода -- это огромный кусок, особо не спорили, шли на уступки друг другу. Окончательно договариваться будут после уничтожения Черепа.

- Что ты думаешь по теме? - спросил Вильден Бургаса.

- Думаю, вначале стоит встретиться с Серым. Остальное по обстоятельствам.

Вильден вдруг с удивлением уставился на Бургаса. Точно, ведь он однажды проговорился, что нужно ждать, пока появится Серый. Уж не тот ли это человек, от которого зависит судьба Навата? Как теперь быть? Если чужак посторонний человек, с ним можно разделаться. Нужно срочно предусмотреть отходной путь. Расспрошу Бургаса, к моменту встречи буду лучше подготовлен.

- Игла, я думаю, что определюсь в момент встречи, как быть. Планы и слухи одно, но личные впечатления на месте, это другое. В нашем деле чувство опасности, чаще намного важнее здравого смысла. Давай обговорим условный знак для обоих вариантов.

Дальше главари обсудили, какие будут подавать условные знаки. Поговорили немного о текущих делах и разошлись. Первым покинул место Игла с помощником. Вильден с Бургасом должны были выйти минут через десять.

- Это тот о ком ты упоминал? - Бургас молча кивнул в ответ.

- Будут новости, которых я жду?

- Более чем, - Бургас улыбнулся. - Я разговаривал с ним пару дней назад.

- Ты про Серого?

- И про него тоже.

- Ты хочешь сказать, что разговаривал с...., - Бургас приложил палец к губам.

- Да.

- Он здесь, в городе? - Вильден весь подался вперед, боясь упустить малейший жест своего помощника.

- Серый в городе. Не советую идти против Черепа, проиграешь не начав.

- Я учту, - серьезно ответил торговец.

В "Веселом капитане" было как обычно не очень многолюдно. Не все наемники нуждались в заказах. Многие находили работу через постоянных клиентов, кто-то находился на задании. Некоторые наоборот отдыхали после выполненной работы. Заказчики сюда тоже не ломились табунами. Многие просто боялись засветиться среди наемников.

Неброско одетый мужчина вошел в зал. Оглядев наметанным взором помещение, он направился к одному из столиков в углу зала. Там попивали пиво двое мужчин. Глядя на их лица никогда не скажешь, чем они зарабатывают на жизнь. Может приказчики у кого из торговцев, может писарь в конторе. Подумать о чем-то другом позволяло только то, что они сидели именно в этом кабаке. Посторонние люди здесь не задерживались совсем.

- Привет честной компании, - поздоровался гость, плюхаясь на лавку.

- И тебе не хворать.

- Есть срочный заказ для вас.

- Неее, мы только с задания, - завел знакомую песню один из наемников.

- Ну, если вас свободная оплата не интересует, я поищу, кого другого, - поднялся из-за стола гость.

- Ну что ты как маленький, - усадил обратно за стол гостя наемник. - Ты же знаешь, мы поторговаться любим. Мы же с тобой не первый раз дело имеем.

Отпустить клиента, предложившего свободную оплату, может только конченый идиот. Свободная оплата означала, что наемник сам назначает плату по завершению задания. Запросить можно даже несколько сотен золотом. Только дело за такие деньги обычно предлагают непростое.

- Выкладывай.

- Беретесь или нет?

- Ты даже не рассказал, о чем речь.

- Зато назначил цену. Причем совсем неплохую.

- Дело здесь в Иллине?

- Да здесь и не такое уж сложное.

- Беремся,- переглянувшись, соглашаются наемники.

- Пошли отсюда, расскажу все по дороге.

В новом энергетическом слое все повторялось, как в астрале. Снова я парю в пустоте, тела нет, только сознание. Только в отличии от первого раза, я знаю, что делать дальше. Первым делом позвать местных обитателей, если таковые имеются.

- Есть тут кто, - обращаюсь в пустоту. В ответ полное безмолвие. Песни орать не буду, просто еще несколько раз позову. Если не откликнутся, то я здесь один. Хоть и надеялся, на инструктора, но никто не отозвался. Придется до всего доходить самому.

По опыту с астралом, беру немного энергии этого слоя и создаю простую энергоформу светляка. Вопреки ожиданиям передо мной зажигается огромный энергетический шар метров пяти в диаметре. Офигеть, это насколько здесь концентрация магии выше, чем в астрале. На мои действия никто не реагирует. Может, здесь действительно нет никого? Мне местный Ихтир вполне пригодился бы. За неимением наставника придется все самому осваивать.

Первым делом пробую ускорить восприятие, как до этого делал в астрале. Обалдеть, здесь легко можно ускориться в тысячу раз, без особого напряжения. Это такой жирный плюс, сэкономлю кучу реального времени. Все заклинания придется осваивать самому. Пожалуй, начну с чего-то простого.

Меня поджидал сюрприз. Даже не знаю, приятный или нет. Заклинания из астрала здесь не хотели работать. Они слишком громоздки для этого уровня. Это не очень приятное открытие. Придется переделывать все известные заклинания под новый уровень магии. Времени потребуется много, но в компенсацию у меня есть просто нереальное ускорение. В разы больше чем в астрале. Имея практику ускорения, начинаешь чувствовать, насколько ты ускоряешься. Второй огромнейший плюс - новые заклинания будут в разы проще. Более простое заклинание требует меньше энергии. Энергия этого уровня настолько концентрированна, что теперь у меня есть практически неисчерпаемый ресурс. В целом можно считать, что я буду в выигрыше, нужно только потратить прилично времени на обучение. Хоть и самоучкой я справлюсь. Ихтир в свое время освоил астрал без посторонней помощи.

Дальше пошли трудности. Примерно неделю по тридцать часов в сутки я пытался переделать конструкты заклинаний под новый уровень. Местами даже хотелось плакать от безысходности. Простой светляк зажечь - это, пожалуйста. Стило только взяться за более сложную задачу, как ничего не получалось. Раскладывал заклинание по частям, вплоть до заготовок. Ничего не работало. Ощущение, что упускаю какую-то мелочь, не покидало ни на минуту. Хоть бери и начинай тыкать наугад простейшими заготовками. Предыдущие заготовки отказывались работать. Тот же энергетический шарик - светляк, спокойно висел в точке, где я его создавал. Простейшая задача заставить его двигаться, заканчивалась ничем. В этом и заключалась странность. Магия мне доступна, ускорение могу задействовать, все остальное - никак. Как не хватает учителя. Пусть только сами азы расскажет, дальше я сам справлюсь. На мои призывы никто не откликался, похоже я здесь все же один. Даже поплакаться в жилетку я могу только себе. Десять дней по тридцать часов неудачных попыток, еще не повод сдаваться.