Но думая примерно так: а ведь как это хорошо, что нынче выдалась такая темная, непроглядная ночь и не видно сгоревших домов, в которых еще совсем недавно жили вот такие же, как этот, мальчики. Но зато утром, только рассветет, все это откроется. Это, конечно, не Москва, в Москве, говорят, домов сгорело на два дневных перехода, Москва большой город. Но у каждого своя Москва, это уже где кто родится…
Вот как тогда подумал сержант и сердито нахмурился. Потом посмотрел на Гаспара и строго сказал:
– Через час… нет, через два выступаем. Утром здесь будут казаки, так что мы должны убраться еще затемно.
– Казаки? – удивился Гаспар.
– Да, уж будь уверен.
– Вам…
– Нет, это чутье! – строго сказал сержант. – Чутье, мой друг, оно превыше всяких, даже самых хитроумных рекогносцировок! Чутьем и… Да, вот именно! Иди, предупреди их, чтобы через два часа все были готовы.
– А…
– Всё! Иди!
Гаспар пожал плечами, вышел. Сержант же повернулся к мальчику… Но уже не увидел его – глаза сами собой смыкались, а голова тяжеленным ядром так и клонилась к столу! Поэтому:
– Прости меня, Мишель, но я очень устал, – только и успел сказать сержант, после чего сразу положил голову на руки и тут же…
О, нет! Сначала долго, очень долго перед глазами сержанта была сплошная тьма, в которой совершенно ничего нельзя было разобрать, сержант очень волновался, беспокоился, как бы в этой темноте чего-нибудь такого бы не приключилось…
А потом он вдруг очнулся и увидел, что всё в порядке, никто не убит, и даже более того – они доехали, и вот теперь Мадам ведет его к палатке императора, разбитой прямо на снегу. Генералы расступались перед ними, в их раззолоченной толпе слышался почтительный шепот: «Мадам произведена в маршалы Франции! Сейчас император вручит ей маршальский жезл!». А на сержанта как назло никто не обращал внимания. И вот уже пропели фанфары, из императорский палатки вышел все тот же насупленный мальчик – а был он босиком и в то же время в знаменитой треуголке, на вытянутых руках он держал алую атласную подушечку, на которой покоился маршальский жезл. Но как только Мадам потянулась к жезлу, так сразу же среди генералитета послышался шум, суматоха, все закричали: «Казаки! Казаки!» и побежали кто куда! Один только Дюваль…
Дюваль открыл глаза: уже давно рассвело, мальчишки под образами не было. А со двора действительно слышались крики! Кто-то куда-то бежал, кто-то чем-то гремел! Так вот к чему был сон! Сержант вскочил и бросился к двери!..
А по двору уже метался тот самый вчерашний бычок и еще и норовил поддеть на рога мальчишку, который с истошным криком убегал от него! А из соседнего дома уже показались Мадам и старуха. И еще какая-то женщина с каким-то свертком на руках – и все они закричали, запричитали от ужаса! А бычок, тот еще пуще разъярился! Догнал мальчишку! Промахнулся! Опять почти догнал…
Но тут из хлева выбежали солдаты с Хосе во главе. Увидев, что к чему, Хосе не растерялся, а быстро сорвал с себя мундир и бросился наперерез бычку. Бычок остановился. Мальчишка, воспользовавшись этим, взбежал на крыльцо и спрятался за спину старухи…
И теперь во дворе оставались теперь только Хосе да бычок. Бычок рыл копытом землю и злобно сверкал глазами. Бычок грозно молчал. Зато Хосе крикнул:
– Торо! Торо! – и, размахивая перед собой мундиром, смело пошел на бычка. Тот яро бросился вперед, но Хосе вовремя увернулся и победоносно посмотрел на зрителей – мол, каково?!
Зрители – особенно женщины – были в немом удивлении.
А Хосе, увидев Дюваля, крикнул:
– Сержант, я задержу их, бегите! – и снова пошел на бычка.
Дюваль удивленно посмотрел по сторонам, не понимая, от кого это и зачем ему нужно бежать!
Зато солдаты торопливо выводили лошадей, садились в седла. Увидев, что сержант никак не разберется, что к чему, Чико живо замахал руками, указывая куда-то за деревню, и крикнул:
– Казаки!
– Не мешкайте, сержант! – взволнованно прибавил Франц.
