– Если у них есть магическое оружие, то они могут вести огонь и с большого расстояния, – пришел к заключению командир полка Кровопийц. – Возможно, нам лучше отступить…

– Не смей говорить об отступлении! – рыкнул Зизииг. – Атаковать, и только атаковать! До тех пор, пока мы не уничтожим всех! Прикажи полку начать новое наступление. До тех пор пока вы будете продвигаться под скалистым навесом, ни один легионер не сможет причинить вам вреда! В атаку!

Офицер кивнул адъютанту.

– А с этими что делать, Высокочтимый? – осторожно поинтересовался кай. – С теми, что на гребне хребта?

– Пусть ими займется артиллерия, – ответил Зизииг, самообладание постепенно возвращалось к нему. – Сотрите скалу в порошок, но уничтожьте демонов.

– Есть, Высокочтимый.

Оборона противника в настоящее время держится на тонкой ниточке… Их единственный танк наконец-то замолк. Демоны, несомненно, отступят, и вскоре весь перевал окажется в руках Драенской армии.

Очень скоро…

Пронзительно заревела сирена воздушной тревоги. Шаватаар быстро пересек помещение штаба и подошел к окну. Семти достал портативный бинокль ночного видения и невозмутимо оглядел долину. Через пару секунд изображение наладилось, горный хребет предстал перед ним, как на ладони. Земной транспорт, лайтер… второй… третий… Прибыло подкрепление Содружества. Шанс на победу, конечно, еще оставался, но с каждой секундой он становился все меньше и меньше. Шаватаар спрятал бинокль в карман своей черной мантии и несколько долгих минут стоял абсолютно неподвижно. Затем медленно повернулся и пересек комнату – решение было принято.

Пришла пора бросить драенцев на произвол судьбы. Единственное, в чем следовало убедиться, это то, что они не отменят последнюю атаку, под прикрытием которой он покинет эту погрязшую в трясине войны планету.

– Офицер, – прошептал он, открыв дверь. При виде Древнего штабной офицер Драенской Армии поклонился в знак уважения. – Офицер, приближаются три воздушных корабля демонов. У меня есть батарея переносных ракетных установок, и ты можешь попытаться уничтожить транспорты демонов. Но это нужно сделать немедленно.

Офицер отдал честь и направился к местному радиопереговорному устройству.

Шаватаар почувствовал холодок удовлетворения, пробежавший по спине. На этот раз торопливость ханнов сыграет ему на руку…

Лейтенант Уингэйт, капитан корабля маринеров, просмотрел информацию, переданную камерами внешнего наблюдения, и коротко кивнул исполнительному офицеру Грину.

– Код «Посадочная Станция Номер Один», – коротко приказал он.

– Есть «Посадочная Станция», – ответил Грин.

Транспорт покачнулся и стал медленно снижаться на залитую водой зайглиновую плантацию.

Уингэйт взглянул на полковника Смита-Хендерсона. Маринерам явно не понравится месить болотную грязь. «Слава Богу, что я служу во Флоте, а не среди этих месителей грязи», – подумал он.

Они шли на довольно отчаянный шаг – посадить три легких транспорта в опасной близости от вражеского гарнизона, охраняющего город.

Впрочем, основная часть Драенской армии сконцентрирована на перевале. На этот раз ханнам не удастся повторить то, что они сделали с «Ганимедом».

Корабль замер, рев последнего двигателя растворился в тишине.

– На земле и в безопасности, – отрапортовал Грин. – Десантные люки открываются…

– Цели! Цели! – закричал кто-то на мостике. – Множество ракет. Они летят на нас!

– Обеспечить контрмеры! – приказал Уингэйт.

– Что-то не так… – Грин оторвал взгляд от дисплея. – Что-то здесь не так, шкипер! У меня на мониторе двенадцать ракет. Они ушли от нашей сети!

Боеголовки ракет Семти пробили борт транспорта, рассыпавшись в десантном отсеке облаками смертоносной шрапнели. Стометровое помещение машинного зала было покрыто погибшими маринерами. Смерть нашла и Уингэйта, и полковника Смита-Хендерсона.

