— Герцогиня Алия из Муравейской империи, приближенная к императору Сургону, — мрачно произнес Ваден.

— Оставьте нас! — повелительно махнула рукой женщина.

Понятно, что она фаворитка императора, а Натир, как понимаю бастард, но может и признанный сын. Если же он не родной брат Мальны, то и девушка является дочерью Сургона. Статус у обоих незавидный, а в Зарске пытались укрыться от преследования. Драка за трон? Возможно, как и другие интриги при дворе. Н-да, на ровном месте нашел себя головную боль, но еще не увяз. Герцогиня выглядит победительницей, а не беглянкой, следовательно, что-то в Муравейской империи решилось в ее пользу. Допускаю, Барт третий не будет в восторге от происходящего с соседями. Однако, Алия могла заручиться поддержкой у местных чиновников и военных.

— Натир, Мальна, — кивнул ребенку и девушке, — надеюсь, свидимся.

Девушка промолчала, прикрыла глаза и чуть головой качнула, соглашаясь или отвергая мои слова. Натир о чем-то продолжает размышлять, а его аура наливается негодованием. Мальчишка готов закатить истерику, ему сейчас не до посторонних, к коим относятся все, кроме близких людей.

— Пойдем, мы прилично вымотались, — кивнул Террии.

Мы покинули детскую втроем, капитан хотел что-то объяснить, но такой возможности не представилось. В коридоре стоит приехавшая охрана герцогини и внимательно следит за каждым движением Вадена. Офицеру явно не доверяют, сам он в смятении и не знает, как поступить. Зато можно не волноваться, что на поместье произойдет повторное нападение, пока тут столько воинов. Мы как-то скомкано попрощались с капитаном, после чего вышли за ворота. Добираться до трактира предстоит пешком, про пролетку я даже не заикнулся, та блокирована каретой, а служивые без приказа Алии не сдвинутся с места.

— Чуть не влипли! — резюмировала Террия, когда удалились от ворот. — Несчастный ребенок и мне даже Мальну стало жалко. Они разменные пешки в большой игре.

— Согласен, — кивнул я. — Но зато разобрался с поместьем, а в столице нас ничего больше не держит.

— Куда направимся? В замок или заедем в Вортон? — уточнила девушка.

— Сначала выспимся, — зевнул я, — а потом решим. Кстати, нам бы после всех событий душ принять. Как насчет того, чтобы составить мне компанию? — притянул к себе свою спутницу и легонько поцеловал в губы.

— Я-то не возражаю, но, боюсь, оба заснем от усталости, — прильнула ко мне Террия.

Вот как ее слова расшифровать? Не отказывает, но намек прозрачный, что сегодня она не готова на романтическое продолжение. Ну, согласен, не очень-то удачное время, а сил и в самом деле немного осталось.

Глава 3. НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Мы с Террией пришли в трактир, когда стало светать. Разумеется, ни о каком совместном приеме душа речь не шла. Моя подруга устало терла глаза, старательно скрывая зевки. Поэтому-то разошлись по своим номерам, вяло махнув друг другу и пожелав спокойной ночи. Я проверил почтовую шкатулку, писем, распоряжений, рекламы и даже спама нет. Хотя, о чем это я? Последнее-то в этом мире не получило распространения, но громкие слоганы зазывалы используют вовсю. На рынках расхваливают товар, красивые вывески на лавках, у лоточников и вовсе горла луженые. Потребуется время и окажется сложно разбирать почту, отделяя зерна от плевел! Из головы не выходят последние события. Натир не обрадовался приезду матери, Мальна выглядела опечаленной и даже Ваден показался подавленным. Непростые там отношения, а если вспомнить, что произошло покушение, то и вовсе все печально. Непонятно кто являлся целью. Мальчик или девушка? Скорее всего, охотились за пацаном. Если правильно понимаю, то они дети соседнего императора, незаконнорожденные, но признанные. Кто-то желает правителя свергнуть, а сам на его место метит? Ну, подозреваю такое сплошь и рядом, во все времена. А вот то, что я сам оказался в гуще событий — напрягает. В политические игры влезать рано, а то и вовсе обходить их стороной. С этими мыслями заснул, предварительно пару строк из рунного блокнота прочтя, надеясь изучить связки символа холода. Да-да, есть короткий знак, который при активации позволит замерзнуть тому или иному существу или предмету. Из-за различных условий и требований, пропорции рун воды, льда, огня и ветра смешиваются неравномерно. Магу предстоит параметры определить на основе собственных взглядов и интуиции. Требуется практика, усидчивость и нудное повторение одного и того же.