Сержант посмотрел за деревню – там никого не было видно: чистое поле, и все. Но зато во дворе…
Разъяренный бычок опять бежал на Хосе! Подпрыгнул, отскочил, боднул!.. И промахнулся! Еще, еще – и снова мимо! Хосе торопливо оглянулся, стер пот со лба и крикнул:
– Сержант, казаки! Я их задержу!
Но какие казаки? Откуда?! Бычок как завороженный бросался на изодранный мундир, а Хосе, почувствовав свою власть над обезумевшим от злобы животным, радостно смеялся.
– Хосе! Коли его! – в азарте закричал Дюваль.
И в это время его вдруг толкнули в плечо. Ха, казаки! Сержант вырвал саблю из ножен…
И увидел стоявшую рядом Мари. Мари мотая головой, звала его. Ну, тогда, значит, и вправду пора! Сержант вскочил в седло, встал в стременах и снова закричал:
– Коли!
– Нельзя, сержант! Это же домашняя скотина! – и с этими словами Хосе упал на колени и еще раз лихо обвел бычка вокруг себя. А солдаты:
– Казаки! Казаки! – надрывно кричали они, уже успев выехать со двора. – Господин сержант! Господин сержант! Скорей!
Да только сержант их не слышал – стиснув зубы, он провел перед собой воображаемой мулеттой и уже тронул лошадь на бычка…
Как вдруг:
– Шарль! Шарль!
И только тут он оглянулся! И увидел, что Мадам спускается с крыльца, Мадам, забыв и про Хосе, и про корриду, идет почти прямо на рога…
Однако умница Мари всего в один прыжок очутилась рядом с Мадам, сержант перехватил Мадам за талию – и так и выехал на улицу, а там, пустив Мари в галоп, и за околицу.
– Казаки! Казаки! – без устали кричали скакавшие рядом солдаты, нещадно погоняя лошадей!
И лишь только когда сгоревшая деревня уже окончательно скрылась за холмом, отряд остановился. Мадам сошла на землю, села прямо в сугроб и устало улыбнулась.
– Ну, как ваши дела? – спросил сержант.
– Прекрасно, – продолжая улыбаться, ответила Мадам. – Эта крошка, которую я приняла, просто чудо. Ах, вы бы только видели, сержант… – но тут Мадам вдруг замолчала и как-то сразу стала серьезной.
Тогда сержант посмотрел на солдат и спросил:
– А сколько их было?
– Кого? – спросил Чико.
– Казаков, кого же еще!
Чико посмотрел на небо, потом по сторонам, а после еще под ноги… и наконец сказал:
– Много, господин сержант, очень много.
– Что, сотня? Или даже две? – насмешливо спросил сержант, уже ничуть не сомневаясь в том, что дело здесь нечистое! И точно:
– Вы понимаете, сержант… – и тут Чико вздохнул. – Вы понимаете… Это была последняя просьба нашего боевого товарища. Мы долго не решались, думали… И вдруг эта коррида. Да! Но, может, это даже к лучшему.
– Что… к лучшему? – гневно спросил сержант.
Но Чико не ответил. Ответил – после долгого молчания – Франц:
– Хосе решил остаться. Ну а казаки… Они, наверное, завтра и вправду здесь будут. Вы не сомневайтесь, сержант.
Сержант насупился. Вот так, подумал он, оле! – и обманули. Провели как новобранца! И, значит, нужно немедленно вернуться и приказать дезертиру… Вот только нужно ли? Сержант задумчиво посмотрел на Мадам…
И Мадам вдруг сказала:
– Та женщина… Ну, та – она вдова. С лета вдова. Потому что война! – и Мадам отвернулась.
Все молчали. Сержант подумал и сказал:
– Вдова и Хосе – это разные вещи. Вдова – это русская подданная. А Хосе подчиняется мне. Итак, я хочу знать: кто научил его этому?!
– Я! – с вызовом сказала Мадам. – Да, я. Чико, молчи! Хосе, он приходил ко мне, и это я его так научила. Ну, что еще?
Сержант молчал. Он понимал, что все не так, что Мадам здесь совсем не при чем, что солдаты это сами все придумали. Однако солдаты молчали. И их легко можно было понять – они же знают, что с сержантом шутки плохи… Для них! А с Мадам сержант спорить не будет. И вообще, что бы она ни сделала и что бы ни сказала… Ну, и так далее! Подумав так, сержант очень сильно поморщился. А Мадам поднялась, подошла к своей лошади, довольно-таки ловко, без чьей-либо помощи села в седло и надменно спросила:
