– Давайте, лихачи! – на терранглийском прокричал человеческий голос. – Мы заставили этих маленьких ублюдков отступать! Вперед, за ними!

Мимо Келли пробежал легионер, на ходу стреляя по убегающим ханнам. В сиянии горящего граплекса Келли смогла как следует разглядеть его.

Фигура легионера в маскировочной форме сливалась со склоном холма, изредка возникая в пламеми выстрелов. Его руки, ноги и туловище были покрыты пластиковой броней, надетой на походный комбинезон, а голова увенчана мощным шлемом, изготовленным из такого лее материала. Броня и даже старенький ФЕК были обшарпанными, как, впрочем, и все остальное в Легионе. Видно, за снаряжением плохо следили, или оно уже не один раз бывало в горячих переделках.

Вскоре появился еще один человек, поливающий шквалом огня отступающих аборигенов. Келли ясно увидела, что спасающиеся бегством ханны не вооружены.

– Мне приятно узнать, что вы все еще в состоянии кого-либо победить, сержант, – резко сказала девушка. – В следующий раз возьмитесь за кого-либо более опасного. Я имею в виду тех, кто может ответить огнем на огонь.

Солдат мгновенно среагировал на звук ее голоса, развернувшись в сторону Келли с оружием наготове.

– Эй, поосторожней! – крикнула она. – Я с Земли… офицер Флота.

Капрал возник из тени, внимательно разглядывая Келли. Напряженное выражение его лица нисколько не изменилось.

– Лейтенант Уинтерс, не так ли?

Келли кивнула.

– Я – капрал Лемэй, – сообщил он. – Сколько с тобой людей?

– Только один туземец, – сказала Келли, пытаясь говорить обычным пренебрежительным тоном. – Я не уверена в том, что ускользнуть удалось комунибудь еще…

Капрал махнул рукой, прерывая ее.

– Детали не имеют значения, лейтенант, – сухо проговорил он. – Неизвестно, сколько времени им понадобится, чтобы прийти в себя и повторить атаку.

– Что будем делать с ханном, капрал? – спросил один из легионеров, ткнув пальцем в сторону раненого туземца.

– Оставьте его. Я не получал никаких приказов, касающихся лохов.

– И не думайте об этом, сэр, – вырвалось у Келли. Ей не хотелось бросать туземца на милость Драенской армии. – Кай помог мне выбраться. И я не могу его оставить на растерзание соплеменникам.

Капрал упрямо насупился и пожал плечами.

– Ну, если вы так считаете, лейтенант, – неуверенно начал он. – Кайси, возьми этого ханна. Нам лучше поспешить в форт, мэм.

Келли сделала несколько шагов и внезапно ощутила необычайную слабость в коленях. Она чувствовала, как пот крупными каплями стекает по ее лицу и шее. Раненая рука отзывалась волнами пульсирующей боли. Под бинтами кисть страшно распухла.

– Лемэй?.. – Келли пыталась что-то сказать, но язык не слушался ее. Дышать стало тяжело, как будто невидимые руки медленно, но неотвратимо стискивали ее горло. – Лемэй…

Девушка пошатнулась и рухнула на землю.

Последнее, что она слышала, это голос Лемэя, окликавший ее с невыразимо далекого расстояния.

Затем она погрузилась в кромешную тьму.

Звук турбин казался райской музыкой, фанфарами, играющими гимн и вдыхающими свежие силы в изможденных солдат, сражающихся на баррикаде. Колин Фрейзер почувствовал, что улыбается от облегчения, наполнившего душу, и снова открыл огонь. Мимо него пронесся обшарпанный корпус «Саблезуба». Вспышки пламени, вырывающиеся из плазменной пушки, ясно осветили начертанное на башне название: «Ангел Смерти». ТМП унесся прочь, и буквы исчезли из виду. Плазменная пушка и КЕК-пулемет[40] транспорта продолжали поливать лавиной огня северную стену. Второй танк ханнов, въехавший в дыру, проделанную его предшественником, был поражен прямо в лоб плазменным шаром. В его громадном корпусе разверзлось зловещее отверстие, обнажившее полурасплавленный, залитый лужицами потекшей брони, водительский отсек.

