– Отряд из двенадцати человек. Много опознавательных знаков и камни на продовольствие в дорогу.

– Опознавательных знаков?

– Я пойду тысячу километров по землям местных. В каждом племени буду оставлять знак, по которому отряд пропустят без задержек.

– Значит, ты прошел по их землям, как?

Пришлось вытащить камень шамана из-под рубашки.

– Не верю, что ты забыла.

– Так я и думала. Откуда крупные камни?

– Выкопал.

– Они редко попадаются и у тебя просто не было времени на поиски, судя по твоему рассказу.

– Я же говорю, что местные мне немножко помогают. Мне посчастливилось удачно встретиться с их шаманом.

– Ты имеешь в виду слугу богини света?

– Да.

– Ты узнал какой-то секрет?

– Не важно, в каком виде я получаю от них помощь, главное, что она есть. И если очень надо, крупных камней можно насобирать.

– Надо, – тут же оживилась Ринэльвита.

– Зачем?

– Это ускорит старт корабля. Человек с той стороны сказал, что старт не состоится, пока не насобираем много крупных камней.

– Много, это сколько?

– Не знаю. Я отправляю картинку и жду решения. В любом случае, корабль еще собрать нужно и подготовить магический заряд для старта.

– С зарядом какая проблема?

– На Шлаке слишком маленький магический фон. Именно поэтому местные маги столь слаборазвиты. Нужно зарядить кристаллы накопителей, чтобы хватило для старта и осталось для портала.

– Много не хватает?

– Прилично.

– Могу помочь.

Мне в голову пришла идея, как стать незаменимым. Вот он мой шанс улететь отсюда целым и невредимым. Сомневаюсь, что на орбите она захочет меня убить.

– Как?

– Договориться со слугами богини, чтобы они использовали энергию, заложенную в камнях света.

– Что ты знаешь про эти камни?

– Извини, это мой билет отсюда.

– Не доверяешь. Понимаю и не осуждаю. Я пыталась с ними работать, но у меня ничего не получилось. Я чувствую скрытую в них мощь, но никак не могу до нее дотянуться.

– Есть посвященные, кто сможет помочь.

– На другой континент тебя отправят они?

– Это мой секрет, извини.

– Твое предложение многое меняет. Надеюсь, мы сможем убраться из этого мира намного раньше. Если ты сделаешь все, что обещаешь, я возьму тебя с собой. В накопителе хватит энергии, чтобы открыть портал для двоих. Лучше бы было использовать другой накопитель, но его у меня не было. Я не доверяю организатору этого побега до конца, а накопитель передал он. Если ты привлечешь слуг богини, я перелью силу в свой старый накопитель, не опасаясь подвоха. Там хватит энергии на портал.

– Я верю в наше сотрудничество, поскольку оно становится взаимовыгодным. И я согласен отправиться с тобой. Главное свалить из этого мира.

– Когда ты готов отправиться за профессором?

– Хоть сейчас, но лучше завтра или послезавтра. Ты должна собрать отряд, чтобы я мог их проинструктировать, затем я уйду.

– Один?

– Да. Я пойду вперед, обеспечивая им проход через земли местных. Нужны опознавательные знаки для отряда. В каждом племени они будут оставлять подарки в виде пайков. Продукты никогда лишними не бывают. Они должны относиться к аборигенам почтительно – нам еще обратно топать.

– Как они найдут тебя?

– Я укажу место, где меня ждать. Я без понятия, сколько потребуется времени, чтобы освободить профессора. Также нет никакой гарантии, что он жив. Надеюсь, Жмур тебе не нужен?

– Не нужен. Почему отряд из двенадцати человек?

– Если профессор плох и его придется нести – три смены носильщиков.

– Ты неплохо спланировал свои действия.

– Возможно, ждать придется долго. Тропа света не портал. И ты не возражаешь, чтобы я накопал крупных камней?

– Сколько?

– Месяц до тропы, месяц там, месяц или дольше обратно.

– Три месяца, – прошептала чуть слышно Ринэльвита.

– Я пойду. Жду твоих людей у себя. Пришли казначея с камнями, не буду же я своими расплачиваться.

– Не будь мелочным. Все получишь, – улыбнулась мне вслед Рина.

