До сих пор противник следовал по пятам Легиона. Стычки с патрулями ханнов стали обычным делом, а прикрывающие пехоту самолеты повторяли в воздухе малейший изгиб в линии движения колонны легионеров. Только когда полубатальон забрался в глубь мутных болот Ханумана, Драенская армия наконец осталась позади; примитивная техника ханнов не могла соревноваться с магрэповыми БМП на труднопреодолимой местности. Готовясь к последнему рывку, легионерам пришлось перегрузить транспорты и соорудить импровизированные сидения на внешней поверхности вездеходов, чтобы разместить всех людей… но избыточный груз сделал транспорты опасными и неповоротливыми. Колонна не могла покрыть сколь-нибудь существенные расстояния за день при таком положении дел.
Утешало только то, что бомбовых налетов больше не было. Фрейзер приходил в ужас от одной мысли о том, какие потери мог бы понести полубатальон, если бы один из «Песчанников» получил такое же повреждение, как командный вездеход.
Но даже такой путь был очень нелегким. Постоянные стычки с противником, усталость, несчастные случаи и прочие непредвиденные обстоятельства снизили число боеспособного личного состава до ста десяти человек, и это не считая тридцати двух тяжелых раненых, которые не могли даже передвигаться, не то что сражаться. Вышли из строя еще четыре вездехода: два просто испустили дух, третий – инженерный транспорт – был поврежден в поединке с танком ханнов и окончательно разбит во время многочисленных стычек с туземцами. Четвертый был утерян при продвижении по болоту, он наткнулся на плющеобразное растение, ветви которого застряли в роторах и лопастях турбин. БМП использовался для перевозки боеприпасов и обеспечения, так как его магнитная подвеска сохранилась. Однако, используя поломанный транспорт в качестве телеги, легионеры вынуждены были передвигаться крайне медленным темпом.
Если бы не мысль о том, что дружественная территория находится буквально в нескольких шагах, скорее всего им бы не удалось преодолеть этот нескончаемый путь…
Но вот на дороге встал Жархи. Обескураживали и донесения разведывательных команд, вынудившие Фрейзера лично осмотреть долину.
– Взгляни-ка, лейтенант, – сказал Трент, дернув Фрейзера за рукав. – Вправо 354. Как раз рядом с аэродромом.
Фрейзер стал менять угол зрения, пока на его дисплее не показался указанный участок равнины.
По взлетной полосе двигался маленький пропеллерный самолет. Зачем Трент пытался обратить на него внимание лейтенанта? Что он увидел в этой этажерке? Вот оно… Фрейзер резко и громко вздохнул.
В поле зрения его сенсоров попала ведущая из города на север широкая дорога, по которой неторопливо двигалась длиннющая транспортная колонна. Квадратные грузовики, раскрашенные традиционными красно-серыми полосами, были снабжены широкими гусеницами и, казалось, еле ползли. Фрейзер принялся считать их, но вскоре забросил эту пустую затею.
Все наземные транспорты Драенской армии… по крайне мере, достаточно для того, чтобы вместить полностью укомплектованный полк. Колонна двигалась из города на север, в сторону горного перевала. К границе…
– Что ж, капрал Бракстон оказался прав, – прошептал Фрейзер. Он весь покрылся потом, вызванным отнюдь не тридцатиградусной жарой и влажным полуденным воздухом.
Трент кивнул.
– Он говорил, что еще вчера в том направлении прошли три полных полка… в подобной колонне. Теперь еще один. Боже праведный, лейтенант, сколько еще солдат они собираются послать туда?
– Я думаю, больше, чем мы сможем победить, пушкарь, – ответил Фрейзер. – Неужели ханны на самом деле решили собрать столько войск только для того, чтобы расправиться с нами?
– Я не вижу в этом особого смысла, лейтенант, – рассудительно ответил Трент. – В обзорных рапортах по этому перевалу я читал, что он слишком узок для эффективного использования таких сил. Черт, всего двух рот достаточно для того, чтобы остановить там несколько армий, по крайней мере, на неделю. А два полка просто заполонят его.
– Хм-м-м. Если только… – Фрейзер замолк, не сводя глаз с медленно ползущих транспортов.
– Если что, лейтенант?
Фрейзер поднял щиток шлема и посмотрел прямо в глаза Тренту.
