– Что вы, что вы, конечно же нет, – любезно откликается М.А.

Ибо это именно он стоит у окна и рассматривает какие-то фотографии. Я просто физически ощущаю, как покрываюсь с ног до головы пятнами, и единственное, что мне хотелось бы сейчас сделать, это бежать отсюда куда глаза глядят.

– Ничего вы не помешали. – Тетушка преграждает нам путь к отступлению. – Просто племянник заехал на минутку. Проведать любимую тетку. Мы вполне можем почаевничать все вместе. Верно? – И она смотрит на племянника.

– Разумеется. – М.А., улыбаясь, кладет фотографии на столик. – Но может быть, ты для начала представишь нас друг другу?

– Ах да, – спохватывается мадам, – провалы в памяти, что поделать… Это мой племянник Максим, – М.А. изображает легкий полупоклон, – а это моя старинная подруга Любаша и ее дочка Оленька.

– Очень приятно, – медленно говорит М.А., уставившись на меня во все глаза.

Мы, играем в незнание, понимаю я. То есть делаем вид, что незнакомы друг с другом. Я откашливаюсь и бормочу:

– Взаимно.

Он легонько кивает, скрепляя тем самым наш безмолвный договор. Но зачем? Голова отказывается соображать. В конце концов, утешаю я себя, шестьдесят минут позора – и все. Я украдкой смотрю на настенные часы. Три пятнадцать. Значит, в четверть пятого надо дергать. А может, лучше в четыре?

– Вы что будете? – отвлекает меня от лихорадочных размышлений хозяйка. – Чай, кофе?

– Чай, – выдавливаю я.

Брови М.А. ползут вверх. Я с вызовом смотрю на него. Ну что, неужели он скажет: «Как же так, Ольга Николаевна, вы изменили своему любимому напитку?» Он ловит мой взгляд, легонько усмехается и поворачивается к тетке:

– Тебе помочь?

– Будь так добр, – соглашается она. – А вы тут пока располагайтесь.

Мадам не проста, ой как не проста! Любая другая схватила бы в охапку мою маму и удалилась бы на кухню, сообщив, что помощь ей не нужна и лучше пусть молодежь пообщается без них, стариканов. Нет, она явно собирается что-то сообщить любимому племяннику. Не исключено, что держись, мол, от этой особы подальше, она мне что-то не очень…

– Ты ей понравилась, – шепчет мне мама и отходит к окну, заставленному фиалками.

С чего это она взяла? Впрочем, какая мне теперь разница? Я уныло разглядываю свои ногти. Господи, я столько старалась! Гладилась, укладывалась, красилась… Стой! Я в панике хватаю рукой воздух перед своим носом. Очки! Конечно же они остались дома. Кто ж знал, что и тут я наткнусь на М.А.? И как я не обратила внимания на его машину во дворе?!

– Чай, – торжественно объявляет он, внося поднос.

Мы пьем чай, дамы ведут беседу о разных пустяках, М.А. изредка поддакивает им или вставляет короткие замечания, я же молчу как рыба. Согласитесь, есть некая злая ирония в том, что единственным мужчиной, с которым меня знакомят за последние полтора года, оказывается М.А. Я пробую пирожные, испеченные хозяйкой к нашему приходу (М.А. даже не догадывается об этом и хвалит тетушку-рукодельницу, способную и в обычный день печь для себя такую прелесть), и, честно сказать, мне очень хочется плакать. Видимо, не так уж хорошо я умею скрывать свои чувства, потому что спустя некоторое время мадам замечает:

– Оленька, что-то вы молчаливы. Что-то не так?

Я вскидываю на нее глаза. Что же ответить?

– Да-да, – внезапно вмешивается М.А., – я тоже заметил. Такое впечатление, что вы сильно нервничаете.

Я перевожу взгляд на него. Что за бред он несет? Да, нервничаю, но воспитанный человек никогда не позволит себе… Уппс! М.А. смотрит на меня с неподдельным сочувствием и – что это? – подмигивает? Определенно. До меня вдруг начинает доходить.

– Э-э… – бормочу я в надежде, что меня осенит.

И тут я замечаю, что минутная стрелка на настенных часах приближается к заветной отметке.

– Да, – с облегчением выдыхаю я, и меня несет: – Такое дело… Мне нужно идти. У меня назначена встреча. Но встреча такая неприятная, что я вот… – И я смущенно развожу руками.

– А я все думала, – совершенно не по сценарию восклицает мама, – что это ты с самого утра такая странная, как будто сама не своя. Конечно, если тебе нужно идти, то что поделаешь…

Как? Она разве не собирается уйти вместе со мной?

