Ведьмочка ненадолго застыла, вращая глазами, а потом ответила:

- Я... Не вижу... Никаких... Призраков.

- Как! Никаких?.. Вообще никаких?

- Да...

- Но у нас целый рюкзак браслетов с собой! Там все наши ребята, и ещё куча неопределённых...

- Не... Вижу.

- Хорошо. Евген! Вопрос жизни и смерти. Ты видишь призраки? Наших ребят? Миши?

- Миши?

- Да, от него остались только браслеты.

- Остались... Браслеты, ёмана?

- Да!

- Я видел, ты с его стороны шёл! Ты не кокнул ли его часом, а, ёмана?

- Так нет же! Когда проснулся, его уже не было!

- Ага, ага, ёмана... Сам собой пропал, да?..

- Да! Слушай, уймись уже! Стеша пропала точно так же. Остались только браслеты. И тогда меня не было в фургоне. Так что хватит тешить свою параною, и ответь мне по человечески: ты видишь призраков? Того же Тимура?

- Нет... Не вижу, ёмана! Как проснулись в машине, так и не вижу никого...

- М-мать!

Над поляной опять повисла тяжёлая тишина.

- Ладно, может, всё не так и плохо. Кто возьмёт браслеты? Мне тяжело, у меня Вера.

Вызвался Евеген, который выглядел целее и здоровее всех остальных, и они цепочкой пошли сквозь лес, стараясь выбирать самые густые заросли.

Всё вокруг будто замерло, не было слышно и видно ни животных, ни насекомых, даже листья не шевелились. Невольно вспомнились первые дни «после сияния», когда мир будто постепенно пробуждался... Только сейчас процесс был скорее обратный.

По ощущениям, до Форта оставалось уже совсем немного, когда сзади раздался грохот. Мало кто удержался на ногах, так трясло. Валера упал на одно колено, но всё же устоял - уж очень боялся придавить свою драгоценную ношу.

А потом опять накрыло. Шелест, страх, сонливость... И очередное пробуждение. На этот раз не досчитались двоих, Аляксея и Евгена. И если от первого остались браслеты, то от второго - уходящие вдаль еле различимые следы... А рюкзак, набитый Комплексами, валялся раскрытым, будто в нём рылись и поспешно искали что-то.

Выругавшись, Валера бросился следом. Погоня длилась недолго, а короткая ожесточённая драка завершилась тем, что беглец обмяк, придавленный к земле, и зачастил:

- Эй, ну ты чего, ёмана! Всё же нормально, да? Я же ничего не сделал...

Первой мыслью было задушить поганца. В виде призрака он казался куда полезнее и доставлял меньше хлопот. Но... Просто рука не поднялась. Особенно после того, как начал говорить. Если до этого холодное бешенство оправдывало многое, то с первыми же словами оно оказалось вытеснено чувством брезгливости и омерзения. Валера понял, что просто не сможет этого сделать.

- Идёшь с нами, без фокусов, и не выёживаешься. Понял, да?..

- Да, да, конечно понял, ёмана...

- Тащишь браслеты, и никуда не пытаешься свалить. Иначе сверну шею к чертям. Понял?..

- Понял, понял, всё сделаю! Я же всегда за тебя, ёмана! Мы же друзья, да? Ты же не убьёшь меня, да?..

- Заткнись. Мерзко слышать... Что за заначка?

- Да ничего такого... Просто заначка...

- Повторить вопрос?

- Да там всякое... Всякое, ёмана... Золото, драгоценности... Еда, патроны...

- Много?

- Нормально. Хватит...

- Вот и нафига оно тебе? Когда мир вокруг рушится? Ладно, не отвечай. Пошли. Ты впереди, и не дёргайся.

Возвратвшись, Валера увидел, что остальные обступили лежащую Веру. Увиденная картина очень не понравилась, сердце пропустило удар.

- Эй, стойте! Вы что там...

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, казалось, что земля шатается и уходит из под ног. Но, достаточно приблизившись, Валера увидел: с Верой всё в порядке. Насколько, конечно, это могло быть после всего пережитого.

- Да всё пучком, Командир. Мы просто поспрашивали немного.

- Поспрашивали?

- Не волнуйся, Валер... Они и правда... Только спрашивали...

- И что же они... Только спрашивали?

- Кто я... На что способна... Чем могу быть опасна...

- И кто ты?..

