– В этом месте открываются своеобразные порталы. Они могут перенести нас ближе к городу грехов. Тебе нужно быть очень осторожной, их сложно разглядеть, а риск погибнуть, огромен.

– Как мы пойдем в портал, если это настолько рискованно? Может лучше обратно в поселение вернуться?

– Я должен определить, который из порталов нам подходит. В него и пойдем.

– Ты знаешь секрет, как определить правильный портал, – с облегчением в голосе произносит Зилия. – Шаманы тебе рассказали?

– Приблизительно.

Решил, что не стоит ей знать больше. Пусть думает, что я обладаю особыми знаниями. Главное, чтобы под ногами не путалась и на неправильную тропу света не ступила ненароком.

– Я могу помочь?

– Держись рядом со мною не далее метра. Вперед не лезь, без приказа не отходи. Чего надо – спроси.

– Принято, – коротко рапортует девушка, без намека на шутку.

Дальше начинается скучнейшая рутина. Подойти к ближайшему проходу и пытаться понять, куда он может привести нас и не опасно ли такое путешествие. Вчера я дошел лишь до первого окна перехода, а сейчас решил исследовать ущелье дальше. Как оказалось, решение я принял правильное, зато намного более опасное.

Порталы на участке в пару сотен метров появлялись и исчезали в хаотическом порядке. Хорошо я мог их чувствовать до момента открытия. Один раз пришлось быстро отскакивать в сторону, когда я удобно уселся на песке. Задачка с переходом нам предстояла непростая, это я понял через час хождения в опасной зоне. Приятной медитации не будет. Постоянное движение в зоне переходов с попыткой угадать который из путей нам нужен. Единственным приятным бонусом оказалось отсутствие палящего зноя в аномальной зоне. Солнца светили, как и прежде, но пекла не ощущалось. Поначалу я укрыл голову одеждой, но вскоре понял, что это лишнее. Зато стоило отойти от аномалии, как солнца принимались жарить с удвоенной силою. Пока я искал проход, мы экономили воду. Пить хотелось, но не так сильно, как под палящими лучами.

Первый подходящий проход мелькнул справа от меня лишь через четыре часа. Окно перехода оставалось активным секунд пятнадцать, не более. Я понимал, что могу без опаски в него шагнуть, но куда попаду в итоге – определить не мог. И как мне с тобой подружиться, северный олень? – подумал я про себя.

Девушка ничего не понимала и не спрашивала – ходила словно хвостик, положив руку на мое плечо. Даже в таком положении один раз пришлось резко смещаться в сторону, чтобы Зилия не оказалась в открывшемся переходе. На самом деле такое хождение неслабо так выматывало. Мне приходилось постоянно отслеживать обстановку своим магическим зрением, да еще пытаться почувствовать некую особенность переходов.

Немного за полдень я наконец сдался, решив, что пора отдохнуть. Устроившись в тени подходящей скалы, мы сделали по глотку из фляги и молча сидели. Я не понимал, как определить нужный проход и понимал, что без воды нам завтра нужно будет двигать в обратном направлении. Задача оказалась не настолько легкой, как я представлял вначале. Хотя, посвященные ведь пользуются этими переходами – как? Анинг мог ведь подсказать, гад. Или это своего рода проверка, не самозванец ли ты братец?

Глядя как солнца готовятся уступить место ночи, я размышлял. Хорошо Зилия сидела молча, никак меня не отвлекая. Когда одно солнце успело упасть за горизонт, а от второго осталась лишь узкая дуга, я вскочил на ноги. Хорошо эврика не закричал, но проверить теорию стоило. Быстро шагаю в направлении портальной аномалии, чтобы проверить предположение. Позади перебирает ножками Зилия, стремясь от меня не отстать ни на шаг. Вопросов не задает, оружие не бросила – молодец.

Пятно аномалии пронизано портальными нитями. Дурень, нужно было смотреть на картину в целом, а не порталы разглядывать. Пока сидел, мне пришла в голову мысль про аэропорт. Странно, что про такой архаизм вообще вспомнил, вот она привычка к порталам. Случайно подумал, что отсюда летят самолетики с пассажирами в разные точки назначения. Как узнать, куда летит самолет? Конечно посмотрев в карту полетов. Были раньше такие в любом самолете с направлениями куда самолеты кампании летают. Я просто вспомнил картинку, на которой из аэропорта во все направления расходились дуги маршрутов и решил проверить догадку.