Поблизости от Фрейзера под рокот лопастей приземлился БМП «Песчанник»[41] М-786, выпустив невысокие посадочные опоры. Из распахнувшегося люка посыпались суровые легионеры. Первым по трапу бежал капрал Дмовский с фактор-ракетой[42] в руках. За ним следовали остальные, с головы до ног облаченные в пластиковую броню, с плазменными ружьями наготове. Взвод Бартлоу продолжал обороняться на южной стороне Анклава, сражаясь с Драенскими коммандос. Но теперь в распоряжении Фрейзера была тяжелая техника, способная обратить ханнов в бегство. Прибыло два ТМП типа «Саблезуб» и четыре «Песчанника», вооруженных МЕКами[43].

«Теперь-то уж мы наверняка преподадим этим обезьянам урок, что значит сражаться против Легиона». Фрейзер криво усмехнулся. Он настроился на командную волну.

– Первый и второй взводы! Атаковать по моему сигналу!

– Первый взвод готов, – передал по линии связи субалтерн Фэрфакс.

– Второй взвод готов, – прозвучал голос субалтерна Ватанаки, уроженца Пацифийской колонии, японца по национальности.

Фрейзер еще раз выглянул из-за баррикады и переключился на другую волну.

– Сержант Трент! Ты все еще там?

– Я на месте, лейтенант, – зазвучал уверенный голос сержанта. Казалось, Трент не ведает усталости.

– Пора показать этим обезьянам нашу боевую мощь, пушкарь. Как дела у твоих людей?

– Не хватает троих из первого взвода… – последовала краткая пауза. – Конечно, я отношусь к вам с глубоким уважением, лейтенант, но может, все-таки вместо того, чтобы говорить, вы начнете стрелять? Эти маленькие сволочи все еще пытаются прорваться к нам.

Фрейзер улыбнулся самому себе. Ничто не в состоянии поколебать непреклонную и деловую манеру Трента.

– Понял, пушкарь, – он снова переключился на командную волну. – Пошли!

Нестерпимо яркие плазменные круги взрывов на секунду залили дисплей ночного видения Фрейзера, но вскоре встроенная в шлем электроника приспособилась к новому освещению. Все шесть канонеиров роты, вооруженные плазменными ружьями, поливали северную стену потоками мощного излучения. Эффект был просто потрясающим.

Как только изображение на экране ночного видения Фрейзера проявилось, он не без чувства удовлетворения заметил, как, побросав оружие, ханны бросились наутек, ища спасения от шквала испепеляющего огня. Онагры[44] и ФЕКи сломили последний напор аборигенов.

Визг ФЕКов смешался с гортанными звуками МЕКов – специального оружия лэнс-подразделений.

Легионеры ринулись через баррикаду, преследуя отступающих вражеских солдат и продолжая стрелять на бегу. В ответ прозвучало лишь несколько робких выстрелов, которые вскоре замолкли.

Все затихло внезапно. Над фортом расстилалась странная тишина. Ночь неожиданно показалась такой мирной, как будто не было никакой битвы.

Лейтенант Колин Фрейзер вслушивался в тишину ночи. Атака закончена… или нет? Что-то ведь заставило Драенскую армию напасть на Легион. И пока они не найдут и не уничтожат это «что-то», легионеры будут находиться в постоянной опасности.

Затишье почему-то казалось более страшным, чем яростный вой битвы.

Слик дернулся, когда Дмитрий Ростов дотронулся до его плеча.

– Осторожнее, Бога ради!

Ростов криво улыбнулся.

– Ты этого не заслуживаешь, шишка, – сказал он. Дмитрий был выходцем из русской колонии под названием «Новый Крым», но довольно чисто говорил на терранглийском. – Интересно, на какую дьявельскую удачу ты рассчитывал, когда бросался на туземцев с ножом?

Слик не ответил. Он чувствовал себя усталым, рука страшно болела, и меньше всего ему хотелось слушать сейчас лекции об искусстве ведения боя.

Выслушав предъявленное судьей обвинение в том, что он пытался проникнуть на грузовой транспорт, чтобы сбежать на Лондонском Орбитальном челноке, Слик практически ощутил облегчение. Пятый Иностранный Легион – что еще нужно юноше, который даже в самом романтическом сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется на самом дальнем аванпосте Содружества рядом с крутыми и бесстрашными ребятами? Он увлек за собой Билли, и друзья вместе покинули тесный улей земного города, чтобы устремиться в дальние колонии, где жизнь полна приключений. Легион не может быть наказанием! Мысль о том, что он будет служить с романтиками и искателями приключений… Неискушенному мальчишке это казалось мечтой, воплотившейся в реальность.