- А ты не знаешь?.. Я - Вера... Студентка... Бывшая... Сейчас - ведьма.. Не переродилась... Поборола своего демона... И теперь я... Сама по себе. Наверное, могу стать... Как вы... Взять другие браслеты... Комплекс признал бы теперь... Но какое это имеет значение?.. Сейчас?.. Нам надо выбираться...

- Надо. Но я бы, пожалуй, тоже хотел задать один вопрос. Куда девался тот демон?

- Тот... Я его... Отпустила. Но он рядом... Был... Пока не... Этот сон, он, видимо, похищает кого-то... Одного... Всегда... Остались только браслеты, - девушка подняла руки, и только теперь Валера обратил внимание, что её Комплексы слишком широкие. Будто склеенные из двух. - Но это... Ничего не значит. Совсем. Я победила своего демона. Я это снова я...

- Знаете, во всём этом прозвучало нечто здравое и совершенно логичное, то, что мне очень понравилось. Про то, что пора сваливать. А то сожрёт кого-нибудь ещё, - спокойный и рассудительный голос Александра-машиниста заставил всех встрепенуться. - Тот грохот сзади, может, и до нас доберётся. Так что давайте-ка, руки в ноги, собираем браслеты, и тикаем...

- Да. Только есть у кого-нибудь... Наручники? Или хотя бы верёвка?

- А зачем это тебе? Эй, ты чего, ёмана? Валер, ну ты что начинаешь, нормально же общались...

Добраться до форта стоило потери ещё одного члена команды. Следующим исчез Корж. В последний раз Валера понял, что, уже проваливаясь в забытье, страстно желает, чтобы следующим оказался кто угодно, но не Вера. Пока везло...

У Форта спустили вниз раненых и драгоценный рюкзак с браслетами - которые, хотелось верить, не окончательно перестали действовать. Последней надеждой оставалось Убежище. Все рассчитывали, что если добраться до него и попасть в зону безопасности, наконец получится выдохнуть спокойно...

Валера с немалым беспокойством думал о предстоящей дороге. Мокрые скользкие скалы и вода, всё это было не лучшим дополнением к снующим в багряной высоте извивающимся теням.

- Если нас накроет на воде, это конец. Заснуть и захлебнуться - хреновая смерть. Передвигаемся короткими перебежками. Все на суше, насколько это в наших условиях возможно, надёжно фиксируем себя. Или делаем так, чтобы это можно было быстро сделать. Переправляется за раз кто-то один. Если чувствуем, что сейчас накроет, вытягиваем покуда можем. И стараемся лечь так, чтобы не скатиться. Браслеты надо привязать. Если кто-то исчезнет, под водой хрен найдём. Привязывайте к ним вот эти куски пенопласта. Надеюсь, поможет. Ну и что ещё... Удачи нам, ребята. Осталось немного.

Веру закрепили у Валеры на спине. Девушку одели - в оставленных в форте вещах был запасной комбинезон. Обвязались верёвкой. Дождались, пока в небе никого не будет... И осторожно, спустившись поглубже в воду, ориентируясь на самые крупные обломки, двинулись вперёд.

Если предыдущая дорога заняла рекордных три часа, то сейчас всё рисковало затянуться очень надолго. Нащупывать в мутной воде опору, стараться не соскользнуть, не попасть ногой в какую-нибудь расщелину, ещё и оставаться при этом одновременно незамеченными, и делать так, чтобы, в случае внезапного наступления сна, не погибнуть глупо... Это было чертовски сложно.

И первый раз их настигло, когда от обрыва отошли едва ли на сотню метров. Валера привалился к скале, стараясь слиться с ней. Над плечом тревожно охнула Вера, тоже почувствовавшая приближение уносящего жизни нечто. В воде находился Александр-штурмовик, ему оставалось несколько шагов до опоры, на которой можно было зафиксироваться...

- Давай, Саня, чуть осталось! Поднажми...

Последнее пришлось выдавливать уже сквозь подступающий сон. Вновь было тревожное, болезненное забытье, за ним - тяжёлое пробуждение, с сопутствующим беспокойством, и вопрос: «кого на этот раз?». Но за спиной всё ещё чувствовалась тяжёлая, тёплая ноша, а над ухом легкое дыхание. По крайней мере, Вера, его женщина, потерянная и вновь обретённая, ещё была тут...