– Так держать, Гарсия, – тихо произнес он. – Пора поймать их в ловушку.

Утренние туманы рассеялись, испарившись в ярких лучах звезды Моррисона, уверенно поднимавшейся над горизонтом. «Какую возможность мы упустили, – думал Слик. – Остается надеяться только на то, что лохи все-таки попадутся в западню».

На вмонтированном в шлем экране отображалась карта, на которой ряды ханнов шли вперед менее чем в полукилометре от линии обороны легионеров. Джунгли надежно скрывали врагов, но лэнс-отделение Паскаль следило за их передвижениями… их подставные БМП носились в воздухе, пытаясь убедить каев в том, что в этом направлении идет крупномасштабная переброска войск земной армии. Слик периодически слышал пушечные выстрелы, свидетельствовавшие о том, что танки ханнов пытались обстреливать пустые БМП. Несколько выстрелов прозвучали в опасной близости… в слишком опасной близости…

Рядом со Сликом с ревом турбинных двигателей пронесся инженерный транспорт, взяв направление в сторону минного поля. «Галахады» равнодушно проигнорировали дружественный объект, так как заряды, установленные Ростовым и Каннингемом, были переведены на дистанционное управление. Любому постороннему наблюдателю эта невинная лужайка показалась бы совершенно неопасной.

БМП двигался по открытой местности, пытаясь подняться по крутому склону. Но звук турбин вскоре затих, и БМП замер, остановившись у основания холма. От земли его отделял тонкий слой воздуха, «набивающего» магнитную подушку. Внезапно поле пропало, и транспорт упал на землю, подняв вокруг себя тучу пыли и грязи. Хотя башня «Песчанника» закрывала обзор, Слик с трудом сумел различить, как из заднего люка БМП выбралась капрал Паскаль. Трент приказал разведчикам покинуть управляемые компьютером летательные аппараты и присоединиться к группе диверсантов, расположившейся на оборонительных рубежах.

Практически одновременно на поляну опустились второй и третий БМП, проскользнув между деревьями. Где-то вдалеке в джунглях раздался выстрел танка. Упавший в застоявшуюся лужу снаряд поднял целое облако черной липкой грязи и воды всего в нескольких метрах от «Песчанников». Легионер Рейнгардт растянулся на плоском корпусе вездехода, прицелился в сторону джунглей и дал короткую очередь из ФЕКа.

Слик тоже поднял оружие, уперев приклад в импровизированную баррикаду, сооруженную рядом с деревом, и попытался выровнять дыхание. «Вот они!» Рядом просвистела очередь вражеских пуль, взборонивших землю и рикошетом отскочивших от редких камней, как стайка перепуганных кузнечиков. За танком двигалась негустая цепь пехотинцев. Офицер с нанесенной на лицо боевой окраской отдавал приказания подчиненным и яростно жестикулировал, посылая их в наступление.

Внимание Слика привлекло движение справа, заставив повернуть голову. Из-за деревьев появилась еще одна группа туземцев, вооруженнных «косоплюями» и тяжелыми пулеметами. Двигались они довольно быстро, учитывая непомерные ноши.

Слик громко вздохнул.

Группа аборигенов, казалось, не обратила ни малейшего внимания на легкий путь по пологому склону. Они двигались по труднопроходимому участку холма, свободному от мин, расставленных легионерами перед своими позициями.

Невзирая на сильно пересеченную местность и тяжесть оружия, эти аборигены через несколько минут выйдут в тыл линии обороны диверсантов.

А ракеты, грозно выглядывающие из-за спин солдат, гораздо опасней, чем обычные автоматы туземцев.

Соорудившие западню сами попались в нее…

Ком-терминал замигал зеленым индикатором, и Гарсия довольно улыбнулась. Последняя программа выполнена: все три транспорта-приманки прибыли на место.

– Все готово, – сказала она Тренту.

Сержант кивнул в ответ. Инженерные вездеходы остановились, маневр закончился. Транспорты создали мощную линию обороны, а их лазерные орудия были приведены в полную боевую готовность.

