– Хватит! – остановила я это словоизвержение, – Так, не знаю, ели вы сегодня или нет, но самое время подкрепиться. Разводите костры, там, на заднем дворе, – махнула рукой в сторону арки, – Юся, раз Орры нет, ты – старшая. Осмотришь раненых и посмотришь, куда их пристроить. С тобой, Чойб, мы поговорим позже.

Поёжилась. Вот так, сначала взмокнешь, как мышь, а теперь в рубашке и безрукавке мороз до костей пробирает. Утреннюю тренировку нам сорвали, но что-то в суровом виде наших учителей Эпша и Чака мне подсказывало, что своё они ещё наверстают.

С родом Чойбар, численностью в полторы калеки, мы разбирались уже на Западном перевале. По пути встретили Ору с Хальмом, они со своим отрядом и проводили нас с моим новым амалатом до крепости. Остальных сопровождавших я отослала, ну куда им на наргах за тачпанами. При всём желании не угнаться.

Нэббилион возмутился:

– Что ж мне теперь на старости лет этих козлов осваивать?

– У тебя же получалось, а учиться никогда не поздно, – назидательно заметила я, – а то все только меня заставляют.

Ора улыбнулась, увязавшаяся за нами Юся хихикнула. Ведь мне на всякий случай пришлось взять её с собой, а то я рисковала вообще остаться без переводчика. Но раз теперь со мной Ора, значит девчонке на Совете делать нечего. О чём я ей и сообщила.

– Но, нирта, вы же меня сами позвали, – заканючил этот репей женского рода.

– Юся, вот выучишься, будешь заменять Ору. А пока ты в словах путаешься, я же вижу.

– Ора знает немногим больше меня, а ведь её мать говорила и по-имперски и по-леворски. И Тоша к ней относится, как к родной сестре. Меня так не учат, – тут же наябедничала девчонка.

– Меня тоже, но я ж не жалуюсь, – в свою очередь посетовала я на судьбу.

На совещание собрались я, Ора, Кар и три моих амалата. Представила Чойбилрита и тут же взяла быка за рога:

– Отряд рода Чойбар слишком мал, поэтому я хочу присоединить его к амале Ильма.

– Значит, я больше не буду главой клана? – угрюмо заключил Чойб.

– Почему, будешь.

– Тогда им не останусь я?! – возмущённо воскликнул Ильмиркай.

– Послушайте, что скажу! Возражения потом! Вот ты, Ильм – молодой отважный воин, который жаждет побед, славы и богатой добычи. А Чойб, наоборот, навоевался вдосталь, и на новые подвиги его особо не тянет, но и от богатства он тоже не откажется.

Табиры ухмыльнулись.

– И оба вы знаете, что мало захватить добычу, надо её ещё и сохранить. Так вот, пусть Ильм возглавит всех воинов клана. Боеспособных. А за ранеными, больными, вновь прибывшими тапасурами приглядывает Чойб. Так же, как за женщинами, стариками, детьми и всем имуществом.

– Я ни о чём подобном не слышал, – откликнулся Ильмиркай.

– Я тоже, – поддержал его Чойбилрит.

Не менее удивлённый Хальм лишь молча покачал головой.

– Ничего удивительного, – не сдавалась я, – раньше такой необходимости не было, ведь кочуя по степи, воины вынуждены таскать свои семьи и имущество за собой. Разве не было такого ни разу, чтобы мужчины выходили на битву, а у них за спиной какие-то злодеи нападали на беззащитное кочевье? И разве для охраны становища не приходилось выделять достаточно воинов и ставить над ними старшего?

– Верно, – подтвердил Ильм.

– Такое бывало, – подтвердил Чойб, – Но только у очень сильных джехов, когда те выступали в поход, становище защищали амалаты.

– По-вашему, я недостаточно сильна?

Молодые удивлённо уставились на меня, старый волчара лишь скептически хмыкнул. То ли оценил шутку, то ли подивился моей наивности.

– Если серьёзно, то дело вот в чём. Если вы, вернее, все мы будем действовать по-старинке, ваши кланы могут лишиться всего. В Степи больше простора для манёвра, если бы бросили семьи, их потом можно выкупить. Здесь всё не так: кругом горы, реки, леса, болота. По иным тропам и тачпан не пройдёт. И законы тоже другие. Вы можете уйти от погони, а ваши семьи будут перебиты. Надо ли вам такое спасение. Вот вы, Ильм и Хальм, женитесь, появятся у вас маленькие дети, вы их что, за собой потащите… чуть не брякнула "на линию фронта"… туда, где полыхает сражение?

