Я ненавижу эту жизнь, в которой всегда приходится что-то выбирать. Почему нельзя получить все сразу?

– Ну как? – М.А. проводит рукой по волосам и с улыбкой смотрит на меня. – Я соблазнил вас?

Давно, хочется ответить мне.

– Гм, – я откашливаюсь, – а отдел?

– Ах да, – он по-мальчишески улыбается, – я увлекся. Так вот, теперь о вашем отделе…

«О вашем отделе»… М-мм… Сладкие слова. Я не карьеристка, отнюдь, но, согласитесь, любому было бы приятно такое слышать. В отделе тоже все предполагается сделать самым замечательным образом. И отдать мне на откуп подбор персонала. С ума сойти! Хочу. Но наверное, все-таки не смогу.

– Я, – говорю я, когда М.А. наконец исчерпывает себя, – я должна… подумать…

М.А. резко выпрямляется в своем кресле. Луч солнца падает на его лицо, и я вижу выражение легкой растерянности на нем. Удивление. Сожаление? Конечно, что он может думать в данный момент? «Странная баба. Ей предлагают такой вариант, а она еще собирается думать. Может, напрасно я распинался перед ней?»

– Просто, – тороплюсь я пояснить свою мысль, – так все…

– Неожиданно, – заканчивает он за меня. – Понимаю.

– Правда? – вырывается у меня. М.А. внимательно смотрит на меня.

– Да, – мягко говорит он. – Конечно. Подумайте.

– Спасибо, – киваю я и спрашиваю: – Мне можно идти?

Он разводит руками:

– Если только у вас нет вопросов или каких-нибудь комментариев.

– Пока нет.

– Тогда не смею вас больше задерживать, – галантно говорит М.А.

Я встаю и направляюсь к двери.

– Только недолго, – слышу я за спиной.

– Что? – поворачиваюсь и смотрю на него.

– Думайте недолго. – М.А. опять улыбается.

– Да, хорошо.

– И возвращайтесь с согласием, – доносится до меня, когда я уже практически закрываю за собой дверь.

– Хей! – восклицает Жаннета. – Так Олька ему не безразлична.

– Кому это? – с подозрением осведомляюсь я.

Послушать ее, так весь мир у моих ног. С одной стороны, приятно, что у меня такая любящая подруга, но с другой – если бы это было правдой!

– Вашему директору, – поясняет она. – Иначе с чего бы он решил тебя назначить начальником отдела.

– Не скажи, – вмешивается Галка. – Лелька у нас трудяга. Пахарь.

– Да? – Я кривлю губы. – Вообще-то я надеялась, что «пахарь» – это не все, чем я ценна. Я вообще-то рассчитывала на признание того, что во мне скрыто множество настоящих талантов.

– А мы разве что сказали? – ворчит Галка. – Ключевое слово здесь – «скрыто». Ты бы еще сто лет сидела в своей комнатухе и ждала, когда кто-то придет и отроет твой талант, если бы не – дай Бог ему здоровья – М.А.

– Вот я и говорю, – напоминает о своем присутствии Жаннета, – тут не обошлось без симпатии. Поверьте моему слову.

Галка с сомнением качает головой:

– По-моему, он просто нормальный толковый руководитель, который нормального толкового работника чует за версту. И все.

– Вот, – я укоризненно смотрю на Жаннету, – и не нужно травить мою исстрадавшуюся душу. Работа, только работа. И ничего больше.

– Ну ладно. – Чувствуется, Жаннета с большой неохотой расстается со своими сладкими заблуждениями. – Как скажете. Итак, зачем мы сюда пришли? – И она обводит взглядом вешалки с новой летней коллекцией одежды.

– Ольке нужно приобрести наряд. – Галка подходит к ближайшему манекену и осторожно щупает надетое на него платьице.

– Для инаугурации? – Жаннета прищуривается, глядя на Галкины манипуляции.

– Какой такой инаугурации? – удивляется Галка.

– В смысле, для вступления в должность, – уточняет Жаннета.

– Вот еще, – говорю я. – Для д. р.

– А-а, – понимающе тянет Жаннета, – тогда нам нужно на второй этаж.

– Ничего экстремального, – спешу озвучить свои пожелания я, следуя за девчонками по лестнице, – просто хочу чего-нибудь новенького.

