– Правую ногу поправьте, – прикрикнула я на оторопевших каторжников.

Сидевший позади больной неожиданно обхватил меня за талию, прижавшись всем телом.

– Милый, не так быстро!

"Раздув" свою "душу" я отстранила пассажира, ослабив его объятья, и надёжно зафиксировала "ручками", чтобы не упал.

– Все вы, мужики, одинаковые! Сам чуть жив, а туда же!

Нэб не смог перевести эту фразу… может быть, позже… согнувшись пополам от хохота.

– А вы что встали! – прикрикнула я на "мельников", – Увязывайте свои "ватрушки"!

Тогда уж бублики.

Вообще-то ликса – это такое круглое печенье с дыркой посередине. Их я и упомянула.

Наша с Зигом скачка прошла без приключений. Было ещё достаточно светло. В проломе тачпан перешёл на шаг и мы, наконец, вырвались из каменного мешка.

Я поискала глазами Эпшра, а наткнулась на эльфийского владыку. Его-то как сюда занесло? Час от часу не легче.

– Нирта Олиенн, где моя племянница? – тут же напустился на меня лаэрииллиэн.

– Там, – я махнула в сторону озера.

– Как вы могли её бросить одну?

– Лаэр Эрвенд, Эйва уже взрослая девушка, ей скоро замуж!

Нет, надо ж такое ляпнуть! Владыка весь подобрался и напрягся, как брэц, готовившийся к прыжку.

– И за кого же она собирается выходить? – голос Эрвендилтоллиона был вкрадчив и ласков, но взгляд, казалось, пронзил меня насквозь.

– Понятия не имею, – начала я выкручиваться, как уж на сковородке, – но она достаточно взрослая, чтобы начать заглядываться на мальчиков.

Господи, что я несу!

– Так значит с Чаком у них всё серьёзно?! Хорошо, я с ними поговорю!

Бли-и-ин! Ну почему так! Похоже вскоре я потеряю и сестру, и подругу, и всё на свете! Проклятье!

А-а, будь, что будет! Начну юлить и финтить, этот старый крокодил меня мигом раскусит! Горевать будем потом!

– Лаэр Эрвенд, лучше скажите, куда девать больного.

– Что? Он заразен?

– Нет, думаю у него что-то с лёгкими. Это каторжник с пороховой мельницы.

– Где вы нашли старика с девчонкой?

– Угу.

– И зачем они вам?

– Нам же нужен порох! Только благодаря ему мы отбились от орды. Скоро весна, мало ли кто сюда пожалует.

– Собственное производство?

– Почему бы нет, у вас же есть водяная мельница?

– Она для зерна!

– А что нам мешает построить такую же для пороха?

Я поделилась своими наполеоновскими планами и в запале слегка ослабила контроль над болтавшимся позади пассажиром. Тот тут же начал валиться на бок, и я едва успела его подхватить.

– Ола, вниз по тропе, только свернёшь не направо, а налево, – указал владыка.

Следуя его совету, я оказалась у края расщелины. А молодцы эллиены, ловко придумали. Главное, нашли удачное место!

Спуск вёл к неширокой площадке, дальше следовал почти вертикальный обрыв. С боков – скалы, на которых, где-то на высоте человеческого роста, может чуть повыше, было переброшено бревно. На нём болтался на цепи бронзовый блок с верёвкой. Сейчас двое эльфов быстро её выбирали. Ты смотри! В проёме показалась крупноячеистая сеть. Её споро вытянули и погрузили туда два мешка. Раз! Эллиены, к которым присоединилось четверо драдмарцев, натянули верёвку. Груз закачался над пропастью. Оп-п! Остановился, как вкопанный. О, а сразу и не приметила. К сетке была привязана страховочная верёвка, чтобы оттянуть, подтянуть… В общем, для того, чтобы груз не цеплялся за скалу и не болтался, как сейчас.

Поклажу быстро опустили вниз, травя помалу конец… или фал… не помню, как правильнее.

Всё-таки странные у моряков названия, или это только у меня в голове возникли такие ассоциации?

Отвяжись пи… э-э-э… страдалец несчастный!

– Что вы хотели, нирта? – раздалось за спиной.

– О, Эпшир, хорошо, что тебя встретила, а то из них я никого не знаю, – я кивнула в сторону эльфов и драдмарцев, – Его так же можно опустить, а то боюсь, не довезу? – новый кивок, теперь уже на "мельника", голова которого бессильно болталась на плече.

