Решение прислушаться к мутным слухам, которые бродили в трущебах Зингара, навсегда изменило жизнь отставного военного. Ему не раз поступали предложения использовать его навыки по назначению, но Мортимер регулярно отправлял таких посланцев в госпиталь.

Что такого он понял из разговора с незнакомой девицей в полутемном баре, великан вряд ли сейчас смог бы сказать. Но на встречу с возможным работодателем пришёл. И ни разу после этого об этом решении не пожалел.

Хан обладал удивительной чертой, которая отличала его от всех местных головорезов. Ему важны были качества подчиненных и он никогда не относился к ним, как к пушечному мясу, чем грешили не только местные боссы, но и всё руководство регулярной армии. Это заставляло людей следовать за странным восточником, перенимать его ценности и принимать поставленные задачи, как свои собственные.

И это привело Ройса туда, где он был сейчас. Превратило обычного военного в носителя невероятной силы, поставив его на одну ступень с сильнейшими существами Зингара. Но сейчас Мортимер отчётливо понимал, что этого было мало.

С момента обретения собственной силы, Ройс непрерывно тренировался. Он отдавал освоению своего дара всё свободное время и усилия возвращались сторицей. С каждым днем Стихии отзывались всё лучше и недалеко был тот день, когда станет достаточно одной его воли, чтобы управлять огромными силами.

Вот только разглядывая лежащие на столе планы, Ройс начинал всерьёз сомневаться, что сумеет дожить до этого момента. Это не было страхом. Военный так давно и так много рисковал своей жизнью, что каждую новую угрозу научился оценивать исключительно с позиции вероятностей.

И сейчас вероятность гибели была высока, как никогда. Простой факт, который ничего не менял в качестве подготовки грядущей операции.

Планомерно распределялись цели. Командиры групп получали свои задачи и их сменяли другие бойцы. Шла монотонная работа, которая мало кому заметна, но часто гораздо более значима, чем открытый бой. Если всё сделано правильно, то каждый бой имел закономерный итог.

— Всё готово. Можем начинать. Поступила финальная сводка от сети наблюдателей, командир, — ненадолго замерев, произнёс Клаус.

— Выведи на общий экран, — коротко приказал Мортимер.

Клаус работал своеобразным информационным центром. Каждый объект из составленного списка курировал отдельный боец подразделения Бессмертных.

Гвардейцы обладали широчайшим инструментарием для выполнения любых задач и некоторые их возможности были настоящей находкой для любой службы разведки. Любой подчинённый Клауса мог заменить целое подразделение специалистов самого разного профиля.

Численный состав противника, объем сил всех Владеющих на территории объектов, список вооружений, графики патрулей... Всё это и ещё несколько десятков параметров считывались Бессмертными на огромном расстоянии. Обнаружить их при этом было абсолютно невозможно. Идеальные шпионы.

Единый экран, занимавший всю огромную стену, разбился на сотню малых квадратов. Каждый пестрел десятками индикаторов. Всё это происходило в реальном времени. Последний этап перед атакой на позиции корпораций включал в себя прямой визуальный контроль территории противника. В этот момент определялась стартовая точка каждой группы. Ройсу достаточно было отдать приказ, чтобы все отряды гвардейцев Тьмы приступили к выполнению задачи.

Но этот приказ так и не прозвучал. Мортимер медлил, продолжая напряженно вглядываться в множество мелких изображений. Почти одновременно на многих из них начались изменения и эти изменения командиру боевого крыла синдиката очень не нравились.

В какой-то момент он увеличил одно изображение и тут же полез в карман за коммуникатором. Ответа ждать пришлось достаточно долго.

— Хан, — наконец прозвучал из динамика голос босса.

— У нас проблема, сэр, — невозмутимо доложил военный, — Фиксируем на объектах атаки множество новых целей.

Первый ярус. Офис Джейсона Коннела.

— Скоро буду, — коротко ответил я и отключил связь.

