- Прошу извинить меня. Вы не предупредили о своем приезде господин, - принялся он с порога извиняться.

- Присаживайся. Как твое имя?

- Фунбораль.

- Я Серый, без всяких титулов, - управляющий согласно кивнул. Накладываю на него подчинение. Для всех провожу короткий инструктаж с набором запретов. Выдаю Фунборалю болталку, обучаю, как пользоваться. Дальше отпускаю всех, кроме управляющего. К нему у меня есть вопросы.

- Фунбораль, расскажи мне о здешнем хозяйстве. Интересует финансовая сторона.

- Конечно. Начну с главного. Содержание хозяйства обходится примерно в тысячу золотых в год. Если устраивать приемы и развлечения, то нужны дополнительные средства.

Меня удивила цифра. Сто сорок шесть человек, не такая малая цифра. Как они умудряются на такие деньги выживать. Жаль нельзя показать свою не компетентность. Местному уроженцу все должно быть понятно, но не мне.

- Как распределяется сумма?

- Я могу показать всю документацию.

- Расскажи на словах. Процентное соотношение затрат.

Выслушивая его и задавая дополнительные вопросы, я понял, что к чему. Людей практически не нужно содержать. Пропитание они обеспечивают себе сами. Крепостные в деревне выращивают почти все необходимое. Плотники, кузнец, садовник - крепостные, платятся им сущие копейки. По сути, они все работают на господина бесплатно. Заготовка дров в лесу своими силами, даже в город продают немного. Понятно, что некоторые продукты приходится покупать. Много уходит на материалы для содержания имения. Картина для меня складывалась весьма благоприятная. Небольшие деньги на содержание, хорошая недвижимость с людьми в придачу. Удачное приобретение. По описанию мне не понятно, чем их жизнь лучше рабской. Может есть какие-то ограничения против произвола хозяина, только я не знаю какие.

- Фунбораль, покажи мне деревни. Хочу ознакомиться с ситуацией там.

- Можем отправиться прямо сейчас, или желаете отобедать?

Молодец, подметил, что время обедать. Пришлось задержаться. Девушка, накрывавшая на стол, заинтересованно стреляла на меня глазками. Молодая, симпатичная, понятно, что заинтересована закадрить нового господина. Тут я невольно задумался. Я хочу пробиться в общество, это понятно. Богатый, молодой мужчина без женщины. Смотрится, откровенно говоря, странно. Понятно, что менять женщин, как перчатки не стоит, но какие-то отношения должны быть. Иначе решат, что со мной не все в порядке, начнут шарахаться. Конечно не все, столь категорично, некоторое время можно побыть одному. Но затягивать с одиночеством не стоит, вызовет подозрения. При случае нужно завести роман с женщиной, осталось найти подходящую, чтобы понравилась.

Деревни меня разочаровали. Крестьяне жили в ужасных условиях. По четыре - пять домов в каждой деревушке. Люди спят на земляном полу, топят избу по черному. Работают с утра до ночи в поле. Нищенское, затравленное существование. Со слов управляющего я понял, что не везде так плохо, все зависит от хозяина. Граф тратиться на крестьян не собирался. Им оставалось лишь немного денег от продажи урожая. На одежду и предметы обихода хватало. Крестьяне к смене хозяина отнеслись без эмоций. Большинство работало в поле, я видел лишь старосту да пару женщин. Пришлось собрать по одному человеку из каждой деревни. Объясняю, как пользоваться болталкой. С ними было сложнее, но в итоге они научились звонить управляющему. Меня им нечего беспокоить, пусть общаются между собой. Объяснил, как звонить друг другу. Ставлю перед управляющим задачу. Через месяц, чтобы во всех избах был деревянный пол. Еще через два, чтобы у всех были печи с дымоходом. Вот тут-то крестьян прорвало, их радости не было предела. Расхрабрившись, один просит соизволения поставить еще одну избу в деревне. У них уже тесновато, а скоро молодая жена крестьянина разродиться собирается. Крестьяне готовы сами помочь, чтобы снизить затраты. Соглашаюсь. Выйдет под семьдесят золотых, для меня мелочь. Управляющий обещает прислать смету по всем необходимым расходам. Оставшись довольным увиденным, отправляюсь домой. Обещаю вернуться завтра, чтобы осмотреть лесные угодья.