Табиры задумались.

– А кто будет старшим в становище, когда я туда вернусь с воинами? – спросил Ильмиркай.

Блин! А вот это я как-то не продумала, считала, что оба люди взрослые, сами разберутся.

– Ильм, ты же приедешь туда на отдых. Хочешь ещё с всякими проблемами разбираться?

– А если придут с жалобой на Чойба?

– Переговоришь с ним и примешь собственное решение.

– Моё будет главнее?

– Если возникнут какие-то противоречия, на это у вас есть я.

Табиры призадумались, переваривая услышанное.

– Нирта Олиенн, а меня вы зачем сюда пригласили? – нарушил тишину Карраэлгар.

– Потому что вы тоже будете участвовать в наступлении. Вот послушайте,… – и изложила вкратце мои соображения.

Первым делом надо было обложить вражеские замки так, как мы поступили с Неприступной скалой. А чтобы никто не смог им прийти на помощь, перегородить дорогу у Каменного моста, где нас с Клэром прижучили мятежники. Тогда мы ещё смогли кое-как просочиться по гати. А начнётся разлив рек, так та долина превратится в сплошное болото. Вот и надо закрепиться у моста ещё до таянья снега.

– И как вы это собираетесь сделать? Построите крепость? – заинтересовался Кар.

– Почему бы нет, у нэда Дармьерра опыт уже есть.

– Снова из снега и льда.

– Нет, теперь из дерева и земли.

– Хм-м.

Я, как смогла, объяснила, чего хочу. Подробно рассказывать не буду, всё равно воплощение моих планов в жизнь потребовало основательных коррективов. Ну, в общем, ничего удивительного, так оно обычно и бывает.

Но сначала требовалось обезопасить стройку. Для этого, как уже говорила, следовало самим осадить замки мятежников. Не обороняться, а нападать. Пусть они там у себя ежеминутно ожидают атаки от нас, а не мы от них. Сидя в обороне ещё никто не победил. Это я уже повторяюсь.

– Это всё понятно, нирта, а конкретней? – вставил своё слово Карраэлгар.

– По моему разумению требуется не меньше пяти отрядов, каждый по два-три десятка,… – я принялась излагать диспозицию.

Её тут же безжалостно раскритиковали, не оставив камня на камне, но в целом план был принят – это главное. Осталось лишь его осуществить.

Первым делом…

Подожди, подруга, ты ничего не забыла?

Про хозяйственные дела я всё рассказала, даже слишком подробно. Караваны от каменного скакуна Тархтимриза Милларман снаряжала исправно. Раза три и мы ходили к хребту, когда искали сначала сырьё для цемента, а потом каменный уголь. С лористусом нам повезло, его жила была на северном отроге Тач-Тарха, где кочевали "приблудные" кланы, ушедшие от Аш-Кийшарра. Амалы лайпара Урт-Илемского ушли дальше к морю и нас не трогали. А вот чтобы добраться до кэрсиса, пришлось обогнуть всю гряду и зайти с южной стороны к шее спящего зверя. С южной стороны было б короче, но там околачивался с остатками орды злой как сто, нет, как тысяча тапасов, Тархурабан-джех.

Так что Мила возила товар. Сначала малтьерос… пару ходок я сплавила имперцам за "неправильное" железо… затем лористус и пару раз кэрсис. Я каждый раз списывала по пять золотых за десять повозок. Привезённое уже некуда было складывать: два сарая на заднем дворе замка с сырьём для цемента, один, с углём у нашей маленькой литейки. Но не пропадать же добру, везут – бери. Я уж подумывала над тем, а не поставить ли под лористус третий склад.

Вообще-то я не о том, а об Эйве с Чаком.

А что с ними не так? А-а, но это же их личные отношения. Но ладно, расскажу.

Как вы помните, сама того не желая, я самым бессовестным образом заложила влюблённую парочку Эрвендилтоллиону.

Я как раз хотела заняться государственными делами, усевшись за стол в моём рабочем кабинете… ну, как же такому выдающемуся государственному деятелю, как я, без кабинета… как в дверь пулей влетела Эйвииллиэль. Даже не припомню, когда видела её такой растрёпанной: волосы взлохмачены, глаза горят, ноздри подрагивают. Будто бежала бегом сюда от нашего с ней домика без передыху… Так оно и оказалось. Смотреть на неё было страшно, если б могла, сбежала куда подальше. Что я с ума сошла, оставаться в комнате один на один с разъярённой львицей… или тигрицей.