– Ага, – кивает Жаннета и устремляется в дальний угол магазина. – Вот. – Она выхватывает нечто ярко-красное и трясет перед нашими носами.

Галка восхищенно присвистывает.

– Ну, вы и идиотки, – сообщаю им я.

– А в чем дело-то? – обиженно пыхтит Жаннета.

– Посмотри на спину.

Спины у платья попросту нет. Вернее, начинается она только в районе попы.

– Подумаешь, – фыркает Жаннета. – Зато у тебя ничего подобного в гардеробе не было и нет.

– И не будет, – решительно говорю я, вырывая из ее рук вешалку с платьем. Ничего экстремального, ясно?

– Ясно, – грустнеет Жаннета. – Скучно с вами, девчонки.

– Без нас еще хуже, – усмехается Галка. – Так что терпи.

– Придется. – И Жаннета несется в противоположный конец зала и кричит оттуда: – Ой, что я нашла!

– По-моему, – шепчет мне Галка, – мы зря ее с собой взяли.

– Да пусть развлечется перед отъездом, – так же тихонько говорю я. – Нам-то что.

– А кстати, – спрашивает Жанка, когда мы подходим к ней, – я все-таки не уловила: ты уже начальник или еще нет?

– Со следующего понедельника, – отвечаю я.

– Хороший подарок ко дню рождения, – одобрительно кивает Жаннета.

Действительно, неплохой. Можно сказать, отличный. Даже где-то грандиозный. И невероятный. Я – начальник! До сих пор не могу поверить. Счастье это или нет – еще пока не знаю. Мама считает, что никаким счастьем тут и не пахнет. «Будешь торчать теперь на работе допоздна, – сокрушенно говорит она, когда я прилетаю сообщить ей новости, – терзаться, что что-то не так сделано или что-то ты не успела, гонять подчиненных, которым ничегошеньки не нужно, кроме как уйти домой пораньше, и в конце концов останешься старой девой». – «Мама, – возмущалась я, – какая старая дева?» – «Ты понимаешь, о чем я», – чуть ли не всхлипывает мама.

Короче, не все рады моему назначению. И черт с ним. Я лично раздуваюсь от гордости. Смешно, конечно, но ничего не могу с собой поделать. Нет, я не карьеристка, и Галка права – не произойди со мной этот случай, сидела бы в своей комнатухе до скончания века, который, можно сказать, только вчера начался, а значит, торчала бы там долго. Но когда М.А. предложил мне отдел, я вдруг почувствовала, что мне это нравится, что приятно обнаружить, что тебя оценили. Тем более М.А.

Но вот уж тем более М.А. не хотелось бы мне вводить в заблуждение. О чем я ему честно и сказала. В среду, когда явилась пред его светлы очи с сообщением, что согласна. Согласна, но…

– Но, вы знаете, Максим Александрович, – речь свою я отрепетировала накануне, поэтому слова лились из меня легко, – у меня вызывают сомнение мои управленческие таланты.

– Что вы имеете в виду? – вежливо осведомился М.А.

– Я никогда не руководила коллективом, а сейчас, насколько я понимаю, под моим началом будет несколько человек.

– Пока пять, – подсказал он мне.

– Вот именно. – Я сделала паузу и добавила: – Словом, меня это в вашем предложении несколько смущает.

– Это хорошо, – улыбнулся М.А. – Меня бы насторожило, если бы у вас не возникло никаких сомнений. Это было бы странно.

Я промолчала. Интересно, что в данной ситуации выглядит более привлекательным: быть странной или не быть ею? Не угадаешь. Да и ни к чему, сердито одернула я сама себя. При чем тут привлекательность? Мы же об отделе разговариваем. Черт! Надо будет с этим что-то сделать.

– Не вижу в отсутствии у вас управленческого опыта ничего страшного, – продолжал М.А. – Во-первых, все когда-то начинают. Никто же не родился готовым руководителем, верно?

Я кивнула.

– Во-вторых, у вас есть задатки…

Я изумленно уставилась на него. Что он имеет в виду?

– …Вы очень легко сходитесь с людьми.

– Правда? – ошарашенно спросила я.

– Чему вы так удивляетесь? – рассмеялся М.А. – Вы никогда этого не замечали?

– Я никогда над этим не задумывалась, – призналась я.

– Обычное дело, – кивнул М.А. – Но поверьте, у вас хороший потенциал…

– Спасибо, – пробормотала я.