В черное ночное небо устремился столб огня и дыма из огромной дыры в борту поверженного корабля. Издалека за происходящим внимательно следила облаченная в черные одежды фигура. Шаватаар довольно, почти по-человечески, кивнул.

– Атака! Еще одна атака! Они идут!

Келли даже не взглянула на капрала Паскаль.

До конца осталось немного. Совсем чуть-чуть…

Потребовалось около часа, чтобы выйти на огневую позицию и установить заряды взрывчатки. Тоннель, обнаруженный Вандерграффом, был частью фортификационных сообщений, в избытке прорытых под перевалом. Подземные ходы начинались под пологим склоном южного периметра и выходили на вершинах скал. Там, где подъем был слишком крут, были высечены ступеньки, что существенно облегчило легионерам транспортировку ятциков со взрывчаткой. Наверху их ожидали капрал Дмовский с тремя легионерами артиллерийского взвода. Два онагровых ружья очень пригодились саперам, когда понадобилось пробить отверстия в скалах для установки взрывных устройств.

Первый взрыв раздался всего в пятидесяти метрах, заставив Келли поторопиться. Ей нужно было запрограммировать еще два детпака[67].

– Давай, лейтенант! – кричал Трент. – Во имя Господа, в укрытие!

– Еще два заряда! – отозвалась Келли.

Она ринулась к последней лунке, в которой была установлена шашка со взрывчаткой, и стала перед ней на колени. Осторожно проверила детпак и принялась вводить программу детонации.

Какое-то движение справа заставило девушку оторваться от работы. Оказалось, Ростов принес ей последнюю партию РХ-90. Легионер широко улыбнулся, подняв кверху большой палец.

Над головами просвистело еще несколько снарядов, разорвавшихся где-то у них за спиной. От душераздирающего свиста Келли захотелось пуститься наутек. Но она упорно не позволяла себе отвлекаться от работы. Пара команд, и лампочка готовности призывно засияла.

Еще один взрыв, на этот раз совсем близко.

Колючий дождь мелких осколков и пыли посыпался на нее сверху. Келли вспомнила Вандерграффа. Она подхватила рюкзак с инструментами и со всех ног рванула к тоннелю, стараясь пригибаться как можно ниже.

Внезапно девушка почувствовала, словно в спину ее ударил кулак великана. Грохот разрыва оглушил ее. Келли упала на землю, накрыв голову руками. В ушах звенело, ей пришлось собрать все свои силы, чтобы сесть и постараться прийти в себя.

Трент кричал что-то, но она ничего пе сумела расслышать. Келли потрясла головой, пытаясь избавиться от застлавшего глаза тумана. Затем, превозмогая боль, замигала.

Сержант бежал к ней. как в фильме замедленной съемки.

Метрах в десяти от Трента взорвался еще один снаряд. Он полетел вперед, подхваченный взрывной волной, и сильно ударился о землю. Время шло, но сержант лежал неподвижно.

Рядом с девушкой возник Ростов. Легионер наклонился и подхватил ее на руки.

– Ты можешь двигаться, лейтенант? – голос Ростова доносился издалека, сквозь смог боли, которая раскалывала голову. Келли кивнула. – Тогда вперед!

Ростов хотел нести ее, но девушка яростно отвергла его помощь.

– Помоги сержанту, – крикнула она. – Я и сама управлюсь!

Ростов кивнул и побежал к распростертому на земле Тренту. Келли каким-то чудом успела добраться до входа в тоннель, где укрылись остальные легионеры.

Ростову пришлось нести сержанта. Внутри пещеры он опустил его на землю. Все собрались вокруг него, на суровых лицах застыло беспокойство.

Келли почувствовала себя лучше, она опустилась на колени рядом с Трентом и проверила его пульс. Сердце билось нечасто, но сильно. Глаза сержанта медленно открылись, и он попытался сфокусировать взгляд на девушке.

– Хорошо… что тебе удалось это… – едва слышно прошептал он. – Теперь… все зависит от тебя, лейтенант…

Сержант снова потерял сознание.

Ханны продолжали обстреливать из гаубиц, но легионеры не замечали этого. Келли крепко сжала руку сержанта, внимательно вглядываясь в его лицо.