– Но все же это чертовски дальняя дорога, – заметил Пересов. – Не говоря уж о раненых… Я не знаю, где мы найдем транспорт для всего личного состава. И, наконец, мы лишаемся права на ошибку. А если мы будем пешим маршем продвигаться по джунглям, то переход займет уйму времени.

– И тем не менее мы сможем продвигаться быстрее, чем лохи, – сказал Кэйзи. – Мы можем посадить уставших людей на БМП, в то время как отдохнувшие продолжат путь пешком.

Гамильтон кивнул.

– Драенская армия никогда не была достаточно механизированной. Лоханка, которой они воспользовались для того, чтобы напасть на нас, совершенно не годится для дальних переходов по джунглям. В то же время наши БМП могут передвигаться практически по любой чертовски пересеченной местности, которая встретится у нас на пути. Пешие ханны быстро отстанут, поэтому нам вряд ли придется беспокоиться о войсках противника. С ними, вероятно, придется столкнуться, только выходя из форта. И еще одной проблемой для нас будет Жархи, через который мы должны будем пройти по пути в Фвинзей. Есть сообщения, что там сосредоточены значительные скопления войск противника. В штабе обезьян это объяснили одним словом «маневры».

– А как быть с обеспечением? – поинтересовался Фэрфакс. – Хватит ли нам припасов на столь неблизкую дорогу?

– Это по твой части, Хэм, – заметил Трент. Сержант Кэйзи объединял в своем лице две должности: командира взвода и ответственного за интендантское обеспечение роты Браво.

Кэйзи задумчиво грыз карандаш.

– У нас здесь барахла больше, чем сможет поместиться в два грузовых транспорта, – сказал он. – Если мы до предела сократим количество солдат в десантных помещениях, то сможем как следует загрузиться. По крайней мере, на месяц… а провианта хватит и на все шесть недель.

– Будет довольно непросто, – вступил в разговор Фонтэйн, – преодолеть пятнадцать сотен километров пересеченной местности в джунглях за шесть недель…

– Запасы провианта, наконец, мы сможем пополнить из местных источников, – нехотя добавил Вандерграфф. – Биохимия вполне пригодна… будет ощущаться небольшая нехватка витаминов, но в течение шести недель от этого вряд ли кто-нибудь пострадает.

Фрейзер сохранял спокойствие, нарочно не вступая в дискуссию, которая, как казалось, заинтересовала всех. Похоже, идея сержанта Трента сработает… но задача чертовски сложна.

– Я не думаю, что у нас богатый выбор, – сказал он наконец. – Похоже, пушкарь, твой план – единственное, что имеет смысл.

Трент пожал плечами.

– Это единственный шанс, лейтенант, используя который мы можем выбраться отсюда живыми, – заметил он.

– Как там говорится: «Пройти или умереть». Мы потеряем много людей, и нет никакой гарантии, что вообще доберемся до цели. И тем не менее это лучшая из открывающихся перед нами перспектив, – согласился Фрейзер. – Хорошо, я хочу, чтобы все немедленно приступили к работе. Мы должны быть уверены в том, что нам удастся справиться с поставленной задачей. У нас не останется времени, чтобы передумать и вернуться в крепость, – он оглядел комнату, внимательно всматриваясь в лица подчиненных. Не то чтобы все были довольны, но, по крайней мере, многие лица осветились надеждой. – У каждого из вас свои обязанности. Я хочу, чтобы вы согласовывали свои действия с сержантом Трентом. Через шесть часов жду ваших сообщений. Понятно?

– О'кей, посмотрим, что у нас есть, – вымолвил наконец Трент.

Сержант перебрался в командный БМП; терминал его компьютера был подключен к информационной сети КП, поэтому Трент мог следить за каждым шагом любого из подразделений. Рамирес, Кэйзи, Перссон и легионер Гарсия поддерживали с ним постоянную связь.

– Грузоподъемность транспортных средств – 194 человека, – сказал Перссон, взглянув на дисплей наручного компьютера. – И это – не считая раненых… совершенно не остается места для оборудования и снаряжения.

– Какое-то место мы должны выделить под носилки для раненых, – сказал Трент. – Сколько вам нужно, док?

Перссон еще раз посмотрел на наручный компьютер.