Тем временем средневековый тельфер на ручной тяге закончил спуск, и сеть была вновь поднята на площадку.

– Нирта, назад сдать сможете?

Попробую.

– Назад! Хуш! Хуш! – потянула я уздечку на себя.

Блин! Как-то вылетело из головы. Переднюю передачу и повороты на своём четвероногом транспорте научилась включать, а заднюю ещё не приходилось. Пусть и нехотя, мой коник всё-таки повиновался. Ну, слава тебе… Слава Создателю.

Мой тачпан осторожно сдал назад. Всё-таки левый край площадки… который теперь оказался справа… рассекала трещина. Неширокая, ладони две, уходившая достаточно глубоко. Провалиться в неё можно вряд ли, а вот ногу или копыто сломать – проще простого.

Мужчины попытались было стащить бесчувственное тело с крупа, но подойти с боков им было несподручно. Я скинула им его назад, в последний момент придержав "руками". На несколько мгновений бедолага застыл в воздухе.

– Что встали! Берите! – пришлось прикрикнуть на оторопевших воинов.

Эпшир тоже что-то скомандовал, по-своему. Языки надо учить, языки.

Больного благополучно отправили вниз, а я вернулась на имперскую сторону озера.

Перед самым подъёмом встретила Элпа и Трыма, ведущих в поводу пару наргов, размеренно спускавшихся друг за другом по тропе с прочно привязанными между двух дышл жерновами. Раз такой крутой поворот сумели преодолеть, будем надеяться, что и проход в скале они минуют так же успешно.

Наконец лодка отчалила. Её тёмный силуэт заскользил по воде, осторожно пробираясь между льдин. Ну вот и всё, наш бандитский набег благополучно завершён, убитых нет, раненых тоже нет… Хотя нет, вру, кто-то из табиров пострадал, и в схватке с янгелонами и у склада… Будем надеяться, не слишком серьёзно.

Ладно, как там у Лермонтова: "Потом считать мы стали раны, товарищей считать".

И мы тоже потом всех сосчитаем. И живых, и мёртвых.

Но всё-таки, почему за нами не отправили погони? Странно всё это, ох как странно.

Наверное, звучит слишком навязчиво, но тогда мои мысли снова и снова возвращались к этому вопросу.

Никогда не приходилось сидеть в окопе, слыша близкие разрывы, свист пуль и осколков, но я думаю для командиров, что корпят над картами и принимают решения, ещё страшнее, когда они перестают понимать противника.

Вот и у меня было то же самое.

– Ну что там, Нэб?! – не выдержала я.

– Всё тихо, нирта!

– Тогда спускайся вниз! И ты тоже, Эйва, хватит там мёрзнуть!

Мы с Юсей расшуровали и раскидали костёр, который до этого девчонка поддерживала в поте лица.

Всё! Домой! Тачпан впереди, на котором сидел Нэб, опять взбрыкнул, вильнув туда-сюда. И чего он такой неугомонный?

Вновь проход между скал, и мы выскочили из каменного кольца, что окружало озеро. А дальше? Нет, на снегу ещё что-то можно различить, а вот каменный лабиринт…

– Нирта, не отставайте! – крикнул Нэб, направляя своего скакуна в очередную расщелину.

Что бы я без него делала?

Когда мы с Эйвой добрались до нашего домика было далеко за полночь. Тачпанов оставили у Влэха и Тоши, где теперь жили Ора с Юсей. Там, чуть в стороне от дома у животных было специальное стойло. Не в дом же их тащить, а бросать животных в морозную ночь на улице…

В общем, когда разобрались с делами, сил хватило только на то, чтобы помыться, благо горячую воду в купальне греть не надо. Есть уже не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Только спать, спать, спать… У-уа-а-а.

Утро нового дня не принесло ничего хорошего. Проснулась я только к обеду и едва смогла проглотить кусок. Может, оттого, что, когда мылась, сняла платок с асмииралью и забыла на ночь его надеть. Порадовалась, что стала внятно говорить, и на тебе! Челюсть вообще была как будто не родная. Я её совсем не ощущала и не на шутку перепугалась. Нет, слава Создателю, когда платок с зачарованной цепочкой заняли своё законное место, отпустило… но уже ближе к вечеру. А до этого пришлось помыкаться.