Перевернуть повреждённую машину оказалось тяжело, но возможно. Несколько безуспешных попыток завершились тем, что, наконец, с почти слышимым треском в мышцах и зверским криком Валера опрокинул металлическую коробку на колёса. Чуть переведя дух, он забрался внутрь.
В горячке боя никто даже не стал смотреть, что с броневиком. Тогда казалось - вот она, победа, уже практически в руках... Анатолий пытался организовать всех, но его никто не слушал. А сейчас от того, насколько столкновение с «толстяком» повредило всё здесь внутри, зависел последний шанс на спасение Кристины. А возможно, и остальных. Да и что-то подсказывало - если на обмен браслетов некроманты и пойдут, то живую пленницу отдадут вряд ли.
Оба стройбота, по частям встроенные в броневик, оказались вполне на ходу. Чего нельзя было сказать о самом фургончике, в котором появились изрядные вмятины, и, самое неприятное - сохранилось лишь одно-единственное целое колесо. Запаска имелась, но только одна. Валера быстро нырнул за домкратом и споро переставил на передние, ведущие оси, диски с целыми покрышками.
Закинув в топки дров, и подлив из припасённых канистр воды, он пробежался взглядом вдоль имеющихся вокруг в некотором количестве брошенных автомобилей. Целью был поиск подходящих под донорство колёс. К счастью, таковые обнаружились. С усмешкой подумав, что может участвовать в соревнованиях по скоростному скручиванию, Валера отвинтил и перекатил к броневичку два вроде подходящих колеса, от какой-то изрядно потраченной временем газели. Их установка и хотя бы минимальная подкачка заняла ещё сколько-то времени, что заставляло скрипеть зубами - ведь каждая минута задержки могла стоить Кристине очень многого.
К этому времени, наконец, подбежали остальные. Выглядели не очень, долгий бег явно был в тягость старшему поколению, да и Вера с Евгеном заметно запыхались.
- Я поеду, попробую отбить!.. Вы тут оставайтесь!..
- Куда ты один-то, чего удумал, сорванец? Одного точно не отпущу, а то за вами глаз да глаз нужен... - Семёновна потрясла перед собой винтовкой, своим самым убойным аргументом.
- Ладно, ладно! Но остальные - точно остаются, с вас там толку будет мало!.. А так, если что, ещё можно будет что-то сделать...
Вера сделала шаг вперёд и протянула памятную сумку, с браслетами.
- Это лучше себе оставь! Если не выживем - попробуете обменять. А так, если нас завалят, без вариантов вообще будет...
- Хорошо. Будь осторожен...
- Это вряд ли. Но попробую. Бабуля, вы там готовы?
- Какая я тебе бабуля? Готова, поехали...
- Поехали!
Управлять броневиком одному оказалось крайне неудобно: раз в несколько минут приходилось перебегать от одного стройбота к другому, активируя их, бросая на это время органы управления фургона, а помимо этого - требовалось ещё и подбрасывать дрова, следить за приборами паровых машин... Да и пёс, которого опять не удалось отвадить и оставить в безопасности, первое время мешался под ногами - пока не сообразил лечь в сторонке.
Неудивительно, что ехать получилось кое-как, не единожды броневик врезался в стены и прочие препятствия, один раз даже пришлось сдавать назад из-за совершенно неожиданно преградившего дорогу фонарного столба. Необходимость высокой концентрации для управления уже скоро повлекла за собой глухое раздражение, ошибки начали происходить всё чаще... И перед самым выездом из-за угла, когда уже должно было открыться логово нежити, Валера волевым усилием остановил броневик, как не хотелось поскорее броситься на приступ. Никто спрашивать ничего не стал, даже всегда острая на язык Семёновна. Видимо, все всё понимали.
Позволив себе отдохнуть не более минуты, Валера начал снова - не глядя на показания приборов, запихал в топки столько дров, сколько получалось, уже не жалея технику. Активировал обоих стройботов-тягачей - и направил машину вперёд. «Перезагрузка» сознания, вроде, помогла - вывернуть получилось достаточно аккуратно.
