Послышался негромкий стук металла о металл. Одни из врагов оторвался от перил и направился клюку. «Чертов гвиррианский монстр!» – злобно подумал Слик. Собрав все свои силы, он стремительно выпрыгнул из люка, только яркое лезвие ножа беззвучно промелькнуло в темноте.

Кровь в горле поверженного ханна заклокотала, и безжизненное тело туземца медленно опустилось на пол. Грохот выпавшей из его рук винтовки заставил оглянуться двух других. Один из туземцев успел далее выстрелить, и пуля ударила в шлем Слика.

Он перекатился на бок, гремя ФЕКом по полу.

Адреналин бурлил в его венах. На таком близком расстоянии далее пули туземных ружей запросто могли пробить боевую солдатскую форму, а скафандра из пластиковой брони на нем не было.

«Скорость в обмен на безопасность – вот чего вы хотели…» Ханн снова выстрелил, и Слик откатился назад. Кровь брызнула из ужасной раны на его левом плече, острая боль мгновенно парализовала руку.

Другой ханн переключил странный рычаг на своем ружье и прицелился…

…но был сражен. Живот и грудь кая покрылись целой дюжиной кровавых ран. Он упал рядом с телом своего товарища и забился в предсмертных судорогах. Звук выстрела ФЕКа Вруурта, звеневший на высокой частоте, замолк.

– Как всегда, шишка не готов в решающую минуту, – гвиррианец обнажил в улыбке ряд ослепительных хищных зубов. – Торопись медленно. Поспешность – это смерть. – Вруурт медленно выбирался из люка. Его глаза внимательно оглядывали помещение смотровой вышки.

– Черт тебя побери, я бы запросто справился с каями, если бы ты не наделал такого шума! – взорвался Слик. – Из-за тебя я едва не погиб!

Из люка возник легионер Дмитрий Ростов, технический эксперт лэнс-отделения.

– Хватит ссориться, пока не дошло до серьезного, ребята. Запомни, шишка, – повернулся он к Слику, – мы должны быть одной командой.

Слик отвернулся, снял с плеча ФЕК и оглядел с высоты территорию форта. «Да уж, хороша команда, – с горечью подумал он. – Я куда лучше смогу позаботиться о себе сам, если мои так называемые товарищи по команде оставят меня в покое. – С трудом он подавил злобу, закипавшую внутри. – Я могу о себе позаботиться!»

Трент вскочил на ноги, взгляд его метался из стороны в сторону. Самоходная артиллерийская установка была нацелена теперь прямо на него. Центральная пушка пока молчала, но автоматические пулеметы, вмонтированные с обеих сторон скошенного корпуса танка, продолжали непрерывно стрелять. Громадина медленно продвигалась вперед.

Сержант поспешил укрыться за большим обломком стены, преследуемый очередями 15-миллиметровых пуль. Капрал Паскаль подползла к Тренту, переключила свой ФЕК на стрельбу гранатами и нацелилась на танк. Граната взорвалась прямо над правой гусеницей, но не причинила особого вреда. Паскаль выстрелила еще раз, опять безрезультатно.

– Черт! Нам нужно что-нибудь помощнее…

Солдаты ханнов хлынули в отверстие, пробитое танком, цепь за цепью они поднимались из укрытий, в которые их загнал огонь, ведущийся со стены главного периметра. Трент окинул взглядом импровизированную баррикаду, за которой окопалась его рота. Огонь постепенно затихал.

Какого черта там делает лейтенант?

– Отступай, капрал! – резко скомандовал он. – Я прикрою тебя!

Паскаль хотела воспротивиться, но затем мрачно кивнула. Трент открыл огонь, дав возможность капралу добежать до башни. На ходу Паскаль отдавала приказы уцелевшим солдатам своего лэнс-отделения.

Прорычала самоходка, и сноп огня расцвел у восточной стены. Не прекращая стрелять, Трент поднялся на ноги и побежал за капралом. Автоматические пулеметы метили теперь в него. Чтото ударило ему в ногу, и сержант потерял равновесие. Он упал и покатился, отчаянно пытаясь найти укрытие. Вражеская пушка зарычала снова, взрыв прогремел примерно в десяти метрах от Трента, и грязь вперемешку с осколками накрыла сержанта пеленой. Кто-то пронзительно кричал. Судя по голосу, это был легионер.

