Уже подходя к камню-артефакту, я поморщился. Для чего поперся? Мог бы на расстоянии проверить его состояние и скорректировать работу. Хотя, нет, очень хочется посмотреть, есть ли изменения в его оболочке и фоне. Он зарядился примерно на двенадцать процентов и уже самостоятельно начал восстанавливать плетения защиты.

Дверь отворилась без единого скрипа и усилий с моей стороны. Пыль отсутствует, магические нити мерцают в воздухе, а сам артефакт тускло светится синим светом. Подошел ближе, услышал небольшое гудение, похожее на то, когда прикладываешь ухо к большому улью, полному пчел. Внимательно присмотрелся к поверхности камня, положил на нее ладонь и не смог сдержать удивления:

— Вот это да! Ничего себе!

Глава 14. ДОПУСК

На поверхности артефакта появляются и сменяют друг друга различные рисунки, очень напоминающие фотографии. Запечатлено начало строительства замка, как два дракона рассматривают чертеж на большом пергаменте. Какой-то пожилой маг, дает указания. Вот кто-то возводит стены, привозятся грузы, очень много строителей. Пышный бал, молодая девушка улыбается своему избраннику. Стремительный полет трех драконов, один из которых детеныш. Молодой юноша в кольчуге и под воздействием защитных щитов (вокруг него контур из магии), он находится на стене и сжимает в руке арбалет. Войско врага многочисленное, среди них не только люди, но и монстры, скелеты и недавние покойники. Взрывы, камнепад, землетрясение — все перемешалось. Битва, выигравших нет, какое-то облако окутывает замок. Что это? Дым от пожара? Кто-то направил распыленный яд? С неба пикируют драконы, заливают все «живым огнем», который подчиняется воле ящеров. Унылая картина: частично разрушен замок, камни и обломки, трупы людей и животных.

— Целая история этого места, — осторожно убрал я ладонь, когда картинки перестали друг друга сменять и поверхность камня приобрела первоначальный вид.

Увы, никаких пояснений. Как давно это случилось? Кто атаковал и кто отстроил тут такое великолепие? Какая роль во всем драконов? Жаль, что на вопросы не сразу находятся ответы. Сумею ли разобраться? Очень сложно сказать, время безжалостно, остаются крохотные осколки былых событий, из которых не всегда удается сложить цельную картину. Опять-таки, при всем уважении к строителям замка, но записи однобоки, они показывают хозяев с положительной стороны. Ну, никто о себе не захочет оставить негативных воспоминаний, а объективность вещь условная. Недаром говорят, что историю пишут победители. Однако, насколько понимаю, в той битве никто не выиграл. Как это повлияло на весь мир? Боюсь, он не выдержал и, в своем развитии, откатился далеко назад. Хорошо, что выжил и восстановился, а не произошла совсем уж глобальная катастрофа. Тогда бы я сюда не попал, в том числе и мог вовсе остаться в своем времени и мире.

— Это все философия, сейчас не до этого! — покачал головой и задумался.

Изначально планировал приказать (или попросить?) древний артефакт, чтобы тот не сильно себя проявлял, а то у директора школы возникают какие-то подозрения. Или на все наплевать? Защита-то важна, а гарантий безопасности нет. Разумеется, герцогиня отступила, статус учеников и, как понимаю, какие-то амулеты дадут нам возможность общаться с той же стражей и чиновниками в другом ключе. Однако, против, например, гильдии убийц они не такие впечатляющие. Разумеется, никто в здравом уме не полезет на рожон, дабы стать врагом универсальных магов во главе с Вурнием-Дервином. Понятно, дураков нет, а если найдутся, то нам не страшны. А вот из-под полы ударить, в спину — всегда пожалуйста и этого следует опасаться. Допускаю ли возможность того, что Алия задействует контрабандистов из Муравейской империи? Очень сложный вопрос, у тех другой бизнес, но рабы им нужны. Выполняя заказ на похищение Тальены они не перед чем не остановятся, если вознаграждение устроит. Я бы на их месте не стал связываться, зная расклады. Скроет ли информацию герцогиня? Потом с нее спросят, такое не прощают. Но мне неизвестна финансовая сторона женщины, стремящейся закрепиться подле трона. Короче, вопрос золота, на которое падки многие.