- Вижу плохо, но тварей мало. Пока не стреляю... - Семёновна, устроившаяся в одной из башенок, доложила оперативную обстановку. Будто чувствовала - Валере было совершенно не до рассматривания чего бы там ни было, он опять крутился как белка в колесе.
- Попробую наехать на ближайших змей! Пока не высовываться, по ним не стрелять!
Броневик, вильнув несколько раз, на всех парах направился к медленно вспучившемуся и поднявшемуся змеиным телом наросту. Максимальная скорость, развиваемая машиной, была с точки зрения родившегося в двадцатом веке слишком мала - но фургон всё же ехал.
Кишка встретила ползущую на себя железку плевками. Вьющаяся, с идущими от основания утолщениями и волнами, она будто бесновалась от невозможности остановить непонятного для себя противника. Хотя ядовитые выделения причиняли немалый ущерб - передняя часть машины скоро покрылась проплавленными отверстиями, и в стекле, и в металле. Но - машина ехала, не сбавляя хода.
Ещё немного - и всё бы закончилось плачевно, очередной плевок достал бы Валеру или какие-нибудь важные агрегаты... Но они уже практически доехали. Последовал удар змеиноподобной «головы», проломивший стекло. А затем, ещё один - это броневик наехал на препятствие и начал продавливать его отвалом, пробуксовывая колёсами.
Сначала казалось - ничего не выйдет. «Голова», бывшая на самом деле просто утолщением с отверстием на конце, начала остервенело бить сверху по крыше и башенкам, удары оказались настолько сильными, что мяли и корёжили металл. Но вот резкий толчок - и гибкое тело безвольно опало, а нечто, бывшее когда-то инкассаторским фургоном, продолжило свой победный путь дальше!
Издалека донеслись крики товарищей, они следили за происходящим. Даже Семёновна заорала что-то восторженное! Они смогли сделать это, прорвали вражескую оборону! Как же хорошо, что тварь не сообразила плеваться в колёса, и ей не хватило ума или меткости целить всегда в одну точку...
- Я разворачиваю машину, буду на следующую наезжать задом!
- Хорошо! Разворачивай, я смотрю...
- Да! Зеркала есть, но так надёжнее...
Активация стройботов, проверить топки - дрова ещё не прогорели, повернуть один рычаг вперёд, другой назад - фургон начал разворачиваться. Броневик ненадолго застыл, после чего Валера дал полный ход. Имея только боковые зеркала, целиться в очередную тварь задом было не очень удобно, комментарии бабки оказались очень в тему.
Некроманты будто опомнились, погнали остатки собачек и того самого последнего богомола наперерез, понимая, что готовится нечто для них не самое радостное. Но тут наконец включилась Семёновна, и шипение улетающих вдаль энергетических сгустков дополнило характерное пыхтение паровых машин и скрип подвески.
Вторую «змею», несмотря на бросающуюся со всех сторон нежить, тоже получилось задавить. Скорее всего, вся задняя оконечность броневика теперь представляла из себя решето - спереди-то хоть как-то защищал отвал и наваренные на стёкла решётки.
А потом броневик опять, в который уже раз, опрокинули. Колдуны в плащах применили старый приём, с ускорением одного из своих существ. «Богомол» влетел в машину, не так сильно, как «толстяк» в прошлый раз - но всё же ощутимо. Но, как бы там ни было, двое из трёх «защитных сооружений», если их так можно было назвать, были уже уничтожены! Прикрываясь от оставшейся «змеи» другими зданиями, вполне можно было добраться и до жертвенника, на котором уже успели растянуть Кристину, и до здания, где хранились браслеты погибших.
Резко распахнув дверь, оказавшуюся сверху, Валера выпрыгнул наверх - держа в одной руке копьё, а другой ещё в полёте выхватывая пистолет. Спасибо «Усилению» - раньше о таких трюках парень не мог и мечтать. Следом, могучим прыжком, выпрыгнул пёс, не желая отставать от своего хозяина. Мимо пролетел энергетический сгусток - Семёновна, несмотря на все потрясения, продолжала отстреливать лезущих со всех сторон «собак». Богомол издох сразу после удара - видимо, ускорение не проходило даром.