Как я и ожидал, реакция последовала незамедлительно. Вот только мистер Праст не стал ждать атаки на своей территории, а решил сделать другой ход. Весьма и весьма разумно. Осталось понять насколько противник готов перейти к открытой фазе противостояния. Это просто демонстрация силы и знаний о направлении моих будущих действий или полноценная контратака?

Я допускал вариант при котором силы корпораций, во главе с креонитами, начнут немедленный штурм первого яруса. Вариант маловероятный, но вполне реальный. Намеченные на завтрашний день переговоры уже сейчас казались мне грандиозной ловушкой. Оставалось надеяться, что подчинённые справятся с поставленной задачей.

— Босс! — запоздало воскликнул Джокер, — А когда она проснётся?

— Скоро, — развивая структуру вокруг сознания девочки и открывая переход в главный храм Предвечной, ответил я.

— А... — тут же воскликнул Джейсон, но я не услышал окончание его фразы.

В храме было непривычно пусто. Большая часть служителей уже отправилась на четвёртый ярус. Сам настоятель где-то пропадал. Я не ощущал его присутствия поблизости. Возможно, Ингвар готовил сейчас всё необходимое для предстоящего ритуала установки малых алтарей.

Я намеренно переместился к самому входу. Прогулка по месту силы моей Покровительницы всегда наполняла меня уверенностью и спокойствием. Потоки энергии и мысли стабилизировались, успокаивались и обретали чёткую структуру. Каждое решение выглядело идеально взвешенным и правильным. Так было всегда.

Я шёл по пустым коридорам и чувствовал, что стал чужим в этом месте. Энергия Тьмы мгновенно отзывалась на мои мысли. Прямо сейчас я легко мог активировать все защитные и атакующие структуры обители, но отчётливо понимал, что мне здесь не место. Храм перестал быть моим домом, став всего лишь местом, где я могу чуть быстрее восполнить силы, перевести дух и отправиться дальше.

Предвечная позволяла мне использовать её силы в том же объёме, что и раньше. Но понимание того, что я перестал быть частью религии Тьмы, грызло меня изнутри и заставляло бесконечно задавать себе один и тот же вопрос. Почему?

Почему это произошло и что будет дальше? Насколько далеко я ушёл от своей религии и где окажусь в конце своего пути?

— Сэр, — кивнул мне спешащий по своим делам Бессмертный и я механически кивнул в ответ.

Как отреагируют на изменения во мне мои подчинённые? Не окажется ли так, что я стану врагом и для них тоже?

Я прислушался к себе. По крайней мере, на этот вопрос я мог дать себе однозначный ответ. Не стану. Сейчас не стану. А как ситуация повернётся позже сейчас смысла рассуждать не было. Это позволило мне зафиксировать своё внимание на текущем моменте и в зал подготовки я вошёл уже полностью готовым и собранным.

— Что у вас, мистер Ройс? — подходя к командирам своих войск, невозмутимо спросил я.

— Добрый день, сэр, — отозвался Мортимер, а Клаус просто кивнул, — Разведка фиксирует серьезное изменение численного состава противника. Энергетический фон при этом практически не изменился. У меня сложилось впечатление, что прибыли дополнительные соединения обычных бойцов, но они ведут себя и выглядят довольно странно. Визуальный контроль подтверждает, что новые силы не имеют отношения к регулярным частям.

— Везде? — останавливаясь перед сеткой экранов наблюдения, уточнил я.

— На всех ключевых направлениях, — коротко ответил Клаус, — Руководство всех баз буквально стелется перед этими ребятами. Будто они с самого верха приехали. Я отправил запрос Микаэлю, но он ответил, что среди Призванных третьего и четвёртого ярусов серьёзных перестановок не было.

— Всё верно, — разглядывая мелкие картинки, ответил я и указал на квадрат с наибольшим скоплением людей, — Вот эту можно увеличить?

— Конечно, сэр, — немедленно ответил Клаус и выбранное изображение тут же заняло четверть всего пространства.