Вернувшись домой, обнаруживаю возле своих дверей посыльного с письмом. Простит прочитать и дать ответ, по возможности сразу. Открываю послание. По наводке банкира встречи со мною просит командир отряда наемников. Расположились они в трактире на самой городской окраине, готовы прибыть на встречу по первому зову. Говорю посыльному, что прибуду туда через два часа сам, пусть ждут.

Расслабляюсь в джакузи, ужинаю. Захватив с собой Дуршула, отправляюсь на встречу. Для разминки решил пробежаться. Для меня мелочь, Дуршулу было тяжелее, но молодец держится. С тех пор, как их натаскиванием занялся Шахир, боевая подготовка горцев улучшилась. Кстати завтра же нужно переводить наставника в новый загородный дом. Пусть там создает тренировочную базу.

В дешевой таверне людей было не много, человек двадцать. Определить отряд наемников труда не составило. Угрюмые мужики сидели за двумя столами сдвинутыми вместе.

- Кто из вас Чурава? - спрашиваю у наемников.

- Я, - представился наемник с волевым лицом. Да, этот может быть лидером, здоровьем тоже не обижен.

- Я Серый, могу перекупить ваш долг, если договоримся, - пару наемников расступились, освобождая нам с Дуршулом место.

- Слушаю вас.

- Нас двенадцать, долг с процентами четыреста десять золотых. Срок оплаты через три дня. Денег взять негде. Даже продать больше нечего. Спим в конюшне, хорошо, хозяин пустил.

- Куда же вы так деньги спустить сумели?

- Сам посуди, дали нам триста шестьдесят золотых. Хотели мы снаряжение получше закупить, да богатые караваны сопровождать. Вначале все шло неплохо, даже заработали немного. Если бы так дальше шло, успели бы и банку долг отдать и денег скопить. Только удача, она как женщина с переменчивым настроением. Вот и от нас отвернулась. Сопровождали мы караван на север. Все как обычно, но напал на наш караван оборотень. Никто так и не понял, с чего мы ему понадобились. Только пока мы с ним разделались, он троих наших крепко порвал. Сгрузили на телегу, думали, живыми до города не довезем. Повезло, довезли, даже до мага добрались. Только цену он за лечение заломил по восемьдесят с каждого. Выбора у нас не было, выскребли заначку, да продали доспех. Потратили все до копейки, пока парней с того света вернули.

- Лучше бы не возвращали, - вздохнул один из наемников. Командир кинул на него строгий взгляд и продолжил:

- Дальше уже работы найти не могли. Кому нужны голодранцы с одним мечом в руках. Так и сидим, уже третий месяц, продали все, что могли. На грязную работу соглашаться не стали, так и ждем своей участи.

История простая. Мне понравилось, что своих не бросили. Готовы в рабство пойти, но спасти своего.

- Мои условия простые. Десять лет работаете на меня. Жить будете нормально, доспех получите хороший.

- Десять лет много, давай два.

- Через неделю поедете в халифат, там будете торговаться.

Отряд заметно приуныл. Пожизненное рабство не шутка. Я не тороплю, жду решения. Мужчины переглядываются между собой. Пауза затягивается.

- Мне пора, приятно оставаться, - поднимаюсь из-за стола.

- Мы согласны, - говорит командир. Остальные молчат.

- Я хочу услышать личное согласие каждого.

- Согласен, - начинает командир. - Согласен, согласен, согласен....

- Хорошо. Завтра в полной экипировке встречаемся у дверей банка в десять, - кидаю на стол кошелек с десятью золотыми. - Поешьте нормально, завтра у вас будет не простой день.

По дороге домой прошу поверенного подготовить соответствующий договор. Условия такие, что соскочить мужики не смогут. Мне договор нужен, только, чтобы маг в банке легально поставил метку. Практически легальное подчинение, но не рабство. Работать наемники должны будут по контракту, его составит до завтра поверенный. На деле будет мое подчинение. Будем набирать мою дружину. Если с темным лесом дело выгорит, нужно иметь свою небольшую армию.