– Грант! Капрал ранен!
Слик обернулся. Капрал Штраусе лежал, не двигаясь, на теле раненого Дмовского. Слик подполз к ним.
Широко раскрытые глаза капрала смотрели в небо. На его скафандре в центре грудной пластины зияло окровавленное отверстие. Пуля попала Штрауссу прямо в сердце. Слик уже не мог ему ничем помочь.
Он осторожно коснулся пальцами цепочки, надетой на шею Штраусса, и снял ее. На цепочке болталась маленькая коробочка, заполненная землей разных отттенков.
Землей с десятков миров, на которых довелось повоевать капралу Гельмуту Штрауссу. Он потерял немало товарищей.
Слик прижал к груди талисман, хранящий землю с могил солдат Пятого Иностранного Легиона.
Неожиданно битва показалась ему второстепенным отголоском реальности.
– Сэр, субалтерн Ватанака на проводе.
– Спасибо, Грэйх, – ответил Фрейзер, присоединив кабель ком-терминала к входу на своем шлеме. – Элис-Один слушает вас, Лидер-Два.
– Элис-Один, мы отступаем к блокгаузу, – ответил запыхавшийся Ватанака. – Их слишком много. Извините, сэр…
Фрейзер оглядел замкнутое пространство темной пещеры, в которой помимо него находились еще несколько легионеров. Он подумал, что когда противник узнает о взрыве, потрясшем южную сторону перевала, Ватанаке станет легче. Возможно, он хотел от японца слишком многого.
– Понял, – сурово ответил лейтенант. – У тебя есть связь с командой сержанта Трента?
– Никак нет, сэр, – ответил Ватанака и замолк. В наушниках Фрейзера зазвучали выстрелы перестрелки. – Тоннель, ведущий к вершине горы, завален, лейтенант. Между нами и отделением подрывников находится чертовски много ханнов. Даже если наши и живы, нам будет чертовски сложно с ними связаться.
Фрейзер молчал.
– Сэр, – продолжил Ватанака. – Серж заблокировал перевал. Но в ловушку попало слишком много ханнов. Мы отрезали их от основных частей Драенской армии, но у меня осталось примерно двадцать человек. Не могли бы вы прислать хоть какое-нибудь подкрепление? Думаю, тогда бы нам удалось удержать этих ублюдков. Они потрясены тем, что оказались отсеченными от подкрепления.
По крайней мере, группа Трента завалила дорогу. «Черт! Если бы Ватанака продержался еще несколько минут…»
Говорящие С Туманом продолжали медленное, но верное наступление. Через пять минут они доберутся до прежних оборонительных рубежей, если им удастся сохранить темп наступления. Теперь на перевале не было легионеров, которые спрятались в пещерах и тоннелях на северной стороне перевала. Все было тщательно подготовлено к встрече ханнов.
А если план сорвется? Если ханны, вступившие в бой с Ватанакой, действительно так потрясены…
– Послушай меня, саб, – медленно произнес Фрейзер. – Прекрати сопротивление. Быстро освободи им дорогу. Защищайте только себя, если вам это необходимо, но не оказывайте сопротивления. Они должны беспрепятственно продвигаться по перевалу.
– Сэр? Но это ведь значит, что они нападут на вас?
Фрейзер улыбнулся.
– Это как раз то, что нужно, саб. Когда я отдам приказ, ударьте по ним с тыла всеми огневыми средствами, какие у вас только остались.
– Есть, командир. Мы сделаем все от нас зависящее.
– Я знаю, саб. Фрейзер, конец связи.
Он представил себе Говорящих С Туманом, которые были полны предчувствием славной победы.
Что может сильнее подстегнуть их к атаке, чем вид приближающихся с юга друзей?
Фрейзер закусил губу и оглядел немногих стоящих перед ним легионеров. Если он рассчитал правильно, то немного лишних ханнов не изменят положения дел.
Грохот очередного взрыва вернул Слика к реальности. Он уронил коробочку с землей, принадлежащую Штрауссу, и распластался на земле, стараясь укрыться от осколков. Снаряд попал в скалу над тоннелем. Сквозь рев и шум битвы Слик услышал, что Ростов что-то кричит ему.
– Уходи! Уходи от тоннеля!
