– Эллиены? – уточнил мой наставник в магических науках.

Я согласно замотала головой, тут же кивнув на Эйву.

– Хорошо, я поговорю с лаэрииллиэном Эрвендилтоллионом, – обнадёжил меня Ворхем, – Эйвииллиэль, вы не подскажите, где бы я мог найти вашего дядю?

Сутки я только ела и спала, а на следующий день владыка с мэтром притащили асмираль,… нет, асмиираль. Зачарованную цепочку из соединённых между собой полудрагоценных и драгоценных камней.

Не буду перечислять их названия, а то сама запутаюсь.

А ведь Ворхем заставлял учить. Всё без толку!

Ну, я ж не артефактник! Максимум моих способностей – слепить на скорую руку какую-нибудь простейшую "сигналку" или "следилку". И вообще, амулеты должны делать специалисты, мастера своего дела, а не подмастерья-недоучки.

Между прочим, для начала не плохо бы было рассказать, что у меня случилось с лицом, а уж потом вешать читателям лапшу на уши про всякие артефакты, о которых ты толком представления никакого не имеешь.

Можно подумать, ты в них хорошо разбираешься. Забыл? Ты – это я, а я – это ты. Так что тут мы на равных!

Но о безвинно пострадавшей челюсти надо сказать хоть пару слов?

Вот ты и скажи!

Хорошо… Так вот, на мою беду этот проклятый доспех, что врезал мне по мо… по лицу, оказался зачарованным. А сразу-то и не разглядишь! Магии и денег не пожалели: и нагрудник обработали, и наспинник… не знаю, как по-земному называется эта железка… а так же наплечники, наручи… ну, и всё остальное. Шлем тоже был замагичен, но это отдельная история.

Когда я, не подумавши, вскочил на круп и вонзил клинки, хозяина доспеха буквально разорвало изнутри. Будь его железо обычным, я получил бы только лёгкий шлепок. Это же зачарованное корыто врезало мне так, что я улетел, как теннисный мячик от удара ракетки.

Массы несопоставимы, оттого и полёт мой, к счастью, был недолгим. Но вот эффект…

Был бы рядом Брюс Уиллис, стоило б узнать, как у специалиста, каково оно…

Что?

Ну-у, получать сковородкой по еб… по фэйсу… Говорят, именно так оборонялась Дэми, когда супруг по пьяни лез на неё с кулаками. Не может быть, чтобы МУРка ни разу не попала.

Что-то по Брюсу это не было заметно?

Ну, он же "Крепкий Орешек". И вообще, может, она его любя, тефалью. Она ж мягче… Слышал, о голову одного придурка жена все сковородки погнула, так он, м… чудила, купил ей новую, чугунёвую.

И что?

Что, что… Столько он и жил.

Может, и брехня, но тот грёбаный наспинник, что мне засветил по челюсти, был точно не из тефлона.

В общем, Ворхем с Эрвендилтоллионом приволокли ожерелье.

Не маловато ли – всего две пятёрки. Скорее – браслет.

Куда такой? На слона?

А ожерелье?

Может, детское?

Ладно, не так уж и важно. Там были две группы по пять камней в следующей последовательности: красный – огонь, синий – вода, жёлтый… точнее – золотистый… – земля, зелёный – деревья (и вообще, вся растительность), и голубой – воздух или ветер (для магической символики это одно и то же). Как объяснил Ворхем – древняя система мироздания, в которую Создатель, его Жена и Разрушитель, мягко говоря, не вписывались. Но мне было не до богословских диспутов, лишь бы от этих магических фитюлек была польза. Голова порой болела так, что казалось, уж лучше б мне её оторвали гнусные адепты.

Ёшкин кот! Совсем забыла рассказать про того несостоявшегося убийцу. Ну, там… на Гнилом ручье.

Лишившись правой "руки" вместе с кинжалом, злодей увернулся от следующего удара и бросился в лес. Ему "крупно повезло" налететь на те кусты, за которыми прятался Мир с напарником… Я уже о нём рассказывала. Мирлиинарлин – предводитель эллиенских разведчиков в крепости Западного перевала.

Прямо на этих эльфов и выскочила "тень", попытавшись прошмыгнуть мимо. Звук спущенной тетивы, короткий свист стрелы, и поражённая зачарованным свиссом "душа" адепта метнулась в сторону, чтобы затеряться между деревьев. Не тут то было. Удача в тот день была явно не на его стороне.

