Противник нуждался в каждом солдате, если Асиай собирался штурмовать Фвинзей.

Трент выглянул из-за широкого выступа на вершине скалы, чтобы оглядеть долину. Он переключил дисплей на режим увеличенного изображения. Местность внизу предстала перед ним как на ладони.

У бункера кипела жизнь. Солдаты возводили баррикады и устанавливали тяжелые противотанковые орудия, призванные охранять южную часть прохода. Дотянувшись до браслета, Трент набрал команду тактической визуализации. Через секунду на дисплее появилась тактическая карта. Долина от края до края тянулась на пять километров.

Выход из нее охраняла примерно рота ханнов, и не было видно никаких признаков подкрепления, готового ринуться в бой из потайных пещер. По крайней мере, так показалось сержанту. Будет трудно, но вполне возможно… особенно, если легионерам удастся застигнуть ханнов врасплох.

Три полных лэнс-отделения должны были сразиться с ротой… десять человек против почти ста.

«Типичный расклад для легионера», – угрюмо подумал Трент.

К сержанту подползла капрал Паскаль и принялась вместе с ним изучать вид на перевал. Она показала на скалу и достала моток веревки.

Трент устало кивнул. «Я становлюсь чертовски стар для таких дурацких игр», – сказал он самому себе и в последний раз взглянул на долину. Прошло уже более десяти лет с того дня, как он впервые появился в Легионе.

Но у него есть в запасе несколько приемов, которых не ожидают от него молодые сорванцы.

Трент дважды дал условный сигнал. Водители, которых назначил Мэйсон, прекрасно знали, что значил странный набор звуков.

Легионеры поползли вниз по скале. Через пять минут начнется жестокий бой.

Капрал Франк Вестон наблюдал за счетчиком, на котором мелькали цифры обратного отсчета времени. Он холодно улыбнулся. «Осталось ждать недолго…»

Прошло больше шести лет с тех пор, как человек по имени Франклин Вест возвратился домой только для того, чтобы увидеть, как его семья погибла в результате землетрясения, уничтожившего до основания колонию в «Новом Раю». Если бы он был в тот момент дома, вместо того чтобы нажраться, как свинья, то Кейт и Каролина, возможно, остались бы живы. Или, по крайне мере, он бы погиб вместе с ними, и ему не нужно было бы продолжать жить с воспоминаниями о том, какую утрату он понес той ужасной ночью.

Но Вест был пьян, а его жена и дочь мертвы.

Колония лежала в руинах. Когда последние сэкономленные центы исчезли вместе с уничтоженной фермой, он решил, что лучше бы ему умереть.

И Пятый Иностранный Легион послал его туда, где он мог найти смерть.

Большая часть жалования – которое Франк не успевал пропить или проиграть – анонимно перечислялась в адрес семьи Кейт. Конечно, он не мог вернуть деньгами дочь, которую отнял у матери, но, по крайней мере, поступая так, он мог спокойно смотреть на себя в зеркало по утрам. Когда-нибудь судьба настигнет его, и тогда все его заслуги перед Легионом станут заслугами семьи Кейт. И Франклин Вест, именующий себя Франком Вестоном, сможет почить с миром.

Счетчик обратного отсчета времени дошел до нуля, и Франк включил турбины. Невооруженный инженерный вездеход держался на одном честном слове и сделанных второпях ремонтах, которые приходилось проводить едва ли не каждый день. Сигх управлял вторым вездеходом, у которого вышла из строя лазерная пушка, а магрэповый модуль был настолько истощен, что грозил отключиться в любую минуту.

Франку было интересно, что заставило Сигха вызваться добровольцем. Было не принято спрашивать у товарищей, почему они безрассудно идут на смерть, но интерес не пропадал. Плотный и жилистый Сигх обычно ходил с ножом. Во взводе бродили слухи, что он был убийцей, записавшимся в легион для того, чтобы покончить со своим преступным прошлым.

Это напоминало Вестону его судьбу.

– Итак, пустышки, – заскрежетал в наушниках голос сержанта Мэйсона. – Уматывайте!

Казалось, вездеходы неохотно поднялись в воздух, словно знали, что их ждет на выходе с перевала. Рабочая команда в спешном порядке разгрузила транспорты, пока лэнс-отделения карабкались по скалам. Вездеход был пуст, а запасы туземной пищи и несколько запасных частей больше не пригодятся. До Фвинзея осталось менее ста километров, и не было нужды в значительных запасах провианта.

