Драдмарцы, насколько позволял склон, стали разворачиваться в линию…

Скажу пару слов о рельефе местности, по которой удирал от врагов Нэб, и на которой теперь предстояло развернуться схватке.

Как вы поняли, наш Золотой лес остался далеко внизу. От него мы двигались сначала по одной расщелине, потом по другой… Дальше по тропе вдоль склона и опять петляли от одной щели к другой.

Эллиены этой тропой пользовались… особенно разведчики… но никогда специально её не расчищали и не облагораживали, справедливо полагая, что это верный способ показать врагу удобную дорогу к твоему дому. А зачем им самим себе создавать проблемы?

Драдмарцы по этим закоулкам лазили ещё реже. Но речь не об этом.

Дело в том, что у самого озера располагалась терраса… вернее склон, но не слишком крутой. По нему и спускалась тропа контрабандистов, сворачивая затем в сторону от нашей долины. Петляя меж скал, она уходила всё дальше и дальше, пока не терялась в лесу уже на леворской стороне.

Дождавшись своего предводителя, воины Эпшира… среди которых я заметила Хэру и Чака… стали выстраиваться в два ряда в некое подобие линии. Насколько позволял откос. На нём-то особо не развернёшься. Так ведь и наших был не легион. И двух десятков не набралось.

– Неужели это все бойцы Золотого леса? – с ужасом подумала я, – Да нет, не может быть!

Эллиены тоже не теряли времени даром, рассредоточившись по уступам и зарослям кустарника, разбросанным то здесь, то там, выбрав удобные точки для обстрела противника.

Тот не заставил себя долго ждать. Мы с табирами только собрались занять какую-нибудь площадку пошире в стороне от поля боя, чтобы не путаться под ногами у остальных, как со скал, окаймлявших водоём, как горох, посыпались янгелоны. Было их десятка полтора, но мне тогда показалось, что гораздо больше.

Только собралась спросить у Эйвы, а не переместиться ли нам с девочками в другое место, как кулон на моей шее… тот самый, с тёмно-синим камнем… нагрелся и затрясся, как взбесившийся пейджер. Прямо как собака сторожевая, только что не гавкает.

Впрочем, чего возмущаться, ведь эту штуковину я сама настраивала. Разумеется, под чутким руководством мэтра Ворхема.

Не стоит думать, что я совсем забросила магические занятия. Как могла, тренировалась от случая к случаю. Но вот какая фигня… Как бы лучше объяснить. Теорию, если можно так выразиться, я с грехом пополам освоила. Хотя, какая это, на хрен, теория?! Пару ласковых я о ней уже говорила, скажу ещё.

В общем, все научные достижения мира Аврэд в области чародейства…

…Известные Ворхему.

Да, да, конечно… Потому что были ещё обособленные магические школы… если можно так выразиться… Например – эллиенская… То, что среди них нет сильных "видящих"…

Это в нашем Золотом лесу.

Совершенно верно. "Видящие", или очень сильно похожие на них, у эльфов есть, но это тщательно скрывается. Чего они никак не могут спрятать, так это свои "души". Любому взглянувшему на мир дайхон сразу бросается в глаза, что они горят ярче и сильнее, чем у людей.

Короче, у эллиенов свои божества, магия леса, зачарованное оружие, артефакты и много чего ещё.

В этом они ничем не отличаются от остальных "цветных" религий, так же как друиды лесов и шаярхаары степей.

Точно. Разница только в "цвете", числе адептов, степени их организованности, фанатичности, готовности к человеческим жертвоприношениям… и так далее, и тому подобное.

И ещё одно, что роднит поборников всех этих культов: на фиг им научная теория, если у них есть вера… Нет, не так – ВЕРА!

Вы спросите: "А как же Церковь Создателя или адепты Хаоса, разве в них нет ВЕРЫ?!" Есть… Ещё сколько… Но им первым потребовалось изучить её НАУЧНО. Всё из-за перековки мечей на орала… вернее, одних артефактов на другие – "угодные" их богам.

Честно говоря, даже эти научные знания носили в основном прикладной характер и сводились к двум трактатам. Светлому, автором которого был Лейонилос Пресветлый… приставка к имени, которой удостаиваются только императоры и наследники престола…

Собственно Лейонилос и был сыном императора… Точнее роверского короля или царя, поскольку империи тогда ещё не было.

