— Отличный тост! Ты молодец, — заявила дочка отставного полковника. — За дружбу следовало бы выпить до дна, да бутылка одна и уже пуста! — Террия укоризненно посмотрела на Шалия.

— Могу сбегать, — предложил тот.

— Не сегодня, — покачал я головой. — Нам предстоит решить несколько важных вопросов. Один из них с новым именем для дочки императора, — внимательно посмотрел на Мальну, подумал и добавил: — Кстати, над внешностью бы надо поработать, чтобы случайный знакомый не сразу признал.

— Непривычная одежда, другая прическа, немного косметики и ее отец родной не опознает, — отмахнулась Террия. — Макс, за это можешь не волноваться, доверься нам, — она толкнула в бок сидящую рядом девушку.

Мальна подтвердила, что в этом нет проблемы, но время потребуется. Следующим этапом я коснулся темы выезда из столицы:

— Нам потребуется еще пару дней, чтобы подготовиться к дороге. Необходимо купить вещи и самое главное — лошадь. Шалий, последняя задача на тебе, Мальна, расскажешь свои предпочтения, а ты займется поиском и покупкой. Сразу предупреждаю, скакун не должен привлекать к себе внимания и сильно отличаться от наших. С этим согласны?

— У вас дорогие лошади, — заметила беглянка.

— Но ты себе сможешь позволить примерно такую же? — уточнил я.

— Деньги есть, в том числе и счет в банке, — поспешно заверила та.

— Второй момент, — потер я висок, стараясь скрыть зевок, — проживание. Из этого трактира необходимо съехать, желательно утром. Ваден нас не сдаст, в этом не сомневаюсь, но облегчать врагу поиски не стоит. Нет гарантий, что как-то сумеют отследить и лучше подстраховаться. Короче, надо затаиться и поэтому, предлагаю снять какой-нибудь домик. Что скажите?

И это предложение поддержали, а вот план, который хочу предложить Мальне пока не стал озвучивать. Сам его еще не продумал и не взвесил риски. Камнем преткновения стало имя, которое требуется изменить дочери императора. Варианты предлагались разные, но каждое вызывало волну критики. Предварительно остановились на Тальении. Кто его из нас предложил осталось загадкой, так и не вспомнили.

— Тальена? — задумчиво произнесла Мальна. — Гм, мне оно нравится, редкое и необычное.

— Тогда так тебя и наречем! — воскликнул Шалий. — Макс, как насчет того, чтобы отпраздновать день рождение нового члена нашей команды?

— Завтра много дел, — отрицательно покачал я головой и посмотрел за окно, где уже рассеивается ночь. — Боюсь, ложиться спать нельзя, пора отправляться в путь и покинуть этот гостеприимный трактир. Возражения? — оглядел девушек и посмотрел на приятеля. — Отлично, тогда собираемся и через полчаса встречаемся у конюшни.

— Макс, побойся бога! — возразила Террия. — Дай нам хоть душ принять. Раньше, чем через час не жди!

— Постарайтесь быстрее, — попросил я, но спорить благоразумно не стал.

Девушки они такие, пообещают прийти в одно время, а потом уверяют, что опоздали из-за обстоятельств непредвиденной силы. Рука дрогнула и косметику неровно нанесла, а то и хуже — одеть нечего и пришлось долго наряды выбирать.

Глава 5. ВОПРОСЫ БЕЗОПАСНОСТИ

Из трактира мы перебрались в другой, только за несколько кварталов от того, где проживали. Лошадей привязали к коновязи, а сами разместились в зале, заказали скромный завтрак и пытаемся делать вид, что в столицу только что прибыли. Конечно, есть в нашем внешнем виде нестыковки, включая не запыленную одежду, количество багажа и что верховой переход вчетвером на трех скакунах как-то непросто осуществить. Террия предлагала придумать легенду, мол, один жеребец пал или его украли, но я отверг эту идею:

— Пусть думают, что хотят. Мы тут на пару часов, пока не найдем съемное жилье.

— Макс, а так ли оно нам требуется? — потер подбородок Шалий. — Вполне сумеем за пару часов все нужное купить и в дорогу выдвинуться. Зачем тратить пару дней? Вероятность того, что у Алии большие связи и начнут проверять всех выезжающих — не выдерживает критики, это нереально. Как и перекрыть дороги она не сможет.

