– Ну и что? – не опуская глаз, ответил Земцов.

– А то, что после Люды по этому же номеру звонил мой водитель.

– А разве в памяти записано, что звонил именно водитель? А может быть, это сделала ты? Или Вацура? Или Вера?

Ирина не ожидала столь быстрой и точной защиты. Она замолчала, подыскивая новые аргументы, но они, как назло, ей в голову не приходили.

– А в чем проблема? – подал голос Белкин и, привлекая внимание Анатоля, корпящего над протоколом, постучал пластмассовой вилкой по бутылке. – Эй, архивариус! В каком часу вам звонил вымогатель?

– Вечером, – без колебаний доложил Анатоль. – В восемнадцать часов сорок шесть минут.

Белкин перевел взгляд на Земцова.

– Теперь ты, как опер, обязан послать запрос в телефонную компанию, и тебе пришлют распечатку всех исходящих звонков. По-моему, там обязательно указывается время каждого звонка. Если выяснится, что второй звонок был произведен в восемнадцать сорок шесть, тогда начинай разбираться, кто в это время мог звонить. Я, например, помню точно, что в этот вечер Курга сидел в своей конуре и никак не мог позвонить с мобильника водителя.

– Слышал, Земцов? – обрадованно произнесла Ирина. – Мой водитель в это время был в гостинице «Ковчег». И его наверняка видела администратор. Тебе, как оперу, обязательно надо ее допросить.

– Ладно, хватит меня учить! – рявкнул Земцов.

– А у тебя, оказывается, светлая голова! – произнесла Ирина, гладя Белкина по макушке. – С меня бутылка напитка «Молодежный».

– Его светлую голову скоро обреют под «нуль»! – отрезал Земцов. – Сядь! Руки на стол!

Белкин подчинился. Земцов в ярости сжимал кулаки. Суставы пальцев хрустели.

– Вот тебя я точно упрячу за решетку! – пригрозил он, размахивая рукой у самого лица Белкина. – Лично попрошу следователя, чтобы он все твое поганое нутро вывернул! Наверное, ты еще не в курсе, что этот Аскаров, которому ты нанес телесные повреждения, скончался в больнице! Не в курсе?!

Белкин побледнел, пожал плечами, дернул головой.

– И теперь твои действия будут квалифицироваться как умышленное убийство, совершенное из хулиганских побуждений! – Земцов уже почти перешел на крик. – От восьми до двадцати лет лишения свободы либо смертная казнь! Понял?! Думаешь, я шуточки с тобой шутить буду?

– Да не убивал я этого Аскарова, – приглушенным голосом произнес Белкин и, словно желая спрятаться от большого, орущего и страшного Земцова, опустил руки под стол.

– Ты был пьян, как свинья! Нажрался до беспамятства, потому ничего не помнишь! А у следователя есть показания свидетелей! Все утверждают, что ты бил Аскарова ногами по голове!

– Да там все свидетели были пьяные и ничего не могут помнить! – попытался возразить Белкин, но Земцов оборвал его:

– Молчать! Руки на стол, я сказал!.. Вот только так с вами можно разговаривать...

Он перевел дух, вытер лоб салфеткой и швырнул ее в тарелку с красной икрой.

На место Белкина села Люда. Постукивая пальцами по столу, Земцов некоторое время пристально смотрел ей в глаза.

– Мне искренне жаль, что у тебя так получилось с Пироговым, – сказал он и опустил глаза. – Но такова судьба. Она играет с нами...

Он вздохнул, неуловимо быстро снял с себя маску сострадания и вновь стал опером Земцовым.

– Фамилия, имя, отчество, год рождения, – думая о чем-то своем, произнес Земцов.

– Хлебникова Людмила Владимировна. Тысяча девятьсот шестьдесят девятого года рождения...

– Не так быстро! – попросил Анатоль, гоняя шариковую ручку по бумаге.

– Семейное положение, – произнес Земцов и вдруг вернулся в реальность. – Тьфу, черт возьми! Совсем уже извилины в клубок свернулись!.. Давай сама и по порядку. Все, как было!

В гостиной все притихли. Никто не смотрел на Люду явно, но все прислушивались к ее тихому голосу:

– Я была в комнате. Он вошел... Мне показалось, что он...

