В этом с Гэвиным отцом я была полностью согласна, но вот то, что он с дочерью принадлежит к ненавистному мне роду… Не подумайте, это не какая-то паранойя, мооронофобия. Я ведь уже рассказывала, как высокопоставленные королевские родичи меня чуть в тюрьме не сгноили. Неприятное, знаете ли дело – быть обвинённой без всякой вины в дезертирстве и измене Родине. И хотя тогда всё обошлось, доброжелательности к представителям могущественного рода, выходцами из которого были главные королевские судья и обвинитель, мне это не прибавило. Ведь не благодаря, а вопреки им я осталась на свободе. Спасибо Его Величеству Ореливору Третьему! Без его заступничества засудили бы, и поминай, как звали!

Потом я с удивлением узнала, что и сам король не очень-то доверяет своим родственничкам. И так уж получилось, что в этом противостоянии я оказалась по эту сторону баррикады. Вместе с Его Величеством, лаэром Восточного хребта, туэром Нового моста и Клэрионом. В нападении на замок и убийстве мужа я тоже винила мооронскую шатию-братию. И тут такая засада: близкий мне человек, можно сказать подруга, оказалась связана с всесильной семейкой родственными узами.

Но это ещё было полбеды. Хорх тоже оказался с ними в родстве – двоюродным братом убитого на днях у Гнилого ручья нэда Скальной тверди. Того бородача, что едва не зарубил меня зачарованным мечом. Как поведала мне Гэва, этот клинок едва не стал причиной ссоры между супругами. Из-за того, что железка принадлежала знаменитому прадеду сержанта, на которого тот всю жизнь стремился быть похожим, Хорх вцепился в неё, как клещ. Протирал, полировал, подтачивал… В общем лелеял так, что молодая жена приревновала.

– …Он ни говорить, ни слушать ни о чём не желает, как про свою проклятую Эргаль (таким было собственное имя клинка)! – кипела Гэва.

Верно, женщины ещё могут понять и простить, даже любовь к другой красотке, но к оружию… Это просто выше их понимания.

Тоже мне, знаток нашёлся!

Но и это ещё было не всё! Сильнее всего Гэва беспокоилась о своём не родившемся ребёнке. Собственно, именно из-за него она ко мне и примчалась. Женщина была на четвёртом месяце беременности. Так какого хрена она полезла в самую гущу схватки с табирами?! Я так ей и выдала. Но служанка неожиданно упёрлась. Туэры её рода не отсиживаются в стороне, когда их сюзерены сражаются! Так её учил отец, а я сама говорила, что считаю её туэриной Разрубленной скалы. Долг прежде всего! Нужна была победа! Каждый человек на счету! И вообще… И что тут можно возразить, когда сказанные тобой же слова, обращают против тебя?

Похоже Гэва не на шутку обиделась. Она тут из лучших побуждений, а я… Пришлось идти на попятную, извиняться и успокаивать.

– Извини, Гэва, тебе виднее, как поступить, просто я за тебя беспокоюсь… Так в чём же проблема?

Поженились ведь они с Хорхом не вчера.

Оказалось, что о родстве мужа с Мооронами, и, значит, с ней самой, Гэва узнала только на днях. И не на шутку перепугалась. Ведь браки между близкими родственниками запрещены Церковью. Да и до вступления населения Левор в её лоно, надо сказать, не приветствовались. Всё-таки наше королевство – это не Древний Египет и не империя Инков, где правители женились на ближайших родственницах, а то и родных сёстрах.

Но в данном случае, я посчитала страхи служанки беспочвенными, о чём и не преминула ей сообщить:

– Ну, сама посуди, Гэва, в королевстве половина дворян в родстве с Мооронами. Они же заключают браки между собой. И живут душа в душу, и дети нормальные рождаются. А вы настолько дальние родственники, что на это можно вообще не обращать внимания. Ну, вот ответь, какой у вас общий предок?

Женщина задумалась.

– Вот что, – нарушила я затянувшуюся паузу, – Лучше позови сюда супруга, вместе разберёмся.

Заодно и с самим Хорхом. Чего ради он скрыл своё тёмное мооронское прошлое? Мог его кто-то подослать из родственников? Учитывая, что я знаю его с форпоста Серебряной реки, маловероятно. И дрался он со злодеями, как лев, когда погиб Клэр. И его жену Гэву пытались убить по-настоящему.