— Но сутки нам нужны! — возмутилась Террия. — Сначала требуется собраться, а потом обсуждать, когда выезжать. За пару часов я не успею купить столько необходимой одежды. Потребуется примерка, возможно, подгонка!

— Лавок готового платья тут большое количество, — обронила Мальна, точнее, уже Тальена.

— Снимем на сутки какой-нибудь небольшой домик, осмотримся, подготовимся, а потом решим, что и как, — покачал я головой, а потом признался: — Есть какое-то чувство опасности, неясное, но что-то подсказывает — не все так просто.

— Интуиция, — нахмурился приятель, — к ней необходимо прислушиваться, тут с тобой соглашусь. Мальна, а…

— Тальена, — перебила его беглянка, — так ко мне обращайся.

— Хорошо, — согласился с ней наш приятель, — как скажешь. Думал только на людях будем использовать твое новое имя.

— А потом забудемся или запутаемся, — хмыкнула та. — Нет, раз договорились, то так и действуем. Что ты хотел спросить?

— Тальена, а ты-то что скажешь? — задал Шалий вопрос нашей спутнице и добавил: — Мы же все за тебя решаем!

— Не соглашусь, — чуть улыбнулась девушка и на меня посмотрела: — Макс все верно подмечает и правильные выводы делает. Уверена, у него есть еще несколько вариантов, как мне помочь, — она перевела взгляд на сына судьи и продолжила: — Почему-то не озвучивает свои мысли, что-то анализирует и сопоставляет.

— Гм, верно, — кивнул я, удивляясь, как это она так легко догадалась. — Честно говоря, пока не пришел ни к какому решению, обдумываю, поэтому и молчу.

— Макс, так озвучь запасной план! Обмозгуем сообща, а окончательный ответ даст Талька, ой, — Террия прикрыла рот ладошкой и посмотрела на беглянку: — Прости, вырвалось!

— За что? — пожала та плечиками. — Ты ведь на Терьку не обидишься? Уверена, тебя так в детстве звали. Опять-таки, пока еще плохо себя с таким именем соотношу, но уже привыкаю.

— Нет, не обижусь, — подтвердила дочка отставного полковник, озорно сверкнула глазами и подмигнула нашей новой подруге: — Слушай, а чего мы к парням так официально обращаемся?

— Стоп-стоп! — забеспокоился Шалий. — Попрошу мое имя не сокращать! А Максимилиана и так коротко называем. Поэтому…

— Шаличек, ну чего ты так испугался? — проворковала Террия.

Своеобразная разрядка или мне дали время подумать над ответом? Ох, и как же быстро девушки сошлись, взаимопонимание у них отличное. А это печально, если честно, споются и тогда нам мозг вынесут! Ну, это я лишку хватил, поддразнить, съязвить и подколоть — одно, а на шею садиться никому не позволю. Кстати, сын судьи придерживается такой же позиции, недаром у него столько интрижек. Шалий стал обмениваться словесными выпадами, спуску девушкам не дает, а ко мне за помощью не обращается. Ладно, сейчас самое время подумать о той идее, которая не выходит из головы.

— Жилье снимаем, одежду и лошадь покупаем, в дорогу собираемся, — медленно произнес я, и шуточки сразу смолки. — Точно не знаю, но есть один элегантный выход из сложившейся ситуации. Вернее, это всего лишь вариант со многими неизвестными. Мальна не знает, что нам скоро приступать к обучению. Кстати, Шалий, ты когда проверял почтовую шкатулку?

— Вчера вечером, — ответил приятель. — Письма об удачной сдаче не поступало.

— Потом проверишь, но, считаю, что все придет, — задумчиво произнес я.

Террия глубоко задумалась, наша беглянка пока не поняла к чему клоню, поэтому продолжил и сразу задал ей вопрос:

— Как насчет того, чтобы поступить в магическую школу?

— Меня там быстро найдут, — ответила та.

— Но никто и ничего не сможет сделать! — воскликнул Шалий. — В нашей империи несколько заведений берут под защиту своих учеников. Если на них кто-то совершит нападение, без разницы по какой причине, то столкнется с администрацией школы, обязанной всех защищать! Никто тебя там не достанет!