Свет автоматически зажегся – фотосенсоры отреагировали на присутствие людей. Легионеров ждало готовое к бою вооружение, аккуратно уложенное и установленное в специальных «загончиках». Сердце Карацолиса затрепетало, когда он увидел свой любимый, покрытый боевыми шрамами «Саблезуб» «Ангел Смерти». Хотя, с теоретической точки зрения, мэггеры[37] – члены экипажей боевых машин – могли управлять любым транспортом, каждый отдельно взятый водитель упорно считал себя приверженным одному конкретному агрегату.

Мирно покоящийся на парковочном месте «Саблезуб» совсем не выглядел пугающим. Его плоский блинообразный корпус был увенчан округлой башней, заваленной кучей всевозможных инструментов, стремянок и запасных частей. Но стоит только зарядить его магрэповыми модулями[38], которые поднимут его в воздух, да поставить на него четыре турбины фирмы «Дженерал Дайнэмикс», чтобы он мог летать, и «Саблезуб» станет таким же живым и подвижным смертоносным хищником, как и давшее ему имя животное, обитающее в джунглях Медеи.

Два легионера одновременно ринулись к ТМП, горя от желания расправиться с осточертевшими врагами-ханнами.

Зайдир Взиет вскинул снайперское ружье с цилиндрическим затвором и внимательно оглядел территорию Крепости Демонов, выискивая подходящие цели. Каю было не легко совладать с непривычным прибором ночного видения, который больше реагировал на тепло, нежели на собственно свет. Прибор был довольно новый и использовался только в элитарных частях Драенской армии. Теперь настал час испытать его в действии. Расплывчатые зеленоватые фигуры, отображающиеся на экране, были либо мертвыми телами, либо клочками растерзанной взрывами растительности; и никаких следов инопланетных демонов. С тех пор как двое землян проникли в машинный зал и спрятались между нагромождениями своей техники, ни один человек не показался больше на открытом месте.

Эти двое землян определенно не причинят серьезного вреда, даже если им и удалось избежать дурацких ловушек, в изобилии расставленных ханнами. Взиет выругался про себя. Его предшественник не смог справиться с задачей, и поэтому, если каю не удастся уничтожить двух земных демонов, он будет разжалован из рядов Солдат Вечного Тумана. Только самые лучшие из офицеров Драенской армии получали право служить в элитарном подразделении коммандос.

Благодаря помощи местных жителей, которых демоны наняли для тяжелой работы, коммандос удалось совершенно бесшумно проникнуть в форт, установить мины и занять выгодные снайперские позиции. Отрезанные от своих оружейных складов и боеприпасов, иноземные демоны окажутся повержены натиском главной атаки.

Взиету стало не по себе. Этим двум землянам все-таки удалось пробраться мимо снайперов. А их техника несомненно очень мощная…

В уши кая ворвался новый непонятный звук.

Взрыв, сопровождавшийся яркой вспышкой света, невольно заставил Взиета пригнуться. Прибор ночного видения вышел из строя, и когда кай снова посмотрел на простирающуюся внизу территорию крепости, то отчетливо увидел внезапно появившуюся боевую машину демонов.

Плоский корпус, увенчанный небольшой округлой башенкой, из которой выступало ужасающее орудие, обладающее, по словам его соплеменников, магической силой. По бокам были видны две ракетные установки, вмонтированные в корпус. И кроме того, машина парила в воздухе, словно ее поддерживала какая-то сатанинская сила. Под аппаратом завывали мощные лопасти турбин, но Взиету не были известны двигатели, которые могли бы удержать в воздухе такую махину.

Машина пролетела несколько квинов над поверхностью на высоте, заметно превосходящей рост взрослого кая. Башня вертелась во все стороны, подобно зверю, высматривающему добычу.

Кай вспомнил рассказы солдат о демонических штуках, которые позволяли пришельцам видеть противника в полной темноте, или даже… сквозь стену. По сравнению с такими устройствами прибор ночного видения Драенской армии казался не более чем детской игрушкой.

