Мила расстаралась вовсю. По лицам товарищей понял, что их так не баловали. Первый раз в этом мире я сидел за столом с несколькими видами еды. Сегодня для меня будет праздник живота. Попробовал всего понемногу и почувствовал, что объелся. Друзья помогли мне подчистить все продукты со стола. Поблагодарив Милу за, действительно вкусный обед, развалились на стульях, прямо на кухне. С полным животом никуда не хотелось идти. На какое то время воцарилась тишина, каждый думал о своем.

- Мила, скажи Сурдоур обычно долго к ритуалу готовиться? - нарушил я тишину.

- Обычно, как ваших приводят, на следующий день и проводит.

- В живых никого не остается?

- При мне из зала никто не возвращался.

- Что за зал такой?

- Зал с магическим источником, под домом. Там все ритуалы проходят, поближе к источнику энергии, как говорит господин маг.

- В какое время суток проводится ритуал?

- По разному, это только ему известно.

- Отсюда сбежать никто не пробовал?

- Не часто, но пробовали, да без толку. Ошейник душит, потом бессознательное тело в зал несут на ритуал. Монахов ваши часто пытались ножом пырнуть, прока от этого никакого. Те все время начеку. Убить не даст ошейник, раны маг подлечит, зато смельчаку не поздоровится. Все наши мучения здесь только от них, -дернулась она от воспоминаний, - в остальном. Жить можно, мы привыкли, сбежать не пытаемся.

Хорошая штука магия, если направлена не против тебя. Раны лечит, память стирает, ошейники программирует, порталы открывает. Возможностей море, позволил бы кто воспользоваться. Впереди у нас встреча с демоном. От чего-то мне не вериться, что демон проявит снисхождение, по цвету крови. Маг упомянул, что аура у меня вполне человеческая, без задатков к магии. Жалко, обычно попаданцам в другие миры везет стать магами. Вдруг во время ритуала меня назад на землю забросит. Сюда же я как-то попал.

Теперь кровь у меня нечеловеческая. Оказывается, я наполовину демон. Как мне с этим жить прикажете? Да не париться особо, жить только до ритуала осталось. Странно, почему я теперь полукровка. Не рождался я от демона, изменения произошли здесь. Хоть и неважно все это уже, а покоя не дает. Интересно ведь до сути докопаться. Потихоньку, погруженные в свои мысли, переместились на улицу. Во дворе завидев меня, подошел Нават.

- Серый, спасибо, что порезал эту скотину, - протянул он мне руку.

Открытый, добрый парень, отвечаю на рукопожатие. Представляю, как он страдал, когда на твоих глазах такое творится. Среди заложников я теперь герой, каждый будет благодарить. Приятно конечно, но я за славой не гнался.

День прошел без происшествий. На фазенде царило спокойствие. Маг заперся в своей лаборатории, не отвлекаясь на нас. Заложники занимались своими повседневными делами. Пятнадцать каторжан откровенно бездельничали, ожидая смертельного ритуала. Брат Симас привел еще семерых каторжан, пока я был в отключке. Его тут же отправили на материк сопровождать подлеченного Игнелиуса. Без монахов, на фазенде каторжане чувствовали себя, словно на загородном отдыхе. Дабы разнообразить безделье я совершил пробежку по кругу, насколько позволял ошейник. Расшевелил наставника Шахира, заставив позаниматься со мной.

Не знаю, что на меня действовало, окружающее поле или ошейник, только самочувствие мое менялось в худшую сторону. Как ни странно в журике я себя чувствовал значительно лучше. Здесь мое самочувствие постепенно ухудшалось, не физическое, а духовное. Ровно наоборот, как с людьми в журике. Там мне было комфортно, здесь плохо. Может, магия на меня так действует, все-таки я из другого мира.

Утро порадовало обильным, вкусным завтраком. Безделье уже начинало надоедать. На каторге вроде тоже не перетруждался, но там выработался свой распорядок, здесь скукотище.

Все с ленцой наслаждались окружающим умиротворением. Ожидание начинало давить на психику. Сколько можно наблюдать за повседневными хлопотами заложников. Хотя в обычный день, они вряд ли готовят по три раза в день для такой оравы. Правда, молодцы, стараются для нас. За трехразовое питание маг по головке не погладит, а они идут на риск ради нас.