Танк с лязганьем приближался, ствол, торчащий из огромной башни, готов был выплюнуть сокрушающий залп. Дмовский погиб, Чандра боролся с наседающими на него с ножами ханнами, кто-то должен был остановить эту махину.
Слик коснулся ногой громоздкого предмета. Это был онагр Дмовского, присоединенный к шлему мертвого стрелка кабелем системы наведения.
Слик смотрел на танк. Выбора не было…
Он суетливо схватил онагр, выдернул разъем из шлема Дмовского, отсоединив кабель наведения.
Затемг отстегнул мешавшие ремни крепления и навел грозное длазменное ружье на танк. Вспомнил лекции об онаграх, которые им читали на Дэвро…
Мощный поток тепла, выделявшийся при выстрелах из онагра, мог сильно обжечь незащищенного специальным скафандром человека, но пара залпов не должна была причинить особого вреда…
Товарищам нужна его помощь. Слик не собирался подвести свою команду. Не теперь…
Он изо всех сил стиснул ружье и нажал на курок. Жар растекся по его рукам, онагр яростно выплюнул сноп пламени. Слик стрелял снова и снова… и снова.
Боль терзала его незащищенное тело. Огонь пытался иссушить его глаза, когда он бросил взгляд на охваченную пламенем башню танка. Пулемет танка продолжал сеять смертоносную сталь, и Слик выстрелил снова.
Но вот нестерпимая боль вонзилась в его руки.
Онагр покатился по земле, и юноша, пошатнувшись, упал.
Сквозь пелену, застилавшую глаза, Слик различил фигуру Ростова, который склонился над ним.
Едва слышный сквозь шок голос товарища, казалось, пробивался через многие километры.
– Ни о чем не беспокойся, Грант. Ты убил этих сволочей. Остальные бегут…
– Нет… я – не Грант, – прошептал Слик.
– Не болтай, приятель, – сказал кто-то еще.
– Не Грант… – повторил юноша. Он чувствовал, что это важно. То, что он собирался сказать, было жизненно важным для него. – Слик… зови меня Сликом…
Он хотел, чтобы его семья узнала его имя.
Фрейзер приподнял край хамелеоновой ткани и осторожно выглянул наружу. Авангард наступающих ханнов подходил к тому месту, где перевал спускался в широкую пологую долину. Пройдет еще минута, и аборигены окажутся прямо перед бункером… и тогда можно будет захлопнуть ловушку.
Лейтенант очень надеялся, что правильно все рассчитал. Так поступил бы и сержант Трент.
Туземцы шли тесными рядами по дороге, словно марширующая на параде колонна. Что ж, это как раз то, что нужно. Высланные вперед разведчики перебегали от одного укрытия к другому, как при перестрелке, готовые к сопротивлению. К своему удивлению, они не встретили ответного огня, и их напряжение постепенно спало.
Отзвуки затихающего на юге сражения усилили уверенность наступающих. Они, должно быть, представляли себе, как под натиском войск из Жархи демоны умирают один за одним.
«Нужно дать им то, что они хотят… но только немного иначе». Фрейзер надеялся, что ему представится шанс поведать Тренту о том, как он воплотил совет сержанта на практике. Если они выживут…
Но даже уничтожив Говорящих С Туманом, потрепанные легионеры вынуждены будут противостоять нескончаемым рядам противника. Их ждет неминуемая смерть. Зато они утопят в крови элитарные силы обезьян.
Может, когда-нибудь оборона роты Браво на перевале Жархи войдет в справочники и книги по военному делу наравне с такими славными делами Легиона, как завоевание Камеруна, Ганимеда и Дэвро… на страницах которых историки расскажут, как их смерть принесла победу Легиону.
Его люди заслужили, чтобы их имена сохранились для потомков.
– Элис-Один, здесь Наблюдатель, – в наушниках лейтенанта послышался голос Маяги. Маленький ханн напросился участвовать в самой ответственной и опасной части операции. Маяги распростерся в неудобной позе на баррикаде. Он был одет в защитную форму, которую снял с мертвого солдата Драенской армии. Голова его была измазана кровью. Маяги притворился мертвым и спокойно наблюдал за продвижением Драенских войск вглубь долины, передавая сведения Фрейзеру.