Вестон нажал на рычаг, и БМП дернулся вперед, постепенно набирая скорость. Колонна вскоре пропала из виду, и два обреченных вездехода устремились вперед к неизвестности.

Быстрее… еще быстрее… сержант Мэйсон дал четко понять, что ему нужно. Транспорты должны отвлечь на себя внимание ханнов. Вестон холодно улыбнулся. С таким ревом, с каким вращались лопасти турбин его вездехода, одна машина могла запросто сойти за целый транспортный полк.

БМП обогнул острый скалистый выступ и устремился к выходу с перевала. На «Песчаннике» загорелась дюжина прожекторов, и ночь тут же разразилась до боли знакомой трескотней автоматных очередей ханнов.

Казалось, секунды превратились в минуты.

«Песчанник» несся по пологой долине. Вестон успел разглядеть оборонительные позиции ханнов, баррикаду и гнетущую махину тяжелого танка. Он даже заметил, как с вершины скалы на ханнов и на бункер неслись короткие вспышки лазерных выстрелов. Атака началась и шла строго по графику.

Танк выстрелил. Снаряд пролетел в опасной близости от «Песчанника» и обдал летящий вслед за ним по замкнутой долине БМП Сигха тучей каменных осколков и пыли.

Вестон снова улыбнулся. Танк мог причинить много хлопот, даже если атака Трента пройдет гладко. Был только один выход, единственный способ помешать этому…

Он направил свой вездеход прямо на танк.

Франк уже не видел, как низкорослые ханны, в панике выскакивающие из дверей дота, тащили огромные пусковые установки, не слышал воя ракет, летящих над долиной.

Ракеты вгрызлись в тело БМП, взорвались прямо в водительской кабине и у левого борта, мгновенно убив Франка Вестона. Но было слишком поздно. Остановить развивший сумасшедшую скорость и охваченный пламенем «Песчанник» было невозможно. Через мгновение танк ханнов исчез в клубах огня и дыма.

Душа Франклина Веста нашла мир и покой в самом сердце яростного пламени.

– Пригвозди этих маленьких сволочей! – кричал Трент, поливая огнем ФЕКа ближайшую к нему позицию ханнов.

Неожиданное нападение имело потрясающий эффект. Легионеры заняли позиции у подножья скал как раз в тот момент, когда внимание притаившихся за баррикадой туземцев отвлекли бешено приближающиеся транспорты. В смятении аборигены даже не заметили первые залпы наступающих лэнс-отделений.

При столкновении БМП с танком туземцев в темное ночное небо взвился столб пламени и дыма, ослепив незадачливых защитников. Легионеры, чьи глаза защищали поляризаторы, встроенные в щитки скафандров, с максимальной эффективностью использовали неожиданно полученное преимущество.

Ровно через секунду ракетами туземцев был уничтожен второй «Песчанник». И только тогда ханны осознали всю опасность положения, в котором они нежданно очутились.

Абориген с грозно ощетинившимися шейными гребнями направил на Трента огромный крупнокалиберный пулемет. Пули загрохотали, ударяясь в скалу, и сержант еле успел упасть и откатиться из сектора обстрела. Пулеметчик снова прицелился в сержанта, но тот успел переключить ФЕК на гранаты и сделать короткий залп. Цель была поражена. Пулемет затих.

Стоящий поблизости капрал Бракстон поливал баррикаду струей пламени, утопившей в своих объятиях, по крайней мере, десять ханнов. Инстинктивно он развернулся, но его движение было недостаточно быстрым. Ханн, вооруженный «косоплюем», успел прицелиться и нажать на курок.

Примитивная боеголовка угодила легионеру прямо в живот. В приступе ярости Трент шквальным огнем смел туземного стрелка. Затем повернулся в другую сторону, чтобы прижать к земле ханнов, по которым стрелял Бракстон, и не дать им воспользоваться смертью легионера. Двое из них все-таки успели добежать до скалистых пещер, но лишь для того, чтобы встретиться с яркой вспышкой когерентного излучения, сверкнувшей в дымной темноте. Легионер Доуг Рэйделл показал Тренту «О'кей» и навел лазерное ружье на очередную группу солдат противника.