Как и планировалось, массированный обстрел, начатый транспортами, а также ловушки на минном поле, подготовленные Ростовым и Каннингемом, должны на некоторое время задержать ханнов. Дистанционное управление битвой напоминало детскую компьютерную игру, фантазию мечтателя. Однако эту игрушку, к сожалению, нельзя было выключить…

Гарсии было интересно, что чувствуют солдаты, занявшие оборону на периметре. Для них все будет реально.

На зеленоватом экране монитора появился медленно приближающийся к минному полю танк туземцев в сопровождении взвода солдат. Гарсия включила систему автоматического слежения, наложила на танк координатную сетку и зафиксировала его как цель. В углу экрана она обнаружила какое-то движение: невысокие фигуры, неведомой силой поднятые в воздух. Несколько пехотинцев противника умерли на месте, пронзенные жалящими иглами.

– Давайте! – закричала Анжела и схватила пульт дистанционного управления. Яркий красный луч устремился навстречу вражескому танку.

Началась последняя битва за Обезьяновку.

Взрыв «галахада» на минном поле заставил Слика вжаться в землю. Вооруженные тяжелыми пулеметами ханны, заходящие с фланга, поглотили все его внимание.

Кричали и падали наступающие аборигены. Горящий в красном пламени лазерного луча, бьющего из инженерного вездехода, исчезал на глазах.

Хотя эти лазеры были приспособлены для расчистки просек и создания тоннелей в горах, а не для ведения боевых действий, нескольких секунд было достаточно для того, чтобы прожечь броню и поджарить экипаж. Левая гусеница расплавилась, и машина осела на бок. Мгновение спустя она взорвалась, посеяв панику в рядах аборигенов. Идущий следом еще один танк ханнов оказался прямо над РХ-90, установленной Ростовым. Заряд взорвался, разворотив брюхо железного монстра.

Слик наблюдал за группой вражеских солдат, заходящих в тыл легионерам. Выстрелы и взрывы встревожили их, но холм не давал возможности увидеть картину боя. Офицер поторапливал своих подчиненных, указывая на верхушку холма и отдавая приказы – а может, просто ругался, пинками подгоняя отстающих. Сценка весьма напоминала поведение капрала Штраусса, и Слик улыбнулся.

Но что же ему делать? Слик хотел было вызвать подмогу, но тут же отказался от этой мысли. «Они и так думают, что я трус…»

Если товарищи узнают, что он не сумел справиться с несколькими туземцами, то долго будут осмеивать его малодушие. Он должен проявить себя с лучшей стороны, показать свою храбрость и мужество. Только так он сумеет завоевать доверие легионеров.

Слик выбрался из своего убежища и побежал зигзагами в сторону холма. Он был убежден, что придумал замечательный план, благодаря которому заслужит долгожданное уважение.

Командный вездеход дернулся, когда легионер Хэйнст резко повернул штурвал, пытаясь обогнуть неожиданно возникшее перед ними препятствие.

Колин Фрейзер едва успел схватиться за поручень в стене, затем заглянул в кабину водителя, чтобы проследить на мониторе маршрут их следования.

– Развернись, Хэйнст, – приказал лейтенант. – Перссон, очнись. Давай-ка, покажи парочку коронных виражей.

БМП вздрогнул, турбины завыли еще громче.

Подвешенный на магнитной подушке, с двумя мощными турбинами, аппарат стал быстро набирать скорость. Фрейзер не отрывал взгляд от монитора, через плечо водителя следя за панорамой, открывающейся перед камерами переднего обзора. Впереди летел инженерный транспорт капрала Вестона.

Фрейзер повысил голос, пытаясь перекричать рев турбин.

– Через несколько кликов развилка, сержант. Передай своим водителям, чтобы они были готовы к повороту.

– Есть, сэр.

Хэйнст вновь резко крутанул штурвал – на этот раз для того, чтобы избежать столкновения с дымящимися обломками самоходной артиллерийской установки ханнов, свалившейся на обочину. Башар в буквальном смысле слова расчистил путь колонне, разгромив не ожидавший нападения форпост Драенской армии. Благодаря тому, что основные силы противника переместились в восточный сектор крепости, отвлеченные действиями группы диверсантов, прорыв роты Браво проходил довольно гладко.