На следующий день ближе к вечеру в «Бочку» пришли нанятые Ринэльвитой люди. Как назло отряд наемников возглавлял Заур. Я успел о нем позабыть, но тут воспоминания накатили с новой силой. Убивать его или нет? Конечно не сейчас, но поход у нас долгий и случиться может всякое. Решение сразу не пришло, и волна воспоминаний быстро откатилась. Какое мне дело до его разборок с Зилией? Оба замазаны в грязной крови и мне нет до них дела. Настроившись на деловой лад, я приготовился объяснять парням суть их задания.

– Опознавательные знаки? – решил я начать с вопроса.

Заур кивнул одному из наемников и передо мною, с характерным звяканьем, на стол упал мешочек. Внутри оказались монеты, только отчеканенный рисунок отличался от тех, что были в обороте. Быстро Рина справилась. И еще, от монет несло магией. Я видел заклинание, наложенное на металлические кругляши. Ничего опасного – но с его помощью легко отслеживать местоположение жетонов. Из города этого не сделать – слишком слабое заклинание, но приблизившись, может получиться. Ничего, тут я внесу свои коррективы. Не прикасаясь к жетонам, обволакиваю их заклинанием света. Получится эдакий защитный купол. Я знаю как и понимаю, что делаю. Если проверить, то заклинание можно обнаружить на своем месте, только зона его действия не более пары метров. Понять, почему у него ограничилась зона действия обычный маг не сможет.

– Сколько здесь?

– Пятьдесят.

– Половину мне, половину вам. Вам дали вводную?

– Нет.

– Вы продвигаетесь на тысячу километров в заданную точку и ждете меня. Цель похода – доставить груз в город. Проходить будете по землям племен. Я иду впереди вас и договариваюсь о безопасном проходе. Жетоны будут опознавательным знаком. Если с одним из племен договориться не получится – будете обходить территорию. Времени у вас месяц, чтобы прибыть в назначенную точку. Там местные покажут вам место для стоянки, на которой вы будете меня ждать. Время ожидания неизвестно, думаю, не больше месяца. Возвращаемся обратно тем же путем, поэтому будьте с местными предельно вежливы. Это общая картина задания, детали я объясню Зауру.

– Никому не удавалось договориться с местными, – вставил один из наемников.

– Это моя забота. Подходите к патрулю и говорите, что вы отряд Виктора. Показываете жетон и вас пропустят, даже проводником обеспечат.

– Ты тут без году неделя, а задвигаешь нам конкретную лажу. От твоего задания за километр дерьмом несет, – согласился с предыдущим наемником здоровяк с рыжей бородой.

– Возьмите с собой камни, чтобы получать в пути пайки. В знак благодарности будете дарить пайки местным, нам обратно тем же путем топать, да еще с грузом.

– Груз большой?

– Килограммов пятьдесят.

– Мы че, ишаки?

– Хоть балерины. Не нравится – сообщи об этом Госпоже.

Упоминание о госпоже немного охладило пыл, начавших заводиться, наемников.

– Выдвигаетесь завтра в любое удобное вам время. Для подготовки информации достаточно, детали сообщу Зауру.

– Со мной Ангел и Зик, – вставил Заур, кивнув на своих помощников. Я не возражал, не стоит иметь лишь одного посвященного в детали.

Пересев за дальний столик мы два часа обсуждали детали маршрута. Разными путями у меня пытались выведать характер груза, но я уходил от прямого ответа. Картофельный мешок на пятьдесят килограмм и точка. Под большим сомнением был проход через земли племен, но тут я ничего не объяснял. Если не получится – пусть добираются до конечной точки любыми путями.

Когда мы закончили, на улице стемнело. Самое время, чтобы отправиться в путь. У меня все подготовлено еще днем, осталось выйти из города.

– Я ухожу сейчас, вы выдвигаетесь завтра, – напоследок напомнил командирам.

– Ворота закрыты, до утра не выйти.

– Неужели? – в моем вопросе насмешка, бровь удивленно приподнята. Позер, как дите малое, но авторитет зарабатывать надо. Забрав половину монет, поднимаюсь за рюкзаком и выхожу на улицу. Слышу перешептывания среди отряда, хорошо слышу. Раз задрал планку, нужно соответствовать.