«Если лейтенант не соберет это вместе, нам всем достанется!» Трент соскользнул в дренажную канаву и ощупал свою отказавшую ногу.

Крови нет, серьезных повреждений никаких.

Плотная материя солдатской робы остановила вражескую пулю, но некоторое время нога будет плохо повиноваться… если, конечно, он выживет в этой битве.

Трент придвинулся к краю канавы и прижал ФЕК к плечу. Смерть приближалась к нему на широких гремящих гусеницах.

Колин Фрейзер перезарядил свой ФЕК и прислушался к слабому голосу, раздававшемуся у него в наушниках.

– Повторите последнее сообщение, сержант, – отрывисто приказал он.

Полевой сержант Перссон тяжело дышал.

– Я не знаю, сколько их, лейтенант, но ханны не дают нам высунуть нос! – ответил он. – Их чертовы ловушки поджидают нас на каждом углу! Я потерял десять человек в машинном зале, а Дмовский говорит, что потерял двоих, когда прямо у него на глазах была взорвана дверь оружейного склада!

– Черт побери! – Фрейзер стиснул зубы в приступе бессильной злобы. – И вы ничего не можете предпринять, серж?

– Лейтенант, половина моих людей даже не имеет оружия! – злобно огрызнулся Перссон. – Мы не можем прорваться сквозь эти идиотские ловушки, не став беззащитными мишенями снайперов, которых не нейтрализуешь дюжиной пистолетов и парой ФЕКов!

Фрейзер выглянул из-за баррикады. Через дыру в северной стене проезжала еще одна самоходная артиллерийская установка. Без тяжелого вооружения, которое находилось на складе в машинном зале, или огневой поддержки с воздуха роте Браво не справиться с этими гро46 мадными танками ханнов. И если Перссону не удастся сдержать наступление своими силами…

– Ладно, сержант. Держитесь вместе. Я пошлю вам подкрепление, – он выключил коммуникационный канал и оглянулся: – Бартлоу!

– Да, сэр? – субалтерн[34] Винцент Бартлоу выглядел испуганным. Он был самым молодым командиром взвода в роте Браво, Фрейзер знал это. Знал лейтенант и то, что для Бартлоу это – первая война. «Добро пожаловать в наш клуб, малыш», – подумал он.

Фрейзер кивком показал в сторону солдат, окопавшихся на баррикаде.

– Собери свой взвод, саб, – приказал он, – На военном складе и в машинном зале обнаружены ханны! Отправляйся туда и задай им жару. Понял?

– Да, сэр, – Бартлоу в замешательстве облизал губы.

Фрейзер не обратил внимания на колебание молодого человека.

– И, во имя Господа, вооружи свое лэнс-отделение. Нам понадобится кое-что посерьезнее хлопушек, чтобы совладать с танками!

Субалтерн кивнул.

– Двигайся! – крикнул Фрейзер. Бартлоу дернулся и попятился, затем что-то закричал своему сержанту.

Фрейзер снова сосредоточил внимание на досадной бреши в северной стене. Самоходная артиллерийская установка развернулась и направилась в сторону северной башни. Трент и его оперативный отряд сумели устроить там небольшую неразбериху, сдержать напор врага на главный периметр и вышибить из башни снайперов.

Хотя долго они не продержатся. Шестнадцать легионеров не могут противостоять танку и трем ракетным установкам, которые непрерывным огнем прикрывают продвижение пехоты.

Без тяжелого вооружения все, что они смогут сделать – это уничтожить ханнов, которые оказались слишком тупыми даже для того, чтобы найти себе укрытие. Легионерам шестого лэнс-отделения приказано доставить из оружейного склада все боевое снаряжение. И пока они не вернутся, шансы роты Браво весьма ничтожны…

Канонир сержант Трент что-то буркнул себе под нос и теснее вжался в траншею, перезаряжая второй зарядный блок. «Как же обескуражить этих кровавых обезьян?» – думал он, вставляя свою последнюю 100-зарядную кассету в ФЕК. Солдаты ханнов встретили упорное сопротивление, но это, казалось, не слишком поколебало их боевой дух.

Они продолжали идти и идти, просачиваясь сквозь дыру в стене. С ракетными установками и танками, прорвавшимися на территорию форта, у них было достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу для легионеров, охраняющих периметр.