Обед прошел, как и завтрак, в спокойной непринужденной обстановке. Мы еще не успели подняться со стульев, Мила собирала посуду со стола, когда на кухне появился маг. Горящий, победный взгляд, мешки под глазами от недосыпания, возбужденный вид, ученого совершившего открытие. Пришел наш конец, безошибочно определил я.

- Собирайтесь, через час ритуал, - коротко сообщил Сурдоур.

Собственно чего нам собираться, мы все здесь, томимся в ожидании. Сидим за столом, спокойно ждем, пока Мила покормит мага обедом. Тот тоже не слабо проголодался, столько сидеть в лаборатории безвылазно. Сурдоур буквально проглотил обед. Сомневаюсь, что он распробовал, чем его кормили. Быстро управившись, приказал следовать за ним. По центру дома располагалась винтовая лестница, ведущая в подвал. Мы спускались вслед за магом по ней вниз. Сурдоур ни разу даже не оглянулся, проверить все ли идут следом. Или был занят своими мыслями, или уверен, что никто не ослушается.

Спускались по лестнице метров на пять вглубь земли. Под основанием дома находился большой подвал. Обыкновенные каменные стены, под стать дому, никаких зловещих предметов. В середине помещения находился помост, круглая каменная глыба, наверное, алтарь. Весь зал был расчерчен белыми линиями. Толи звездами, толи восьмиугольниками, я не успел разобраться в их пересечениях. На стенах по всему периметру располагались светильники. Белые шары, закрепленные на красивых бронзовых кронштейнах. Шары излучали мягкий свет, достаточный для нормальной освещенности в зале.

Сурдоур приказал всем полностью обнажиться. Никто не пытался возразить, понимая тщетность неповиновения. Вся одежда оказалась сваленной в одном из углов помещения, за пределами белых линий. Далее маг принялся сортировать нас для ритуала. Подходил поочередно к каждому из наших. Протягивал в сторону человека раскрытую ладонь, словно считывая параметры. На основании одному ему понятных выводов, указывал пересечение линий, куда надо лечь. Минут за пятнадцать все мои товарищи оказались лежащими на полу в точках пересечения лучей. Руки и ноги каждого лежали строго на линиях, похоже на витрувианского человека. Поскольку я оставался стоять, сверху мозаика из человеческих тел смотрелась весьма необычно. Мне показалось, что в ней прослеживается знакомая схема, виденная мною где-то ранее. Будь побольше времени, наверняка бы вспомнил, но маг добрался до меня.

- Серый, вас я попрошу лечь на концентратор.

- Я думал это алтарь, - сказал я, укладываясь на камень. Мрамор, из которого он был изготовлен, неожиданно оказался теплым. Никаких энергий, потоков, ничего необычного я не чувствовал, просто теплый камень.

- Алтарь, место, где приносят жертвы, вы же лежите на камне, который является концентратором энергии магического источника, расположенного под ним.

- Разве для меня это что то меняет?

- Формально нет, но поймите, я не ставлю цель принести вас в жертву. Вы являетесь своего рода катализаторами, проводниками потоков. При удачном стечении обстоятельств вы можете остаться живы.

- Я ожидал больше приспособлений, необычных магических предметов, здесь же у вас все аскетично.

- То, что вы перечислили необходимо посредственным магам, что бы пускать клиентам пыль в глаза, компенсируя тем самым свою слабость.

- Процесс занимает много времени? - спросил, для поддержания разговора. На самом деле время ритуала для меня значения не имело.

- Минут десять-пятнадцать, но каких! - поднял Сурдоур вверх палец. - Серый, для проведения ритуала я сниму с вас ошейник. Не хочу искажать ваше истинное энергетическое поле. Не делайте попыток, освободится. Вы можете попробовать двигать конечностями, чтобы убедится в моей правоте.

Моя попытка двинуть руку в сторону не увенчалась успехом. Руки и ноги придавлены к камню, словно гигантским весом. Мои товарищи тоже не шевелились. Крепко повязал нас Сурдоур.