Где они живут, капитан не знал, но знал, где они обитают. У его «охранников», кроме его судна, были еще две точки на берегу.
— Ты готовься пока. Чего тебе нужно?
— Для начала горючки.
— На тебе деньги, езжай на свою заправку, — вытащили южане пачку долларов, — полные баки заливай!
— А куда пойдем? — спросил обрадованный, но не подающий вида капитан.
— Эй, никуда не пойдем, зачем ходить, ходить — далеко, на твой лодке поплывем!
Вечером к пирсу подъехал знакомый джип. Отчего у капитана противно заныло во всех, каких только можно, клюзах. Потому что он решил, что южане с «приятелями» не столковались и те, обидевшись, приехали с ним разбираться. Но из джипа вылезли не «приятели», а южане. Они неспешно обошли вокруг машины, открыли багажник и выволокли оттуда за шкирку двух хорошо знакомых ему парней. Парни что-то бессвязно лопотали и плакали. По их разбитым, опухшим лицам, размывая запекшуюся кровь, текли и капали слезы.
Южане подтащили парней волоком к катеру и бросили на землю.
— Эти — да? — спросили они.
Капитан судорожно кивнул.
— Эти разрешили, — сказали южане. — Эй, разрешили, да?
Валяющиеся в грязи парни быстро-быстро закивали, заискивающе улыбаясь.
— Если они тебя обижали, хочешь, мы их убьем? — буднично предложили кавказцы.
Парни лихорадочно замотали головами, заискивающе глядя теперь уже в глаза старпома.
— Нет, зачем, убивать не надо! — почему-то испугался тот, хотя минуту назад был готов растерзать их собственными руками.
— Тогда давай — поплыли…
В море южане из кубрика почти не поднимались. Их, в отличие от прежних пассажиров, капитан вез бережно, стараясь принимать волны в нос или корму.
На траверсе Зимогорья к борту катера подвалил пограничный сторожевик.
— Эй, на судне, глуши машину, — крикнули с мостика в «матюгальник».
Просьба пограничников прозвучала убедительно, потому что у них был пулемет. Крупнокалиберный.
Капитан заглушил дизель.
Его катер поймали баграми и, притянув, припечатали к болтающимся по борту автомобильным покрышкам, быстро набросив и намотав на кнехты концы.
— Куда идешь? — довольно миролюбиво поинтересовался мичман, командовавший досмотровой командой.
Мичман его хорошо знал еще по службе на гидрографе. Моряки все друг друга знают, потому что море — оно на самом деле тесное.
— Да так, пассажиров катаю, — ответил капитан.
— Чего так далеко катаешь?
Капитан развел руками: мол, его дело маленькое — куда сказали, туда он и пошел.
— А пропуски в погранзону у них есть?
Пропусков, конечно, не было.
Мичман и два матроса перебрались на борт катера.
— Давай, тащи их сюда.
Капитан спустился в трюм.
— Там вас зовут, — сказал он.
Один из южан встал и пошел за капитаном.
Когда из люка вылезла голова с лицом кавказской национальности, мичман враз посуровел, собрав брови в пучок.
— Ваши документы! — рявкнул он.
Кавказец протянул ему паспорт. Еще тот, советский.
— А где отметка о допуске в пограничную зону? — мрачно спросил мичман, перелистнув несколько страничек.
— Слушай, какая такая отметка? — поморщился кавказец. — Отметки — в школе. Мы покататься плывем. Зачем нам твой граница?
Мичман строго глянул на сопровождавших его матросов, которые, поняв его, грозно тряхнули автоматами.
Но кавказец автоматов не испугался, он этих автоматов на своем коротком веку столько видел… А эти их даже с предохранителей не сняли.
— Зачем кричишь? — миролюбиво спросил он. — Хочешь, мы сейчас твою отметку купим? Сколько она стоит?
Мичман стал еще суровее.
— Следуйте за мной! — приказал он. — А вы остаетесь здесь. И смотрите в оба, чтобы ни один нарушитель не ушел! Если что — открывайте огонь на поражение!
Матросы кивнули, еще крепче вцепившись в автоматы, в рожках которых и патронов-то не было. Потому что если матросам еще и патроны выдавать, то они точно друг дружку перестреляют.
— Пошли за мной!