— Справлюсь, я упорный, — закрыв глаза, произнес, ощущая, как проваливаюсь в сон.

Проснулся от настойчивого стука в дверь.

— Шалий, чего тебе? — крикнул я, садясь на кровать.

— Макс! Отопри, мы все проспали, даже Террия и та нас не разбудила, — почему-то обрадованным голосом, заявил друг.

— Уже иду, — ответил я и потянулся.

Эх, еще бы пару часиков вздремнуть, но, судя по тому, как в окно солнце светит, то уже ближе к полудню. Натянул штаны, сделал несколько быстрых движений руками и ногами, дабы разогнать кровь и только потом впустил в номер друга.

— Горазд ты дрыхнуть, — усмехнулся сын судьи, оценивающим взглядом поискав кого-то еще в моей постели. — Ты чего, один?

— А кого ты ожидал увидеть? — поинтересовался я, размышляя, начать отжиматься или сходить в уборную, а потом потренироваться.

Дал себе зарок, что каждым утром и, при возможности, вечером, устраивать изнуряющиеся разминки. Не всегда получается этому следовать, но стараюсь, мышцы уже появились, а до желаемого результата еще далеко.

— Ну, вариантов много, желающих побывать в твоей постели хоть отбавляй, — уклончиво и, как показалось, с толикой завистью в голосе, ответил Шалий. — Нет, ты правда один ночевал? Или где-то спрятал девицу? — задавая вопросы, парень прошелся по небольшой комнате, поглядывая то на шкаф, то на дверь в ванную комнату.

— Проверь, — предложил я. — Сейчас освежусь и вернусь, — предупредил его, направляясь в уборную.

— Террия так и не отозвалась, когда к ней стучался, — заметил друг. — Решил, что куда-то уже отправились, но лошади в конюшне, а подавальщицы заявили, что вы еще не спускались.

Отвечать не стал, ход его мыслей и так понятен. Не найдя нас нигде, он решил, что Террия заночевала у меня. Ну, вариант такой рассматривал, да вчера девушка слишком устала, не дал бы ей отдохнуть.

Вернувшись в комнату, принялся отжиматься, растягивать мышцы и попутно вкратце рассказывать о ночных событиях. Скрывать от друга такое происшествие не стал, но кое-какие моменту опустил. Мол, только и успевал удивляться, как молниеносно действует капитан. Свое участие свел к тому, что привез Террию, которая и занималась целительством.

— Макс, я тебя слишком хорошо узнал, — хмыкнул Шалий, выслушав рассказ. — Поверить, что ты случайно там оказался, и ходил хвостиком за офицером, прости, не могу!

— Думай, что хочешь, — спокойно ответил я. — Мы планировали сегодня из столицы уехать. Так?

— Да, такое намерение имелось, — кивнул друг.

— Несколько раз повторял про особняк, принадлежащий Книжному клану, что хочу его осмотреть. Было?

— Не спорю, — выставил сын судьи перед собой ладони.

— Кто-то мне сорвал романтический вечер, приперевшись с ножом в плече, — вспомнил я «виновника» того, что Террия спала у себя. — Напомнить?

— Так ты тут с нашей подругой…

— Хотели в карты поиграть, — перебил я его. — Оставшись ни при делах, решил осмотреть недвижимость. Чисто из-за интереса и любопытства, возможно еще и потому, чтобы счет дяде выставить. Нанял пролетку и в путь отправился, благо тут недалеко. А кто в доме жил или о нападении — в страшном сне не подозревал!

— Убедительно и с этим согласен, — закивал Шалий. — Макс, но неужели ты статистом за капитаном ходил? В это не поверю! — скрестил он руки на груди.

— Твое право, — хмыкнул я, оценивая свою растяжку в полушпагате, еще с сотню занятий и добьюсь результата.