— Да пофиг.

Когда их взгляды сошлись, Шакал ощутил, как закипает кровь в его венах.

— Ты не хочешь там оказаться.

— Я не хочу быть здесь. По многим причинам. И все же я тут.

Спустя напряжённое мгновение заговорил Кейн:

— Можем дождаться пересменки. Есть промежуток времени между сдачей и заступлением на смену. Можем проскочить в этот момент и вернуться, чтобы никто не заметил.

— Отличный план. — Женщина перевела взгляд на Кейна. — Как долго длится смена?

— Прошло добрых полторы сотни лет, прежде чем я научился ориентироваться во времени. Но работа продлится всю ночь.

— Двенадцать часов?

— Или восемь. Или десять. Пересменка только что была, поэтому впереди целая смена.

— Тогда я подожду. Где я смогу найти тебя?

Шакал хотел было вмешаться, но учитывая, как женщина стискивала челюсть и вскидывала подбородок, он не сможет вразумить ее.

— Мы снова соберёмся здесь, — сказал он мрачно, — И ты останешься со мной.

Мужчины не стали спорить, и Шакал этому не удивился. Кейн чересчур джентльмен для этого, а что до Лукана? Что ж, по всей видимости, он предпочитал видеть свои яички в полной комплектации.

Поэтому оборотень, казалось, с огромным удовольствием ушёл вместе с аристократом.

Шакал дождался тихого как шепот звука, с которым потайной проход открылся и затем закрылся. Потом посмотрел на женщину.

Она смотрела на незажжённый костер, и у него возникло ощущение, что узнай она, какой вымотанной она выглядит, то сразу же скрыла бы это выражение на лице.

Она встряхнулась, сосредотачиваясь.

— Я хочу забрать оружие из твоей камеры. И я буду здесь, пока ты не придешь за мной.

Когда он не ответил, женщина покачала головой.

— Нет, ты не сможешь отговорить меня.

— Что-то подсказывает мне, что мало кто способен на это.

— Вообще никто.

Мгновение он рассматривал ее.

— Как тебя зовут? Хотя бы это мне стоит знать.

— Никс. — Она протянула ладонь. — А тебя?

Поддавшись вперед, Шакал обхватил ее руку, отмечая тепло ладони и небольшие мозоли. Он одобрил это и нисколько не удивлялся их наличию. А тепло? Мог бы и не обращать на это внимание.

— Шакал. — Он слегка поклонился, словно они знакомились в официальной гостиной. — И да, это мое имя.

Неправда. Но он не станет называть настоящее. Он не использовал его… с момента своего превращения.

— А твоя фамилия? — сухо спросила она.

— Это прицепившаяся ко мне кличка.

— В тюрьме?

— На свободе. — Он пожал плечами. — Забудь.

Повисла долгая пауза, а когда женщина отступила и принялась расхаживать вокруг костра, он изучал ее движения.

— Не желаешь принять горячую ванну? — спросил он.

— Будто здесь есть водопровод?

— В какой-то степени да, есть. Но, что более важно, купель — более безопасное место. Я принесу твои вещи, а потом покажу дорогу.

— Я сама принесу. Куда идти?

Шакал упёрся руками в бедра и уставился на каменный пол. Потом подошел вплотную, лицом к лицу с женщиной.

С Никс.

— Достаточно. — Он навис над ней. — С меня достаточно. Ты останешься здесь. Я принесу твой рюкзак. А потом отправимся в купальню.

— Нет, я не…

— Отчаянное желание найти сестру делает тебя безрассудной. Если под удар попадёшь одна ты, хорошо. Но сейчас вовлечены Кейн и Лукан, а я не позволю подвергать их опасности.

— Как мое желание вернуться за своими вещами относится к ним?

— Потому что я буду обязан спасти тебя, и как, по-твоему, они поступят? Они бросятся мне на помощь. Или ты хочешь сказать, что их жизни не так уж важны? Что они — всего лишь заключённые, расходный материал? Такого ты мнения?

— Разумеется, нет, — выплюнула Никс.

— Тогда впервые в жизни, сделай, что тебя просят, и оставайся на месте.

Никс скрестила руки на груди и выразительно посмотрела на него. Судя по тому, как заходили ее челюсти, было очевидно, что она стиснула зубы, а в ее глазах полыхал огонь.

