Резерв Аххеба медленно пошёл вниз, а волны интереса со дна моего сознания стали интенсивнее. Купол за моей спиной стремительно набирал плотность, превращаясь в монолитную структуру. Я скорее ощущал, чем видел, напряжение на лице своего подчинённого.

Рассчеты Мауса были очень далеки от реальности. Резерв Аххеба едва перешагнул половину, когда ёмкость систем защиты аномалии была заполнена доверху.

Плёнка Хаоса никак на это не реагировала. Для этой стихии было безразлично какой объем сил предстоит проглотить. Все в мире было всего лишь пищей для ненасытной изменчивой силы. Почти всё...

Сознание странно раздвоилось и я увидел себя со стороны. Крохотная фигурка в белом костюме, зажатая между двух могущественных Сил. Ей некуда было деться и первая жертва прорыва Хаоса была уже предопределена.

Я тянулся своим вниманием ко дну моего резерва и с каждым мгновением это движение давалось всё легче. Выбросы энергии превратились в слабый пульс. Регулярные толчки внушали спокойствие и уверенность. Маус справлялся с поставленной задачей отлично.

В какой-то момент меня захлестнул поток образов. Радость новой встречи, интерес, грусть, голод...

Я впервые полностью раскрылся навстречу этим ощущениям и обозначил себя. Интерес, уверенность, изобилие пищи...

Последнее чувство передать было сложнее всего. Прятавшаяся на дне моего сознания сущность в принципе не понимала возможность подобного изобилия. Это было невозможно, потому что любая пища мгновенно исчезала и требовалась новая.

Непонимание, удивление, надежда, голод...

Моя готовность поделиться доступом к пище была принята с таким восторгом, что я едва не потерял контроль над растянутыми в пространстве нитями энергии.

Кэтрин предупреждала меня об опасности Пустоты, но я уже видел другую сторону этой силы. Потеря контроля грозила непоправимыми последствиями и мне пришлось изолировать свой разум от чужих эмоций. Это вызвало мощную волну огорчения, которая выплеснулась вовне.

Вся земля на расстоянии пяти метров от меня покрылась толстым слоем пыли. Я не сразу понял, что вместе с эмоциями в реальность выплеснулась капля инородной силы. Вековые камни превратились в ничто за жалкую долю мгновения. Я сумел справиться с возмущением, но было уже слишком поздно.

Хаос обладал собственным сознанием. Это было известно давно и многие адепты этой проклятой силы перед смертью клялись, что слышали в своём разуме голос изменчивой Стихии. И это сознание очень резко отреагировало на появление поблизости неизвестной энергии.

Внешний купол рывком и без всякой видимой причины изменил форму. Плёнка выгнулась и замерла в нескольких сантиметрах от моего лица. Я закрыл глаза, что бы не видеть волны перетекающей перед ними безумной энергии. Последние крохи моего резерва ушли к Микаэлю и путь для таящейся за ним силы был открыт.

В прошлый раз Пустота рванулась в созданную брешь, сметая всё на своём пути. Сейчас я ощущал, что она ждёт.

Пленка Хаоса медленно менялась вокруг меня, обретая черты уродливой пасти. Маус пытался достучаться до меня, но я его просто не слышал. На какое-то время меня просто не стало и мой разум полностью слился с Пустотой. Слияние длилось меньше мгновения, но за это время я прожил целую жизнь. Жизнь вне времени и пространства. Жизнь в вечном голоде и попытках осознать себя.

— Пора, — открывая глаза, бесстрастно произнёс я. Плёнка барьера слегка отпрянула, но больше сделать ничего не успела. Моими глазами смотрела на мир Пустота.

Она подняла руку, с зажатым в ней кинжалом, и нанесла удар в центр оскаленной морды Хаоса.

Точка прокола магической плёнки должна была вызвать цепную реакцию. Для Стихий расстояния были всего лишь условностью материального мира. Зачастую их просто игнорировали. В моем случае сфера Хаоса должна была схлопнуться почти мгновенно. Даже с доступной мне скоростью опередить активацию периметра было невозможно.