Как только дозорные доложили о движении по дороге неизвестного отряда, Ильмиркай, не дожидаясь ничьих приказов, поднял свою полусотню и двумя группами направился к дороге. Два десятка, во главе с Шармиршохом, шли по долине к перевалу, остальные три амалат повёл сам, заходя противнику с тыла.

Предводитель кочевников рассуждал здраво: свои ли там топают или чужие, дадут команду их атаковать или нет, его дело быть готовым к бою. Не будет сражения, ускакать восвояси никогда не поздно, а к схватке нужно быть готовым всегда. В Степи тот, кто много раздумывает, долго не живёт.

Впереди отряда Ильма двигался разъезд Дашмиршара. Он-то и поднял тревогу, но в крепость не сообщил, что весьма показательно. Взаимодействие, так сказать между родами войск, у нас хромало на обе ноги. Эллиены сами по себе, драдмарцы тоже, о табирах и говорить нечего. Вроде бы все должны держаться вместе, а тут – кто в лес, кто по дрова, как Лебедь, Рак и Щука. В оправдание могу лишь сказать, что королевское знамя, развевавшееся тогда над вражеской колонной, могло ввести в заблуждение кого угодно.

Кстати, сам Даш оказался фигурой весьма примечательной. Не то, чтоб он выделялся ростом или силой, да и в воинском умении не превосходил других ойлонцев, зато ухитрился первым из них перейти в амалу Ильма. Были потом и другие молодые воины, что захотели сменить род. Всех и не упомнишь. Но этот среди них стал первым.

Всё началось с того, что Дашмиршар надумал жениться. Как я уже говорила, выкупить невесту не каждому по карману. Но тут юноше подфартило. Хотя, к слову сказать, по табирским меркам он уже был… не то, чтобы перестарок… только сыновья знати к двадцати годам уже все женаты. Грех воину пасть в бою, не оставив потомства.

Даш благополучно перевалил за этот рубеж, но семьёй не обзавёлся. Впрочем, для простого воина – обычное дело. Зато, когда ойлонцы грабили вражеское становище… точнее, брали причитавшуюся им добычу… кто что, а Даш отхватил-таки себе невесту. Ну и что, что Яхтишан было лет двенадцать-тринадцать, совсем ещё девчонка. Пройдёт пару годков, и распустится, как нежный цветок, радуя всех своей красотой. Так оно и случилось.

Но рассказ не об этом, у Яхи остались родители: отец Хабшир и мать Кушмилан. Старику было к шестидесяти, его жене чуть поменьше. Сыновья их то ли погибли, то ли умерли, дочери повыходили замуж. Осталась только младшенькая, и ту умыкнули. Да в придачу на престарелой чете повис долг чуть ли не в два империала – выкуп за себя и собственное имущество: юрту, казан, одежду, шкуры… и другое барахло по мелочи.

Бедные старики бухнулись мне в ноги. Такую баснословную сумму им вовек было не выплатить. Вернули хотя бы дочь, совсем ещё ребёнка, может, тогда… А где эта юная особа? А она, оказывается, уже замужем. Не окончательно, но почти… Прямо как я, совсем недавно.

Собрала новоявленных родичей вместе. А то ерунда получается: у тёщи с тестем шатёр и гора шмоток с нев… в смысле большим долгом в придачу – вовек не расплатиться, а рядом зять, у которого всего имущества, что молодая жена, да верный тачпан. Одеяла лишнего нет, чтоб супругу укрыть.

По всему выходило, что им лучше объединиться. Однако, молодой воин неожиданно упёрся. Платить долги родителей жены он не хотел.

– А ты и не будешь, – заверила я.

Стоило Тоше перевести мой ответ, как все табиры заголосили одновременно, доказывая свою правоту.

– Тихо! – рявкнула я на них.

Моя переводчица не успела и рта раскрыть, как наступила гробовая тишина. Казалось, слышно было, как ветер пересыпает снежинки.

– Даш, – обратилась я к воину, – у тебя ж имущества никакого нет. Доведётся отправиться на войну, что делать будешь? Бросишь жену одну посреди поля?

И дальше всё в том же духе…

Ну, и старикам вправила мозги:

– Слушайте внимательно и передайте другим. Раз вы в моей амале, то отныне…