– Мне только что пришла в голову эта мысль, пушкарь, и она мне не слишком нравится. Ханны, живущие на этой территории, внезапно оживились, решив в срочном порядке покончить с иноземными демонами, так? После того как они убили капитана Ласалля и всех членов дипломатической миссии, они не успокоились и отправились в поход против нас.
– Да, все так, – Трент тоже поднял щиток и яростно сплюнул.
– В настоящее время нам известно, что ханны откуда-то получают технологическую помощь в виде разнообразных сенсоров и кое-каких приборов, облегчающих наведение их примитивных бомб и ракет. Вероятнее всего, помощь исходит от семти, если верить словам Хигрига о той бандуре, которую мы подобрали после сражения в джунглях.
Трент медленно кивнул.
– Все это похоже на то, что некоторые из наших приятелей семти весьма недовольны нынешним положением дел.
– Ну, этим падалыцикам стоило бы знать, что они лишь на время выгоняют нас из Драенжаила. Даже если они сотрут в порошок нас, бьюсь об заклад, в скором времени с юга прибудет пара полков легионеров и надерет задницу этим обезьянам, показав, что нельзя так вероломно нарушать торговые соглашения с Содружеством… или убивать солдат Легиона. Черт побери, сам Исаев возглавит карательный поход, даже если резидент-генерал постарается ему помешать!.. Итак, ты думаешь… что, лейтенант? Что у этих драенцев на уме кое-что серьезное? – на мгновение Трент нахмурился. Затем его лицо моментально побелело, как мел. – Ты думаешь, они собираются напасть на Фвинзей, лейтенант?
– Почему бы нет? Он расположен не так уж далеко от перевала. И если войска будут двигаться так же быстро, то сумеют овладеть городом прежде, чем гарнизон успеет повыскакивать из казарм. У коменданта войск менее полубатальона плюс два полка местных ополченцев. Все остальные части разбиты на мелкие гарнизоны и охраняют второстепенные объекты. Если ханны начнут быструю и массированную наступательную операцию, то легко и просто захватят город и займут космопорт, если только будут держаться вдали от пушек космического челнока.
– Да, но они же не смогут долго держать врозь наших парней, лейтенант. И семти прекрасно это понимают.
– Одно дело – совершить несколько карательных рейдов против распоясавшегося Зизиига и его головорезов, дабы проучить его за резню, которую он устроил в Крепости Небес и Обезьяновке. Но если нам придется сражаться со всей этой богом забытой планетой… тогда в наших планах появляетсяогромный мэрфи, пушкарь, – Фрейзер ткнул пальцем в сторону вражеской колонны. – Это – наступательные силы захватчиков, направившиеся в Фвинзей. Я готов биться об заклад, что это так.
Трент буркнул себе под нос.
– Я бы не стал делать такие прогнозы, лейтенант.
Маяги нервно заерзал.
– Высокочтимый лейтенант, – осторожно вмешался кай. Маленький туземец существенно продвинулся в изучении терранглийского языка, благодаря постоянным урокам с применением адчипа. Он был одет в форму со знаками различия легионера третьего класса, которую смастерил специально для него сержант Форбес, поработав несколько часов в одном из уцелевших ремонтных секторов. – Я не знаю, значат ли что-нибудь мои сведения, но я знаю опознавательные знаки, нанесенные на те грузовики.
– Что, они значат что-нибудь особенное? – поинтересовался Трент.
– Мой… отец? Да, супруг моего отца служил в таком подразделении много лет назад. Это Полк Говорящих С Туманом. Очень хорошее войско, лейтенант Фрейзер.
– Да? И что? – Фрейзер не мог скрыть переполнявшего его нетерпения.
– Этот полк базировался в городе под названием Гинджик, расположенном неподалеку от дельты Джикижа, лейтенант. На восточном побережье. Полк Говорящих С Туманом представляет собой соединение легкой пехоты, обученной специально для ведения боевых действий в джунглях и на болотах с примитивными племенами, обитающими в некоторых районах Драенжаила, – туземец замолк, с опаской взглянув на Трента. – Я еще не выучил достаточное количество английских слов, сержант Трент. Но это очень высокопрофессиональные солдаты, обученные вести стремительные наступательные операции, набеги с учетом превосходящей численности противника.