– У нас двадцать два раненых. Если мы сложим вместе… то нам понадобится… хм-м-м. Похоже, что для медицинских нужд понадобится вездеход, БМП и еще кое-что… например, один из инженерных транспортов. Мы оснастим их дополнительными креплениями, чтобы можно было установить носилки. Не думаю, что это окажется слишком сложно.

– Хорошо, – сказал Трент, взглянув на Кэйзи. – А как быть со снаряжением, Мохамед?

– Если выкинуть из машин все лишнее, то, думаю, место найдется. Мне понадобится чертовски много места, чтобы вместить оборудование и припасы, – спокойно ответил сержант-араб. – Для начала попробуем убрать из двух инженерных транспортов все, кроме экипажа. Это уже может кое-что дать… но было бы лучше, если бы и две другие машины были отданы для перевозки обеспечения.

– Существует еще одна проблема, – заметил Перссон. – Наши инженерные транспорты находятся в ужасном состоянии. Получили их чуть более недели назад, но до этого батальон ни разу машины не чинил. Через пару дней они совсем развалятся.

– Итак, мы задействуем два транспорта для припасов и один отдадим доку… – Трент замолк.

– Мы можем посадить на машины всех военнослужащих роты, – заметил Перссон. – Но лучше этого не делать. На внешней поверхности БМП могут разместиться около десятка парней. Поначалу будет трудновато, и как только произойдет первая поломка, скорость нашего продвижения будет не выше маршевой.

– Это и так лучше, чем я думал, – сказал Кэйзи. – Черт, да мы все будем ехать на транспортах!

– У нас будут поломки, Хэм, – заметил Перссон. – Мы подумали и решили взять как можно большее число ТМП, хотя они и недостаточно прочные, и забить их до отказа не чем иным, как энергетическими блоками поддержки поля. Нам крупно повезет, если хоть половина этого хлама дотянет до границы.

– И тем не менее стоит попытаться, – согласился Трент. – Если все поработают как следует, то нам удастся оторваться от туземных малышей сразу же после выхода из крепости, и тогда Драенской армии не настичь нас.

– Да, – задумчиво произнес Перссон. – Возможно, и так…

– Что случилось, швед? – удивился Кэйзи. – Расстроился, что уходишь в отставку, да?

Перссон буркнул:

– Да. Теперь все ложится на плечи Исполнительного. А он не один из наших, не из Легиона. Понимаешь, что я хочу сказать? В нем слишком много от штабного офицера-джентльмена… и он плохо знает изнанку жизни.

– Выброси это из головы, швед, – рявкнул Трент. – Я не желаю слушать подобных разговоров.

– Ах, Джонни, ты ведь знаешь, что я всегда говорю так, как оно есть! Я слышал – это, правда, только разговоры – что Фрейзер провалил свое последнее задание и был направлен в Легион только потому, что высокопоставленные друзья сумели спасти его от трибунала!

– А я слышал, что лейтенанта перевели сюда из-за каких-то политических беспорядков, – добавил Кэйзи. – И если он засыпался на мирном дерьме…

– Я сказал: выбросьте это из головы! – резко повторил Трент. – Лейтенант справится, покуда вы не будете лезть не в свои дела, а как следует выполнять свою работу!

– Но, Джонни…

– Я все сказал, швед! Наши дела и так достаточно плохи, поэтому не пытайся лезть на рожон в разговорах с лейтенантом. И баста! Он хорошо справляется со своей работой… и он выведет нас отсюда.

Кэйзи и Перссон нехотя кивнули.

– Как скажешь, сержант, – согласился араб.

– Ну вот так-то лучше. За работу.

Хотя оба сержанта не знали точной причины, по которой Фрейзера перевели в Легион, они слышали обрывки сведений, которые были вполне правдивыми. Предыдущее задание лейтенанта было связано с человеком, передававшим ложную разведывательную информацию, которая привела к потере двух батальонов Регулярной Армии Содружества на Фэнрисе. Как понял Трент, гибель их была на совести Фрейзера, и руководство требовало трибунала… но у лейтенанта на самом деле были коекакие влиятельные друзья. И, хотя они не были столь влиятельными, чтобы спасти офицера, они оградили его карьеру от полного краха. Лейтенанту дали последний «шанс», позволив служить в Колониальной Армии[57]… и как большинство проштрафившихся офицеров, он очутился в Легионе.