Между прочим, Лейонилос было его не настоящее имя. Он его получил, когда принял постриг.

Давай не будем так далеко углубляться в историю.

Факт, что именно этот деятель создал "Свет Истинной Веры" – трактат, ставший краеугольным камнем идеологической, экономической и военной экспансии уже тогда стремительно растущего королевства. Его крестового похода по установлению власти Светозарного, а заодно и его верного сына – роверского деспота.

Десятки королевств, княжеств и вольных баронств были сломлены, захвачены и перемолоты, как через мясорубку, в то, что теперь называлось ИМПЕРИЕЙ.

Причём тут "Свет"? Так ведь именно в нём и были заложены основы на которых строилось могучее государство. Вертикаль власти: церковная, военная, исполнительная, правовая… Пирамида, на вершине которой стоял император.

Правильнее будет сказать – "сидел на троне".

Несущественно.

Причём тут магия? Так ведь несколько разделов трактата как раз были посвящены тому, как следует ковать будущих воинов Света и их оружие. В империи он "издавался"… в смысле переписывался от руки… отдельной брошюрой. Что-то вроде "Лейонилос Пресветлый о Светлом Воинстве".

В противовес этому "курсу молодого бойца", существовал манускрипт Марлуариса "Хаос, как основа основ", где утверждалось, что он: "Начало всех начал и конец всех концов".

Тогда уж "…завершение всех завершений" или "финиш всех финишей", а то, знаешь ли, как-то двусмысленно звучит.

Пусть так… Главное, что смысл этого опуса был в том, что всё из хаоса возникло и им же и закончится. Мысль в общем-то здравая, ведь вся материя вселенной рождается живёт и умирает, и звёзды, и галактики. Однако, автор трактата не ограничился одним лишь философствованием и теоретическими изысканиями. Бо?льшая часть рукописи как раз описывала практическую сторону дела: как готовить адептов, преобразовывать оружие… и прочее, и прочее.

Может, мир когда-нибудь и рухнет в Бездну, но вот нахрена в поте лица приближать этот самый Конец Света, убей меня, не понимаю!

За свои литературные художества Марлуарис, сам в прошлом верный сын Церкви, был от неё отлучён и объявлен Отступником. Бежал, скрывался, искал учеников. Вступал в схватки с охотящимися на него церковниками, из которых неизменно выходил победителем. Оттого и получил от своих последователей прозвище Непобедимый.

Правда, куда он потом делся оставалось загадкой. И Церковь и адепты молчали, будто набрав в рот воды. С Лейонилосом-то всё ясно, он был похоронен в центральном храме Создателя в самом сердце империи. Судьба же его, так сказать, оппонента осталась тайной покрытой мраком.

Странно, что в течение нескольких сот лет никто не пролил свет на это тёмное дело. Ну, адепты понятно, а отчего церковники не решились записать его смерть… пусть и от какой-нибудь естественной причины… на свой боевой счёт? Странно…

Были ли ученики Непобедимого так же круты? Возможно, но вступить в открытую схватку с Церковью им было не по силам. Мало иметь высокий уровень мастерства, количество тоже имеет значение. Что сможет сотня-другая мастеров меча или копья против целого легиона? Убивать врагов из засад, нападая неожиданно? Вот и адепты примерно этим и занимаются. Правда, без особого успеха. Ни независимые правители, что ещё кое-где остались, ни поклонники других божеств адептов Хаоса не жалуют. Даже давги, называющие себя детьми Разрушителя, не хотят иметь с ними никаких дел. Морским разбойникам и на островах неплохо, на фиг им экспансия на континент.

К чему я это всё говорю? К тому, что именно так обстояли дела в мире Аврэд с теорией магии, пока за них не взялся Ворхем. Не то, чтобы он искал точку опоры, чтобы перевернуть всё вверх тормашками, поколебать устои, ниспровергнуть… и тому подобное. Просто мэтр одним из первых всерьёз задумался над сверхъестественным реальности дайхон в отрыве от религии, к какому бы "цвету" та не относилась.