Кавказец довольно неуверенно держался на ногах, перелезая с катера на сторожевик. В отличие от мичмана, который стоял на качающейся палубе, словно ему башмаки к ней гвоздями приколотили.
Из капитанской рубки на сторожевике кто-то выглянул.
— Та-рищ ка-ап-ан! Мною задержан нарушитель, госграницы! — браво проорал мичман, задирая голову куда-то вверх и нагоняя побольше жути.
— Давай его сюда.
В железной стенке рубки открылась дверь, из-за которой пахнуло теплым воздухом.
— Вперед! — прикрикнул мичман, словивший шпиона.
Дверь захлопнулась.
И через четверть часа распахнулась снова.
— Места у нас тут хорошие, — ласково говорил улыбающийся от уха до уха мичман, аккуратно поддерживая кавказца под локоток. — Осторожней, тут ступенька… Рыбы — завались, ночи белые… Семенов, твою мать!.. Чего хлебалом щелкаешь? Убери свою пукалку, помоги товарищу!
Семенов бросил за спину автомат и побежал помогать товарищу. Его лицо в точности стало походить на лицо мичмана — такое же доброе и гостеприимное, словно в паспорте нашлись не один, а сразу три допуска.
— Осторожненько… Тихонечко… Ножку вперед…
Кавказца, подставляя ему руки и плечи, перетащили на катер и сбросили швартовые концы.
— Семь футов под килем! — крикнул на прощание, подняв ладонь к козырьку фуражки и сладко улыбаясь, мичман.
Катер отвалил от сторожевика.
Матросы стояли, смотрели на удаляющийся катер.
— Чего раззявились, вашу…?! — гаркнул мичман, выводя подчиненных из мечтательного состояния. — Это уважаемые люди, тухлого осьминога им… Ученые! Эти, как их, ихтиологи, мать их всех задери… Иди давай шустро в кубрик, в клюз тебе мазутную ветошь…
Матросы спорить не стали — раз ихтиологи, значит, ихтиологи… Начальству с мостика виднее. Прошлый раз, когда на сторожевике на рыбалку ходили, — были народные, которых мичман возле морвокзала по две сотки снял, артистки. Хорошие артистки, талантливые и точно народные, потому что после мостика потянулись к народу, в матросский кубрик…
Катер ходко шел, вспарывая форштевнем волну.
Стрелка компаса гуляла возле нулевого градуса с буквой «N».
«Странные какие-то туристы, — думал про себя стоящий за штурвалом капитан. — На хрена им эти маяки сдались, у которых ни вида, ни архитектуры? Чего там фотографировать?.. Там, поди, уж и лампочки все давно разворовали…»
Через полчаса он, переложив штурвал, лег на курс «Nord-nord-ost».
Возле маяка, застопорив ход, катер лег в дрейф. Подходить ближе было опасно — глубины не позволяли. Гидрограф обычно вставал на якоря еще дальше. И если на маяке нужно было что-то сделать — стекло сменить или что-то подремонтировать, — с судна спускали мотобот, который подходил к импровизированным сходням — вбитым в грунт сваям с настеленными поверх досками — или втыкался прямо в берег. Но у катера осадка была выше, и приходилось ждать. Через полчаса-час начнется прилив, и быстро прибывающая вода, наползая на берег, закроет отмели…
Пора!..
Капитан осторожно подвел катер к сходням с подветренного борта, чтобы не своротить хлипкое, которое никто сто лет не ремонтировал, сооружение. Набросил на проржавевший кнехт петлю, подтянул конец.
Все, он свое дело сделал.
На палубу вылезли позевывающие кавказцы. Они зябко поеживались, недоуменно поглядывая на наручные часы и на небо. Часы показывали три часа ночи, а вокруг было светло, как днем. А все потому, что до Полярного круга было рукой подать.
— Вот он, маяк, — показал капитан на ажурную, сваренную из металлических уголков вышку, стоящую на берегу.
Когда-то этот маяк работал, мигая проходящим мимо судам, указывая им путь и обозначая опасные мели. Но это когда было!.. Когда суда еще в море ходили! С тех пор маяки позабыли-позабросили, маячников, где они были, поувольняли, а обслуживающие суда переплавили на патефонные иголки.
Был Северный морской путь — да весь вышел! Впору заново его открывать!
