– Спасибо тебе, – произнесла она и поцеловала его в щеку. Ее глаза повлажнели.

– Завтра ты работаешь?

Вера отрицательно покачала головой.

– Значит, обслуживать меня будет другая официантка? И вечером я пойду провожать ее домой?

Она пожала плечами, опустила глаза. Лучше бы не опускала – на щеку тотчас скатилась слеза.

– Я буду тебя вспоминать, – признался Кирилл.

– Ты будешь меня ненавидеть, – без тени сомнения ответила Вера.

Кирилл уже сгорал от любопытства и нежности.

– Но почему? – Он прислонил ружье к стволу дерева, взял ее лицо в ладони и приподнял, чтобы заглянуть в глаза. – За что я должен тебя ненавидеть?

– Узнаешь...

– Ну, солнышко! – возмутился Кирилл. – Ты окутала себя таким туманом тайн и загадок, что я просто не в силах расстаться с тобой.

Словно испугавшись, что Кирилл схватит ее в охапку и не отпустит, Вера отрицательно покачала головой и отошла на шаг. И вдруг Кирилл увидел, как по тротуару в его сторону бодрой походкой идет Андрей Вешний. Кирилл узнал его сразу. Одноклассник мало изменился за минувшие пятнадцать лет – тот же рост, светлые кудрявые волосы, узкое лицо, водянистые глаза. Не замечая Кирилла, Вешний прошел мимо.

– Эй! – обрадованно воскликнул Кирилл. – Здороваться надо!

Вешний на мгновение обернулся, но не остановился, хотя Кирилл готов был поклясться, что Андрей его узнал.

Догнав одноклассника, Кирилл схватил его за плечо. Шмыгая крупным красным носом, Вешний повернулся и как-то странно взглянул на Кирилла, словно хотел спросить: «А ты уверен, что я в самом деле Андрей Вешний?»

– А, это ты! – безрадостным голосом произнес он и кинул взгляд на Веру.

Он ежился от холода в какой-то легкомысленной курточке. Из кармана торчала связка бананов.

– А где наши? – громко спросил Кирилл и тряхнул Вешнего, чтобы тот немного ожил и включил мозги.

– Наши? – пробормотал Вешний и пожал плечами. – Как тебе сказать... Кто умер, кто пока жив.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не могу разговаривать с бандитами при вас?

– Конечно, – без колебаний согласился Курга, жадными глазами глядя на миниатюрную трубку мобильного телефона, которая лежала в ладони Ирины. – Я поднимусь наверх. Только, пожалуйста, звоните быстрее! У меня дурное предчувствие.

– Нет, этого будет недостаточно, – покачала головой Ирина, едва Курга стал подниматься по лестнице. – В этом колодце все будет прекрасно слышно, где бы я ни находилась. Я должна выйти на улицу.

Курга задумался. В его воспаленных глазах на мгновение мелькнуло недоверие. Поверить ей? Отпустить, когда бумага уже у нее в саквояже?

– Вы мне не доверяете? – спросила Ирина об очевидном. – Но я же дала вам слово делового человека!

– Да, – тихо произнес Курга. – Я должен вам верить. Сейчас я открою дверь.

Он пошел наверх. Она слышала, как он споткнулся, упал и сдавленным голосом пробормотал: «Если не везет, то во всем».

Сработал электрозамок. Ирина, не переставая удивляться доверчивости Курги, вышла на свободу и зажмурила глаза от ослепительно белого снега. Она вздохнула полной грудью, посмотрела на горы, которые были покрыты рваными облаками, похожими на ватные комки, и подумала: «Господи, хорошо-то как!» Подложила под дверь дощечку, чтобы не захлопнулась, и набрала номер Леши. Его телефон молчал – наверное, был отключен. «Аккумуляторы сели, что ли?» Позвонила Марату. Тот ответил сразу. Голос его был встревожен:

– Неприятность, Ирина Юрьевна! Девчонка сбежала!

Ирина не поверила своим ушам. Она даже опешила и несколько секунд не знала, что сказать.

– Как?! – наконец выдала она. – Как вы могли это допустить?! Вы чем там занимаетесь, идиоты?!

– Бога ради, не волнуйтесь! Мы перекрыли все дороги! Мы ее из-под земли вытащим!

– Боже... Теперь она обязательно настучит в милицию. Это конец...