— Необходимо удалить обрывочные заклинания, установить слежение вокруг замка, чтобы никто незамеченный не попал на нашу территорию, — произнес вслух, формируя приказ и продумывая каждое слово, чтобы двусмысленно не звучало.

Да, еще одна проблема. Точность посыла и указаний. Это как когда-то искал в сети необходимые знания, если неточно спросишь, то на мониторе окажется все что угодно, но не нужная информация.

— А если попытаться задать прямые вопросы? — озарила меня идея.

Ну, надеяться, что передо мной что-то типа искусственного интеллекта или разумного артефакта как-то оптимистично. Не встречал таких, но на ум пришла самописчая ручка, с которой билась секретарша директора. Как она там говорила? Что-то про характер и норов? А ведь это далеко не такой мощный артефакт! Все зависит от силы создателя, что он вложил в свое творение, какие использовал материалы и какого результата добивался.

— Пообщаемся? — спросил я, приложил ладонь к камню-артефакту и послал соответствующий мысленный образ.

Ответа нет, точнее, кожу чуть кольнуло и ощутил эмоции сожаления и разочарования. Артефакт расстроился от такой наивности? Но если так, то он способен оценивать вопросы и отвечать, а значит… Не хочу озвучивать очевидный вывод, как-то неуютно себя почувствовал.

— Каков уровень заряда? — уточняю, а магическим зрением вижу, как проявляется полоса на камне. — Процентов пятнадцать? — задаю вслух вопрос, но ответа опять нет. — Возможно ли преобразование силы из остаточных заклинаний? Если да, то втяни или вбери в себя обратно магические выбросы, расположенные на территории замка. Активные линии наблюдения и защиты не трогай, в том числе и те, которые сумеешь восстановить.

Камень-артефакт дрогнул завибрировал, но почти неощутимо, в том числе и стал нагреваться. Я же стал наблюдать за поступающей энергией и старыми плетениями, которые оборваны и их легче создать заново, нежели восстановить. Опять-таки, паутинные нити переплелись, запутались, а что они из себя представляли и за что отвечали — непонятно. Нет, в артефакте, наверняка, существуют ячейки памяти, от которых шло управление, но по приказам того, кто управлял этим процессом. Мне же ничего из этого неизвестно, тыкаюсь, как слепой котенок.

— Стоп! Остановить все преобразования и очистку! — поспешно даю указание, заметив, что процент заряда стремительно падает. — Задача другая. Производи закачку силы, обезопась себя от присутствия всех, кроме меня.

Камень-артефакт мгновенно перестал издавать вибрацию, закачка через силовой щуп от стелы продолжается. Жаль только, что всего одна подзарядка из четырех работает. Предстоит отыскать второе основание столба и надеяться, что оно разрушено не полностью. Что предприму, если стела уцелела и просто погребена под завалами камней — не представляю. Поднять ее невозможно! Если только отпилить необходимый кусок, водрузить на исходное место, а потом вырастить, как с предыдущим столбом сделали. Боюсь только, что потребуется приложить много усилий, чтобы воплотить все это в жизнь. С какой-то стороны очень повезло, что треугольный столб получил повреждения в определенном месте. Еще и про навершие не следует забывать. Раскопки предстоят долгие, но это после отъезда «гостей», не раньше. Как и коммуникациями займусь уже не сегодня и не завтра. Очередной день выдался насыщенным, уже дорога и похождения в столице вспоминаются как отдых и никак иначе.

С трудом разлепил глаза, Шалий меня разбудил ни свет, ни заря. Приятель выглядит сонным и хмурым.

— Чего не спится? — пробубнил я, намереваясь перевернуться на другой бок.

— Нас ждет Гразен, — мрачно сообщил друг.

— Для чего? — задал тупой вопрос, еще не окончательно проснувшись.

— Догадайся, — хмыкнул Шалий. — Макс, не вздумай глаза закрывать! У нас десять минут на сборы. Кстати, почему к тебе не смогли служанки пройти? Атрия пожаловалась, что как только за ручку двери взялась, то ее разрядом шибануло.