Стоя на краю аномальной зоны, я смотрел на те самые дуги маршрутов. Тут порталы и никаких дуг не наблюдалось, были линии, прямые. Конечную точку прибытия я определить не мог. Хорошо еще догадался по-другому взглянуть, чтобы охватить место в новом ракурсе. Зато я мог определить расстояние до конечной точки. Порталы, которые я прежде определял как опасные, уходили далеко за пределы Шлака. Осталось понять, которые из них по расстоянию мне подходят.

Задача облегчилась, но не сильно. Неизвестно сколько всего на Шлаке таких аномальных точек. Сколько их на каждом континенте, и какое из мест мне предпочтительнее. Прикидываю в голове карту планеты, чтобы отбросить почти сразу. Тут карта не поможет, нужен виртуальный глобус. Порталы открываются напрямую, это не самолет огибающий поверхность земли. Для портала материальные предметы не помеха. Точку выхода в камне не открыть, а проскочить сквозь камень можно запросто.

Представить в голове глобус Шлака, проложить кратчайшие прямые и обломиться. Погрешность слишком велика. Три материка расположены почти на равном удалении друг от друга. Ага, это если брать от центров, а если точка выхода на окраине материка? Тут уже появляются некоторые наметки.

Только под утро, жутко уставший я мог гордиться собой и проделанной работой. Вычислить порталы по длине, отсортировать, определить которые из них уходят на разные материки. Это оказалось возможным, когда я тянулся магией к порталу с запросом на суть в точке выхода. Не сразу, но я смог уловить различия или схожести, смотря как взглянуть. С поправкой на первую базу исследователей я мог с высокой долей вероятности вычислить необходимый переход. Точнее три перехода, попадающие в критерий отбора. Мои прикидки планетарного масштаба были весьма условными. Пройдя любым из трех переходов я окажусь достаточно близко от конечной точки. Близко, это не далее семисот километров, по моим прикидкам. Плевать, дойдем, главное воду найти. Карта предполагаемых мест высадки в моем сознании указывала на наличие реки в той местности. Холмистая гряда там лишь одна и мы высадимся либо на каком-то из ее окончаний, либо вообще в джунглях.

Нужное окно открылось с первыми лучами солнца. Пришлось быстро бежать до точки, чтобы успеть. Каждый раз переход открывался в произвольном месте аномального пятачка. Нам повезло, мы успели заскочить в переливающийся проход.

Никаких ощущений в организме, только резкая перемена картины, словно моргнул. Там было утро, а здесь уже вечер, что совершенно логично, планета ведь круглая. Времени на осмотр я не трачу, быстро уходя из опасной зоны. Еще не хватало попасть в шальной портал. Выкинет с планеты в неизвестные дали и все. Вроде как неплохой способ побега, а как узнать, что на той стороне поджидает? Попадешь в лапы тираннозавра с разбега и капец беглецу. Нет, рисковать я не буду.

Осмотр местности меня порадовал. Небольшая долина, покрытая зеленой травкой с песчаным плато посредине. Типа такого озера пересохшего, только я видел расходящиеся во все стороны с его поверхности тропы света. Приятным было опознать переход, открывшийся в точку, из которой мы пришли. Ждать пришлось два часа, зато я точно знал, что это место, в котором я был. Получается, поскакав внутри планеты, я смогу опознавать, куда ведет каждый переход. Только в точке выхода нужно к местности привязаться, а это время. Во всяком случае, появилось нормальное представление о системе, а это совсем неплохо.

– Ты как? – обратился я к девушке, когда я вернулся в реальный мир, после созерцания переходов.

– Нормально. Воду найти нужно, тут зелень повсюду, должна и вода быть.

– Пошли, поищем воду, – согласился я, поднимаясь на ноги. – Если увидишь тропинку, дай знать, нам бы к людям выйти, чтобы определиться, куда мы попали.