– Хорошо, – остановил ее Земцов, понимая, что Люда слишком взволнована и не может вразумительно рассказать об убийстве. – Я лучше буду задавать тебе вопросы. Как оказался у тебя пистолет?

– Я его взяла у тебя... Точнее, у твоего трупа...

– Мне стыдно все это слушать, – призналась Ирина Кириллу. – Оперативный работник, прикинувшись дохлым бараном, добровольно отдает свое табельное оружие, а потом еще предъявляет какие-то претензии!

– М-да, – произнес Земцов, склонив голову и почесывая затылок. – Давай дальше. Пирогов зашел, тебе что-то показалось... Ну?

– И я выстрелила...

– А что тебе показалось? Что это чудо-юдо трехглавое?

Люда молчала. Она смотрела на мужа, который писал протокол, и глаза ее были полны слез. Как много лет назад, на уроках литературы.

– Ну, будет тебе ерундой заниматься! – вдруг громко сказал Белкин. Он широкими шагами подошел к Люде и взял ее за плечо. – Освободи место!

– Уйди! – зарычал на него Земцов. – Ты мне пока не нужен.

– Да тут вот в чем дело, – начал объяснять Белкин. – Пирогова-то убил я!

Все просто обалдели от этого заявления.

– Как то есть ты? – пробормотал Земцов.

Анатоль перестал писать и уставился на Белкина. Кирилл тронул за руку Веру:

– Что он несет?

Ирина иронично усмехнулась, кивнула и, не снимая усмешки с лица, занялась пилочкой для ногтей. Вешний покрутил пальцем у виска.

– Да, я убил Пирогова, – твердо повторил Белкин.

Земцов поморщился и отмахнулся:

– Слушай, иди отсюда пока что...

– Но это правда, – настаивал на своем Белкин.

Люда подняла голову и широко раскрытыми глазами, полными недоумения, посмотрела на Белкина.

– Ты что говоришь? – произнесла она.

– Люда была в состоянии аффекта и действительно мало что помнит, – сказал Белкин и на секунду обернулся, чтобы увидеть, как на его слова реагируют за его спиной.

Земцов молчал, комкая салфетку. Анатоль положил ручку на протокол и посмотрел на жену такими глазами, словно увидел ее только что.

– Дело было так, – стал объяснять Белкин. – Пирогов вошел к ней и попытался ее изнасиловать. Люда просто стесняется об этом сказать... Она, естественно, закричала. Тут я врываюсь в комнату, вижу Пирогова, так сказать, спину, хватаю этого шибздика за волосы... Можно на тебе покажу?

И, не дожидаясь согласия, Белкин крепко ухватил Земцова за чуб и с силой рванул на себя.

– Э-э, бля! Поаккуратнее! – крикнул Земцов, оттолкнув Белкина от себя. У него даже слезы выступили на глазах. Стряхивая с груди вырванные с корнями волосы, он поправил воротник спортивной куртки и придвинул стул. – Не обязательно было так сильно дергать!

– Извини, – ответил Белкин. – В общем, я этого шибздика оттаскиваю назад, он разворачивается ко мне лицом, пытается меня ударить, и в этот момент я всаживаю ему в грудь пулю.

– Федя, – прошептала Люда, и на ее лице появилось какое-то подобие улыбки. – Что ты говоришь? Зачем ты это делаешь? Это же неправда!

Земцов, щурясь, смотрел на Белкина и жевал губами.

– Послушай, – произнес он. – Ты хорошо понимаешь, что сейчас говоришь?

– Да я даже не пьяный! И вообще, я тут был самым трезвым из всех. Толерантность!

– Он врет! – уверенно сказала Люда, повернувшись к Земцову.

– Да зачем мне врать! – Белкин хлопнул себя по груди ладонью. – Что мое – то мое. Если я говорю, что грохнул Пирогова, значит, так оно и было. А если говорю, что никакого Аскарова не бил, значит, не бил.

Кирилл схватил Белкина за плечо и повернул к себе.

– Федя, ты не шутишь?

– Да мамой клянусь!

– Он врет, – повторила Люда. – Пистолет был у меня!

Земцов перевел взгляд на Белкина.

– Что скажешь?

– Не знаю, какой пистолет был у Люды, – ответил Белкин. – А тот, который Вешний у тебя из-за пазухи вытащил, я прикарманил... Братцы, я правду говорю! Какой мне смысл врать?

На мгновение в гостиной повисла тишина.