Но потом она пробормотала:

— Отлично.

Шакал вскинул руки и отвернулся.

— Твою мать, ну наконец-то. Хоть какой-то сдвиг.

— К твоему сведению, ты только что выругался. Серьезно так.

— Видишь, до чего ты доводишь мужчин.

Когда он отошёл, она окликнула его.

— Чтобы ты знал, я, как правило, легко нахожу общий язык с людьми.

— Если веришь в это, то ты настолько же оторвана от реальности, насколько уперта, — бросил Шакал через плечо, не останавливаясь.

Прежде чем он сделал что-то глупое.

Например, поцеловал ее.

Хотя, такова была их сделка. Он приведёт ее к сестре. Она даст ему то, что он пожелает.

Боги, это сделка с подвохом, подумал он, оставляя Никс. Потому что речь должна идти о сексе без обязательств. Он должен оставаться эмоционально независимым от нее, думать только о физической стороне.

— Не вопрос, — сказал он себе.

Все продолжится в том же духе, и он с нетерпением будет ждать возможности избавиться от нее.

Ожидая возле очага, Никс держала в ведущей руке кинжал, который едва не опробовала на Лукане. Ее оставили в одиночестве, поэтому сердце билось очень быстро, а взгляд скользил по укрытию, исследуя неподвижные тени и границы. Подземные воды обточили каменные стены, и в свете свечей Никс выделяла места сколов, служившие памятником труду, затраченному на создание этого места.

Шакал сделал это помещение вместе с другими заключёнными? За сколько лет? Десятилетия? Она не могла представить, сколько времени было потеряно.

Никс достала дешёвый телефон и посмотрела на время. Прошло четыре часа с момента ее ухода из дома. А казалось — четыре года. Естественно, сигнал не ловил… она на это и не надеялась… но заряда батареи было достаточно. И с отсутствием уведомлений, она гадала, не отправляла ли Пойзи что-нибудь. Наверное, сестра заметила ее задержку. Только если… может, Питеру стало хуже? Он уже умер?

Наверное.

Ее бесила мысль, что пришлось выбирать между двумя сёстрами.

Никс в последний раз посмотрела на экран телефона, фокусируясь на заставке. Она сделала эту фотографию в прошлом июне, перед фермерским домом. Лампы горели, и мягкий свет лился на газон и пионовые клумбы в полном цвету.

Мысленно она сказала Пойзи, что скоро вернётся. Но не произнесла эти слова вслух, вдруг это окажется ложью.

Потом отключила телефон, чтобы поберечь батарею и убрала в рюкзак под замок.

Ей показалось, что она услышала шаги, и Никс оглянулась через плечо. Нет, Шакала не было видно. Никого не было.

Этот мужчина сводил ее с ума. Особенно своей правотой. Она вела себя беспечно, и если станет и дальше так бездумно рисковать, то очень быстро проиграет партию.

Боже, она надеялась, что он с ней честен.

Не в силах усидеть на месте, Никс три или четыре раза прошлась вокруг очага. Остановилась и снова посмотрела на туннель, в котором исчез ее гид. Когда он сказал, что сам принесёт ее рюкзак, она согласилась. Она совершила ошибку? Может, он сейчас продает оружие и боеприпасы дедушки на черном рынке, или как они называли это место в тюрьме?

Ей стоило пойти с ним…

Она вскинула голову на топот тяжелых ног, но когда почувствовала знакомый запах, то не знала, испытывать ли ей облегчение или нет.

Шакал вышел из темноты, и он что-то держал в руках.

— Я принес немного еды, — сказал он, проходя мимо. — Подумал, что ты, наверное, голодна.

Он прошел вперед, Никс не сразу за ним последовала, и тогда мужчина оглянулся.

— Ты идёшь?

— Мы здесь не останемся?

— Ты здесь где-то видишь купель?

Следуя за мужчиной, она забрала у него свой рюкзак и закинула на спину.

— Так, где она?

— Близко.

Спустя какое-то расстояние, он остановился. Нажал на что-то.

— Пришли.

Когда секция скалы отъехала назад, Никс отшатнулась, но не от плохого запаха.

Наоборот ее удивил запах чистой воды.