Понимаю, Ваден не стал бы на улицу вызывать, если хотел переговорить только о прошедших событиях. Впрочем, он мог попросить «забыть» о том, что происходило в поместье. Я кричать на каждом углу о ночных событиях не собирался, Террия так же не замечена в сплетнях. Капитан молчит, о чем-то размышляет и не знает, как приступить к основному разговору. Помогать ему не собираюсь, с интересом жду.

— Максимилиан, за такое короткое время мне удалось узнать вас с лучшей стороны. Зная о финансовом состоянии Книжного клана, который вы должны возглавить, у меня есть деловое предложение, — подбирая слова, сказал Ваден.

— Мы поэтому на улицу вышли? — уточнил я.

— Да, все верно, нас никто не должен услышать, — подтвердил мой собеседник.

— Готов выслушать, но, как уже говорил, заранее ничего не обещаю.

— Но дадите слово, что если откажетесь, то это не станет достоянием других людей и, в том числе, ваших друзей? — посмотрел мне в глаза капитан.

А ведь он сильно устал, взгляд тоскливый, держится на морально-волевых! Неудивительно, подозреваю, отдохнуть у него не получилось.

— Обещаю, все сказанное останется между нами, если оно никому не угрожает, — заявил я.

Вадена такой ответ устроил, он кивнул, а потом огорошил:

— Максимилиан, вы не могли бы позаботиться о Мальне? Девушку необходимо спрятать и обезопасить. Как вы уже догадываетесь — она является дочерью императора, но рождена не в браке. К сожалению, в Муравейской империи назревает смута, Сургон болен, стар и в ближайшее время умрет. Политические расклады не в пользу моей госпожи, у нее несколько вариантов спастись, один из них — скрыться.

— Все так плохо? — интересуюсь, а сам не представляю, чем могу оказаться полезным.

Заточить принцессу в Драконий замок или дом в горах? Ну, последнее точно не вариант, а в замке ее быстро отыщут. Та же Алия с племянником меня видели и, если захотят найти девушку, то пустятся по моим следам.

— Хуже не придумаешь, — ответил Ваден и у него дернулась мышца на лице. — Со мной ей не скрыться, да и подданные другой империи заинтересуют многих.

— Гм, но вы понимаете, что я никак не смогу предоставить комфортабельные условия, к которым Мальна привыкла, — осторожно заметил, не зная, как в такой ситуации поступить.

— Вы плохо представляете ее жизнь, — улыбнулся Ваден. — Девушка сама о себе позаботится и ей не нужны служанки, если только не потребуется надеть церемониальный наряд на торжество. Опять-таки, Мальна не чуралось работы и по дому, они с матерью жили бедно, до тех пор, когда Сургон не захотел собрать подле себя своих детей.

— Но она же не претендует на трон? — потер я щеку.

— Нет, однако, имеет знатное происхождение и титул, при определенной ловкости, связях и силе, будущий супруг, вполне способен править империей на законных основаниях. Имеются законы, когда такое предусмотрено. Недаром с госпожой Алией прибыл племянник. Из обрывочного разговора, случайно услышанного, выходит, что Муртон способен на такой шаг.

— А как же Натир?

— Ребенка сделают номинальным правителем, опекуном поставят сводную сестру, а все вопросы будет решать ее муж, действуя по указке Алии. Это если в двух словах, схема намного сложнее, в том числе задействованы высшие чины и генералы, которые окажут поддержку, в нужное время, — устало заявил капитан.

— Ваден, не боишься выдавать государственные секреты? — поинтересовался я, обдумывая его слова.

— Для того, кто интересуется политикой в Муравейской империи, это не новость, — отмахнулся мой собеседник.

— Нападение? — я вопросительно посмотрел на офицера.

— Кто-то из соперников Алии, — незамедлительно ответил тот. — Точно сказать невозможно, врагов очень много, кто желает взобраться на качающийся трон. Максимилиан, честно говоря, об этом разговоре настояла моя подопечная. Мне такой вариант не по душе, лучше нанять корабль и отправиться на другой материк. Это тоже непросто, но выполнимо. Вот только времени на раздумье у нас нет.

Хочет получить ответ немедленно? А что ему сказать? Ситуация сложная, Мальну толком не знаю. Нет, она симпатичная, фигурка классная, а какой характер — неясно. Опять-таки, головной боли прибавится, а, как ни банально это звучит, плюсов мало. Нет, человеку, попавшему в беду или оказавшемуся в сложной ситуации, грех отказывать.

— Ей хотя бы на пару месяцев скрыться, возможно, ситуация прояснится, — продолжил Ваден, понимая, что я обдумываю его слова. — Разумеется не бесплатно, больших сумм у нас нет, за неделю готовы заплатить сто золотых. Не исключаю того, что все же рискнем и отправимся в морское путешествие, но тогда окажемся и вовсе в чужих краях.

Хм, в месяц четыре сотни! Это уже другое дело. Нет, я не меркантилен, однако, в деньгах нуждаюсь, от себя скрывать такой момент глупо. Планы? Без изменений! Единственное, в Вортон придется одному съездить, а друзей и Мальну отправить в замок. Так и след запутаем, если кто-то попытается на него встать. Мои компаньоны точно не откажутся от такой авантюры, их натуры уже хорошо узнал, но и переговорить об этом необходимо. Н-да, задачка! Капитан ждет немедленного ответа, а я его дать не могу при всем желании, а Террии и Шалию не имею права все карты открыть.

— Тупиковая ситуация, — озвучил я свои мысли вслух. — Ваден, мои друзья должны быть в курсе, без них ничего не получится. Только не спрашивайте почему.

— Они должны одобрить ваши действия? — удивился капитан.

— В какой-то степени, — пожал плечами. — Думаю, согласятся помочь. Террия уже познакомилась с Мальной, пусть и коротко, а Шалий нам доверится.

— Но вы-то согласны? — уточнил офицер, в голосе которого проскользнуло недоумение.

— Да, — кивнул я. — Не уверен, что это окажется мне на пользу, но готов помочь.

— Мальна лучше меня разбирается в людях, — покачал головой Ваден. — Она сказала, что вы согласитесь, я же отнесся к этому скептически. Готов подождать, пока вы переговорите с компаньонами, а потом решим, как действовать дальше. Девушке не так-то просто покинуть территорию поместья, охраняемого людьми Алии и Муртона. Это я ушел без проблем.

— Есть план, как девушка покинет поместье? — поинтересовался я, заранее зная ответ.

— Да, — коротко ответил тот, но в детали не стал вдаваться.

Капитан бы не завел этот разговор, не имей плана побега своей подопечной. Вообще, есть кое-какие странности, о которых Ваден не заикнулся. Насколько понимаю, он служит своему императору, который лично или через своих доверенных людей приказал уберечь сына и дочь. Уверен, отпрыски у Сургона есть еще, борьба за трон разразится нешуточная. Не с этим ли связаны замыслы нашего генерального штаба, с его безумными идеями, восстановить дорогу, через Драконьи горы? А когда кто-то еще интригует против меня, то могло наложиться одно на другое. С другой стороны, никакой подготовки к войне не видно, даже в газетах и то молчок. Не хотят тревожить население? Надеются провернуть все тихо и быстро? Увы, замыслы неизвестны, а повлиять на них я никоим образом не могу.

Смута в соседней империи позволит получить хорошую прибыль, в этом нет сомнений. Однако, нападение если и планируется, то в следующем году, следовательно, до этого времени правитель Муравейской империи усидит на своем месте. Или раньше умрет и начнется драчка за его место? А когда империя начнет трещать, то Барт третий нанесет удар? Строить какие-то умозаключения на основе обрывочной информации — плохо. В любом случае, моя задача состоит в том, чтобы увернуться от обязанности расселения войск в замке и его окрестностях. Шаг в этом направлении сделан, выступить против магов и их уклада никто не решится, в этом нет сомнений.

Вернулся в трактир, оставив Вадена прогуливаться перед крыльцом. Друзья оккупировали столик, но еды еще не заказывали, о чем меня предупредил Шалий, взмахом руки подзывая подавальщицу.

— Через пару минут подойди, — попросил я служащую трактира, которая мгновенно приблизилась к столику.