Это были демоны, прогнавшие Древних Богов и разгромившие Крепость Небес. Руки Взиета задрожали. Кай колебался, чувство долга и страх разрывали его на части.

Огромный ор башни демонической машины, выплюнул сноп огня, несущего смертоносный и испепеляющий жар. Взиет не успел почувствовать, как трехметровый плазменный шар поглотил его тело вместе с несколькими метрами южной стены.

Звуки оружейных выстрелов, раздававшихся на вершине холма, заставили Келли Уинтерс съежиться. Треск автоматных очередей туземцев перемежался редкими визгливыми залпами старого ФЕКа гауссовой модели. Стрельба на холме была поистине свирепой… и говорила о том, что легионеры, сражающиеся в Анклаве, противостоят многократно превосходящему по численности противнику.

Спрятавшись в зарослях густых колючих кустов, она опустила на землю раненого аборигена и проверила пульс кая. «Я должна была знать, что в форте мы не получим долгожданного убежища, – с горечью подумала она. – Чертовы легионеры».

Странно, зачем Содружество послало именно их для охраны Анклава? Все знают, что от этих бездельников одни неприятности и только неприятности – так говорит каждый, кто не ослеплен «романтикой» Иностранного Легиона. Вот так всегда. Келли пыталась заставить легионеров работать в качестве вспомогательной монтажной бригады на строительстве Анклава, взлетно-посадочной полосы и дороги, соединяющей Обезьяновку со столицей и внутренними плантациями зайглина. Неопрятные, самоуверенные, оснащенные устаревшим вооружением и ни к чему не пригодным хламом, легионеры не годились даже для неквалифицированной работы в мирное время. Судя по звукам пальбы, с битвой им удается справиться не лучше.

Впрочем, у Келли не было выбора. Аборигены полностью захватили территорию граплекса, и кроме того, она уже повстречалась с патрулем туземцев. По крайней мере, легионеры в крепости до сих пор сопротивлялись атакам.

И Келли, и слуге-туземцу нужна была медицинская помощь. Ее раненый спутник потерял сознание почти сразу после того, как она оказала ему первую помощь и перевязала рану. С тех пор кай периодически впадал в забытье. Келли нервно облизнула губы, осмотрев пропитавшуюся кровью повязку на ноге у кая. В средней полосе Ханумана было легко подцепить инфекцию. Без полноценной медицинской помощи и регенерационной терапии[39] маленький абориген, скорее всего, лишится конечности. «Если вообще кто-нибудь из нас выживет…» – подумала она.

У самой Келли не прекращала изнурительно ныть раненая рука. Импровизированная повязка едва закрывала дюжину глубоких порезов, которые она получила, ударив рукой по покрытой остроконечными гребнями шее туземного солдата. Теперь, когда Келли считала, что находится в сравнительной безопасности, бешеные количества адреналина больше не выбрасывались в ее кровь, девушка почувствовала усталость и почти полное истощение. Ей хотелось закрыть глаза и погрузиться в спасительный сон.

Но Келли знала, что сон только затопит ее кошмарными воспоминаниями. Кровавая бойня… солдат-ханн, умирающий от ударов ружьем, убитый ее рукой. Ее собственной рукой… Нет. Она не могла позволить себе погрузиться в подобные сновидения.

Не сейчас.

Келли пришлось приложить максимум сил, чтобы вернуться к реальности. Сияние, разливающееся из нижней части холма, рассеяло сумрак… Горела Обезьяновка. Огонь пожара достаточно освещал местность, чтобы Келли могла внимательно оглядеться.

Ей показалось, что выстрелы, доносящиеся сверху, приближались. Несколько маленьких теней пронеслось вниз по склону, не обращая внимания на окружающих. Келли застыла. По внешнему виду это были солдаты-ханны, и только один из них вооружен. Она заметила, как, отбросив в сторону ружье, кай взорвался кровавым облаком плоти и металлических игл. Абориген покачнулся и рухнул на землю, оставшись лежать неподвижно.