Есть, конечно, возможность, что у заговорщиков правая рука не ведает, что творит левая… и соратниками могли пожертвовать, как пешками, чтобы самим выйти в ферзи… Тому в земной истории есть немало примеров. Но уж больно всё это притянуто за уши. Ладно, подождём сержанта, может он прольёт свет на это тёмное дело.

Хорх явился, не запылился. И я смогла воочию убедится, насколько была права Гэва. Как сорш любовно держал меч, как часто поглаживал его рукоять. Поневоле почувствуешь ревность.

Хотя, собственно, что здесь такого? Разве никто из землян не носится, как курица с яйцом, со своим новым авто, уделяя ему больше внимания, чем любимой женщине. А милые дамы, разве не украшают всякой дребеденью свои компы и мобилы, пытаясь хоть как-то оживить эту бездушную технику, вдохнув в неё частицу своей души.

Или взять для примера солдат, что со всей тщательностью чистят и смазывают свои автоматы и пулемёты, не говоря уже о пушках, танках и более разрушительном вооружении. Ведь от этого зависит их жизнь.

Тем более нечего пенять на Хорха, для которого меч – продолжение его руки.

– Ну и как тебе новое оружие? – поинтересовалась я.

Лучше бы я, право слово не спрашивала. Мой сорш буквально выпал из реальности. Рассказывая о мече, он заливался соловьём, даже не замечая, как кривится его супруга.

Это море восторга плескалось, наверное, не менее получаса. Потом воин подустал расхваливать свой клинок и поинтересовался, зачем я его вызвала.

– Да вот, хотела немного узнать о твоей родословной. Правда, что мне тут говорила твоя жена…

И кратко пересказала всё то, что мне только что поведала Гэва. Хорх ничего не отрицал. Зачем? Ведь мой отец… то есть нэд Арид – отец Олы, был в курсе.

– Я своего происхождения ни от кого не скрывал. Другое дело, что меня о нём никто не спрашивал.

И то верно, кого волнует родословная простого гвардейца? Хотя, как уже говорила, среди них попадались дворяне, но редко. Как и среди дворцовой прислуги. Ничего удивительного, каким бы не был нищим представитель благородного сословия. Да взять того же д'Артаньяна! Всего-то и имущества, что старая отцовская шпага, да заморённая кляча, зато гонору – выше крыши, да и унижаться не привык.

Вот и местные дворяне, все такие! Только нахальному гасконцу некуда было податься, кроме королевской службы, а тут любой нэдин уже с рождения приписан к войскам своего сюзерена. Чуть подрастёт, должо?н пройти обучение и встать в строй.

А пытать счастье в королевской гвардии – это удел бастардов, искателей приключений и… беглых преступников. Хотя тут, зачастую, таковым является любой крестьянин, снявшийся с земли и подавшийся куда глаза глядят в поисках лучшей доли. Потому что перед этим он должен рассчитаться со своим господином. Остался долг – значит ты вор в бегах, и тебя ждёт скорый суд и расправа. Собственный хозяин, от которого надумал сбежать, тебя осудит и накажет.

Есть только одно "но". Так произойдёт, если беглец будет пойман. Стоит ему поступить на королевскую службу, даже не в гвардию… Строго говоря, все проштрафившиеся гвардейцы, с которыми я имела дело и у Серебряной реки и здесь, на Западном перевале, были простыми солдатами… Зато королевскими. Поэтому всех их мог судить лишь королевский суд. Даже если ты объявленный в розыск бандит и убийца.

А каждый ли владетель, который в своих землях царь и бог, захочет вытащить сор из избы, заодно расписавшись в собственном бессилии? Даже если злодей будет наказан, его господину придётся раскошелиться на приличный штраф: за поимку, дознание, то сё, пятое, десятое… Заодно и за ущерб королевской армии. Ну, как же?! Ведь одним солдатом в ней стало меньше!

Это, не считая каверзных вопросов от дознавателей и судей, а чем его благородие, собственно, занимается в своих владениях, если искать его беглых холопов и разбойниках приходится Его Величеству? Может, его обязанности следует передать кому-то другому: наследнику или какому-нибудь родственнику?