– Ты же не будешь возражать, если я останусь? – заканчивает мама.

Она, видимо, решила в подробностях рассмотреть М.А. Флаг ей в руки. Я приподнимаюсь со стула.

– Я вас довезу. – М.А. легко вскакивает из-за стола. – Может быть, это отчасти скрасит вам предстоящую неприятную встречу.

Мама подавляет разочарованный вздох. Пока я раздумываю, как повежливее отклонить предложение М.А., он уже направляется в прихожую. Ему тоже хочется отсюда смыться – внезапно доходит до меня, и мне становится смешно.

– До свидания, – церемонно раскланиваюсь я с хозяйкой.

– Всего хорошего. – Она провожает нас до двери. – Макс, позвонишь вечером, скажешь, что ты решил насчет машины.

– Ладно. – М.А. кивает и распахивает передо мной дверь. – Прошу.

Мы молча спускаемся по лестнице. Выходим во двор. Он вынимает из кармана брелок сигнализации, и серебристый «лексус» мигает нам.

– Это ваша? – невольно восклицаю я.

– Новая, – кивает он и распахивает дверцу. – Прошу.

Я молча забираюсь в салон. Он тоже молча усаживается на свое место. Молча трогаемся с места. Молча едем по Малой Морской.

– И часто вы развлекаетесь таким образом? – М.А. нарушает молчание, когда мы уже выруливаем на Невский.

– Пардон? – Я смотрю на него непонимающим взглядом. – Каким таким образом?

– Свиданиями вслепую, – поясняет он.

Черт! Думала, он не догадается.

– Какие свидания вслепую? – Я все же делаю попытку увильнуть от разговора.

– Да бросьте. – Он усмехается. – У тетушки уже стоял поднос со всеми причиндалами к чаю, когда я пришел.

Я пожимаю плечами:

– Может, она вас ждала?

– Ну да, только чашек на подносе было четыре. Да и пирожные она никогда не печет просто так. Тетка жутко ленива по части хозяйства. Кроме того, – он вздыхает, – обычно она ходит дома в халате…

Продолжать нужды нет. Мадам была одета в шелковый брючный костюм и туфли.

– Вы выиграли, – бормочу я. – В смысле угадали.

– Но на вопрос-то вы не ответили. – Он притормаживает перед светофором. – Кстати, а куда мы едем? У вас и в самом деле назначена встреча?

– Нет, – сознаюсь я.

– Тогда куда?

– Наверное, домой.

– Домой так домой.

– Вы же не знаете, где я живу.

– Я знаю, где вы живете.

Час от часу не легче. Он знает, где я живу. И знает, что я хожу на свидания вслепую в надежде найти себе мужа. Черт, черт, черт!

– Хорошо, – бросаюсь я в атаку, – а почему вы сделали вид, что мы незнакомы?

– А вы?

– А я – как вы.

– А я, – он крутит головой, – честно сказать, пожалел тетку.

– А я, – улыбаюсь, – пожалела маму. Она так старалась…

– Тетка тоже, – подхватывает он, – и они бы расстроились до слез, если бы поняли, что все их усилия впустую. Что мы уже и без их стараний знакомы.

– Ну да.

Мы огибаем площадь Восстания.

– Так все-таки, – опять нарушает молчание М.А., – зачем вам это?

Он угомонится сегодня или нет?

– Мы же уже обсудили, – нехотя говорю я, – это все из-за мамы.

– А что же наш московский друг – он ей не понравился? – вдруг спрашивает М.А.

Меня бросает в жар:

– Какой московский друг?

– Алик-Альберт. Или вы их не познакомили друг с другом?

– К-когда? – запинаясь, выдавливаю я из себя.

– Когда он здесь был.

Убью Альбертино! Уже всей стране известно, что он ездил ко мне.

– Он здесь ни при чем, – быстро говорит М.А., бросив на меня взгляд.

– Тогда откуда вы знаете?

– Все просто. Нам нужно было передать бумаги в московский офис. Алексей сказал, что Альберт в Питере. Я отвозил ему бумаги на вокзал…

Он отвозил бумаги на вокзал. Вот поэтому Альбертино меня отправил с перрона. Не хотел, чтобы кто-нибудь нас видел вместе. Точно, ему кто-то позвонил по мобильнику. А я тогда решила, что это кто-то вроде мамы. А это был М.А. Потому что именно после звонка Альбертино стал настойчиво меня выпроваживать. Нет, что-то в нем все-таки есть.