– Я не буду обузой, если не успею за тобой, сможешь бросить, – принялась уговаривать Зилия, по-своему оценив мое молчание.

– Хорошо. Я тебе ни чем не обязан, ты мне тоже.

– Спасибо, – в голосе напарницы чувствовалось облегчение. Угораздило же меня с ней так вляпаться. Ведь давно решил в одиночку здесь жизнь налаживать. Во всяком случае, первое время.

– Очнулся, посвященный, – в дверном проеме появился старейшина.

– Очнулся. Мое имя Виктор.

– Старейшина Уранг, – уважительно поклонился мужчина. Я ничего не сказал про поклон, имидж посвященного на данном этапе мне не помешает.

– Уважаемый Уранг, мы несколько дней не ели, нельзя ли организовать еду для меня и моей спутницы.

– Еда ждет вас в гостевом доме.

– Кстати, наши вещи?

Мысль одеть оранжевый комбез не казалась столь плохой. Убегать ни от кого пока не нужно, ходить в простыне не очень удобно.

– Все в сохранности. Вашу одежду постирали утром, боюсь, она не успела высохнуть.

Придется походить завернутым в покрывало, но остальные новости обнадеживали.

– Зилия, поднимайся, пора завтракать.

Девушка довольно проворно поднялась на ноги. Раненую руку она оберегала, но чувствовала себя вполне нормально.

– Веди старейшина, – с улыбкой обращаюсь к мужчине. Улыбка всегда способствует налаживанию отношений, почти всегда.

Уранг повел нас в просторную хижину в центре поселения. Скорее всего, это его собственный дом. В доме на полу была расстелена простая циновка, сервированная различными яствами. Я не разглядывал, что именно в мисочках, есть хотелось зверски. Пришлось приложить усилие, чтобы сохранить лицо и не кинуться на еду сразу.

– Прошу вас к столу, – предложил устраиваться старейшина.

Когда мы уселись, Уранг сложил ладони перед собой и принялся читать молитву, поглядывая на нас из-под опущенных ресниц. Черт, изображать монаха мне никак не хотелось, идея пришла сама собою. Я попросту коснулся камня в жезле, заставив его засветиться. Зрелища светящегося камня старейшине вполне хватило, чтобы прокатило вместо молитвы. Зилия наоборот, сложила ладони и что-то читала про себя.

– Да благословит нашу трапезу несущая свет, прошу вас гости разделить со мной скромную пищу.

Старейшина держался достойно, чувствовалась привычка. Мы тоже степенно кивнули головами и взялись за угощение. Пища действительно оказалась простой, без всяких изысков. После суток голодовки нам любая пища могла показаться вершиной кулинарного искусства. Хотелось побыстрее набить желудок, поэтому приходилось себя постоянно сдерживать. В итоге так даже лучше получилось. Желудок требовательно урчал, но при медленном насыщении быстро успокоился. Через пять минут я мог есть вполне нормально, пытаясь разобраться в блюдах. Опознать удалось половину кушаний, но это не мешало поглощать незнакомые блюда. После всех перипетий можно было не торопясь наслаждаться едой. Зилия насытилась быстрее, с ее-то габаритами, а я растянул удовольствие минут на двадцать. С чувством умиротворения, я готов был к разговору.

– Уважаемый Уранг, не могли бы вы рассказать, где мы сейчас находимся? – задал я главный вопрос. Стоило определиться, на котором из материков мы сейчас. Задача упрощается, если добраться до любого брошенного комплекса. Все номера устройств прочно забиты в подсознание, с привязкой к местности. Идти ради этого в лагерь рабовладельцев мне не хотелось, надежда только на местного информатора.

– Вы в гостях у племени Алихарта.

Ну конечно, в гостях. Не далее как вчера мы были немного в другом статусе, ну да ладно, не стоит о плохом вспоминать.

– На каком из материков расположилось ваше племя?

– Я не знаю ответа на твой вопрос, посвященный.

– Кто знает?

– Возможно старейшины в главном поселении.

– Далеко до него?

– День пути.

– А это место?

– Здесь располагается отряд дозора, охраняющий наши земли.

– Расскажи мне, – перешел я на ты, – о вашем племени, о пришельцах. Я должен понять, что здесь происходит.

С дополняющими вопросами ситуация стала вырисовываться.

Много лет назад на земли Алихарта пришли пришельцы. Пришельцы уважительно относились к местному населению, дарили подарки, меняли слезы богини на полезные предметы. Отношения были прекрасными, на разработку камней местные внимания не заостряли, пришельцы иногда помогали племени. Отношения испортились, когда чужаки покусились на святыню – богиню света. Посвященные почувствовали крик боли светлоликой первыми. Когда богиня пришла в себя, она объявила пришельцев врагами. Напрямую указаний убивать чужаков не поступало, просто прервать все контакты. Прошло несколько лет и пришельцы сбежали из их мира, но потом стали возвращаться. Вначале чужаков было мало, они ходили как сонные мухи, но их поток лишь увеличивался. Постепенно чужаки освоились и попытались установить свои порядки. С тех пор между Алихарта и пришельцами война. Началось с похищения женщин. Среди чужаков большинство мужчин, поэтому спрос на женщин повышенный. Немного позже стали забирать в рабство всех без разбора. Цель понятная, отыскивать в кучах земли слезы богини. Разумеется, племя такого отношения терпеть не собиралось, началась открытая вражда. Победить чужаков с наскока не получилось, пришлось разделить границы обитания. Чужакам хватает небольшой территории, они получают почти все необходимое в обмен на слезы. Алихарта ревностно охраняют свои рубежи, отстаивая каждый метр территории. Любого нарушителя ждет встреча с шаманом, после которой душа врага отправляется к богине. Чужаки урок усвоили быстро и за очерченную идолами границу не суются.

Отбить своих сородичей с базы гостей не получается, они не дураки хорошо там укрепились. Оружие у сторон примерно равное, зато чужаков больше и они постоянно прибывают. Лезть в атаку на укрепленную позицию превосходящего по численности противника себе дороже. Пробовали, посчитали потери и успокоились. Теперь только отлов нарушителей в лесу, где у местных неоспоримое преимущество.

В целом ситуация становилась понятной и ничего неожиданного в ней не было. Повезло, что я теперь посвященный и могу свободно перемещаться по территории Алихарта. Одежду и опознавательные знаки мне выдадут, когда доберемся до главного поселения.

Как, не стоит отвлекать остальных от дел? Неужели посвященный не хочет пообщаться со своими собратьями? В большом поселении их аж семеро. Про территорию тоже только там разузнать можно. Никак нельзя пропустить визит к старейшине. Уранг был полон решимости доставить нас к старейшинам и никак иначе. К сожалению, придется воспользоваться гостеприимством, чтобы никто не усомнился. Семеро посвященных меня не обрадовали. Каковы их способности, возможности – ттх. одним словом. Придется импровизировать на ходу, зато есть шанс узнать побольше о своих новых способностях.

– Где ваш посвященный, который пытался меня отправить к богине? – поинтересовался я у старейшины.

Как оказалось, посвященный был надежно скручен до выяснения. Держали его неподалеку, тут все близко в маленьком поселении. Уранг любезно согласился меня к нему проводить.

Пленник лежал на земле со скрученными за спиною руками. Во рту у посвященного торчал кляп и вообще его вид был весьма жалким. От былого величия не осталось и следа, в глазах усталость и страх. Лицо с размазанной белой краской смотрится неопрятно и жалко.

– Здравствуй друг белолицый, – присаживаюсь перед пленником на корточки. – Уранг, Зилия – оставьте нас. Я решил поговорить с шаманом наедине. Не стоит моим сопровождающим знать о моих настоящих возможностях. Правда старейшина с девушкой стояли возле двери и могут услышать часть разговора, но я попытаюсь говорить потише.

– Готов к общению? – кивок головой в ответ. – Я сейчас вытащу кляп, только не делай глупостей, – жезл с камнем в пяти сантиметрах от лица шамана. Камня в моих руках он боится.

– Сколько из ваших шаманов такие же «посвященные», как ты? – спрашиваю очень тихо, когда пленник немного освоился без кляпа.