– Да не пойдет она в милицию, Ирина Юрьевна! – с поганеньким оптимизмом убеждал Марат. – У нее самой рыльце в пушку! Да она, наверное...

– Все, заткнись, слушать тебя не могу. Перепились, говнюки, совсем перестали делом заниматься. Можете забыть о Мальдивах, о новых машинах и девочках... Баланду жрать будете!

– Ирина Юрьевна, мамой клянусь – нет здесь нашей вины. Ее дружок к нам ворвался, полдома спалил, всех на пол уложил... Вооружен как Рэмбо – с гранатометом, «калашниковым», «эфками»... Мамой клянусь, это какой-то чеченец, совершенно отвязанный, ничего не боится...

– Тряпка! – с неутихающей злостью кинула Ирина и отключила телефон.

Она была шокирована известием. Когда Ирине пришла в голову идея взять Веру в заложницы, то она предусмотрела все: еще на горнолыжном склоне девчонке должны были надеть на глаза повязку, чтобы она не увидела машину, ее номеров и дом, в который ее затем отвезли. Снять повязку должны были только в подвале, причем братве предписывалось общаться с девчонкой исключительно в масках. Отпустить Веру должны были тем же порядком: с повязкой на глазах сначала отвезти куда-нибудь подальше на машине, потом затащить в лесную глухомань и только там отпустить. Но эти ублюдки все запороли! Они прошляпили ее! Конечно же, девчонка запомнила местонахождение дома и, вполне возможно, кое-какие физиономии. Нормальному следователю не составит труда протянуть логическую цепочку от подвала, в котором сидела Вера, до нее, Ирины.

Ирина медленным шагом прошла по тропе, покусывая кончик телефонной антенны. Марат хоть и говнюк, но кое в чем, конечно, прав. Рыльце у этой дурехи, в самом деле, в пушку. Да еще в каком! Она, по сути, сообщница Курги. Брат поручил ей самую ответственную процедуру – получение денег. И никто ей не поверит, расскажи она, как рюкзак с деньгами вдруг отобрали неизвестные ей люди. Оперативники руками замашут: врешь, сучка! Спрятала где-нибудь до лучших времен!

В конце концов, остается шанс, что эти лоботрясы все-таки поймают ее, не дадут далеко уйти. Если они исправят свою ошибку, то заткнуть рот девчонке с легкостью можно будет «признанием». Пригрозить: если ляпнешь кому-нибудь о том, как тебя заперли в подвале, так «признание» сразу попадет на стол прокурору, и твоему братцу кранты!

Значит, волноваться нет особой причины. Если эта Вера не полная идиотка, то она не станет обращаться в милицию, а наоборот – постарается тихо и бесследно исчезнуть. В этом случае брат будет сам отдуваться на суде, а она останется вне подозрений.

Успокоившись, Ирина повернула назад, к трубе. Теперь другая проблема: как объяснить Курге, почему в данный момент переговоры с сестрой невозможны? Если сказать правду, мол, радуйся, твоей сестричке удалось сбежать на волю, то не станет ли он требовать свое «признание» назад? Станет, наверняка станет. И еще палить из своей берданки начнет. Даже такой тюфяк запросто может озвереть, когда осознает, как его крепко надули и в какое дерьмо он сам себя окунул. Пока подоспеет Леша с ребятами, от кого ждать помощи? От дегенеративного Пирогова?

Тогда лучше солгать. Сказать что-то неопределенное. Вроде: Вера сейчас спит. Или: Вера отказалась говорить с тобой.

Ирина так и не решила, что она скажет Курге. Едва она приблизилась к трубе, как дверь распахнулась и из темноты показалось озверелое лицо Курги.

– Ну?! Что?! – захрипел он. – Не тяните же!!

– Все в порядке! – кивнув, ответила Ирина.

– Дайте же трубку! Она уже на связи?

– Нет, подождите! – отводя глаза от невыносимого взгляда Курги, ответила Ирина. – Я договорилась, ее скоро отпустят – живой и невредимой. Но сейчас, к сожалению, она не может с вами поговорить.

– Почему? – произнес Курга, и Ирина увидела, как смертельная белизна заливает его лицо.

– Понимаете, – стала с ходу сочинять Ирина, – она сидит в таком подвальном помещении, где мобильный телефон не берет.

– А разве, – едва слышно произнес Курга, – разве ее нельзя вывести из этого помещения наверх?