Аномалия Света должна была исчезнуть в ненасытной пасти изменчивой стихии. Система древних при этом теряла стабильность. Возможно, мог случиться локальный прорыв чужеродной силы на первый ярус Зингара. Как его потом должны были ликвидировать я не представлял.

Однако, этого удалось избежать. Дремлющий у своей добычи охотник стал жертвой. А я просто наблюдал за его гибелью.

Перед моим лицом возник небольшой экран непонятного происхождения. Пустота старалась соответствовать полученным знаниям и создала точку фокуса в том месте, который её новый знакомый использовал для схожих целей.

По сознанию ударила волна животного ужаса. Я даже не представлял, что бездушные Стихии могут испытывать подобные эмоции. Тем более Хаос, который уничтожали всё, до чего мог добраться.

Волна искажений пробежала по внешнему куполу, но вместо взрыва плёнка стала только прочнее. Беспорядочная энергии обрела структуру, которой у неё никогда не было, и не знала как себя вести. Весь объем энергии начал сжиматься в одну точку. Этот процесс невозможно было остановить. Я стал проводником. Тонкой прослойкой между двумя океанами энергий и старался просто не потерять себя.

Оскаленная пасть Хаоса окончательно оформилась и обрела плотность. Борьба двух сил вышла на совершенно другой уровень. В моем сознании возникла странная картинка, словно два чудовищных монстра замерли напротив друг друга, готовясь к рывку.

Первым не выдержал Хаос. Уродливая морда смялась в бесформенный комок и попыталась исчезнуть. Пустота усилила давление и начала поглощение своего противника.

Пару дней назад я думал, что невероятно силен. Ещё вчера мне казалось, что меня может остановить только аватар владыки Пространства. Сегодня утром я был практически уверен в собственной неуязвимости. А сейчас...

Наверное так ощущает себя крохотная песчинка, которая попала в бурный поток горной реки. Колоссальный объем энергии бесследно исчезал в небольшой плёнке у моего лица и мне доставались только отголоски невидимой борьбы. Но и этого было слишком много для моего тела.

Я не выдерживал. Энергосистема рвалась от запредельной нагрузки, а поток силы Хаоса никак не заканчивался. Где-то на грани сознания разливались волны счастья и благодарности, но мне было так сложно удерживать контроль над собственным разваливающимся телом, что я просто не мог на них ответить.

Пытка длилась бесконечно долго. В какой-то момент я оставил надежды сохранить себя и сосредоточился на стабилизации куска пространства вокруг. Быть может, у кого-то из подчиненных получится вернуть мне тело позже.

Нагрузка исчезла мгновенно. От навалившегося облегчения я чуть не потерял сознание. Разум затопила чужая благодарность. Таящаяся на дне моего резерва сущность впервые испытывала нечто подобное и спешила поделиться своими эмоциями с единственным живым существом, с которым могла хоть как-то общаться.

Однако, вес этих эмоций был слишком велик, а голод Пустоты отступил лишь на исчезающий миг. Я без сил завалился на пыльную землю. Перед глазами появился сияющий купол периметра аномалии Света. В нем было столько энергии, что казалось его можно трогать руками. А следом я ощутил интерес...и попытку узнать вкус этой энергии...голод. Нити безликой силы, оставляя за собой дорожки разрушающегося камня, потянулись к новой добыче.

— Нет, — мучительно прохрипел я, — Не сейчас...

Я не рассчитывал, что буду услышан. Резерв был на дне с самого начала ритуала и помешать освобожденной Стихии я просто не мог. Пустота очень быстро адаптировалась к новым условиям и сумела выстроить мощный канал в реальность. Крохи энергии, которые аккумулировал мой измученный организм уходили на подпитку этого канала, а не на закрытие бреши. Я сам загнал себя в ловушку.

— Нет... — еле слышно повторил я.

Время растянулось и почти замерло. Я смотрел на остановившиеся полосы корошащегося камня и не мог понять что происходит. На такой эффект был способен только сам Креон и его появление никак не входило в мои планы. Но присутствия рядом владыки Времени и Пространства я не ощущал. Зато моего сознания постоянно касалось внимание юной стихии. И в нем я чувствовал сомнение и вопрос. Много вопросов...