— Конечно, — улыбнулся я и активировал простейшкую структуру, которая не раз выручала меня в прошлой жизни, — Нужно же кому-то утереть нос Серату!

— Ещё бы, — ответила Кири и, широко зевнув, уселась рядом со мной, — Это только я могу. Он же...

Договорить девочка не сумела, потому что к этому моменту уже сладко спала. С минуту я сидел без движения, пытаясь разобраться в себе. Рядом сопел ребёнок, которому не было дела до всего того дерьма, что происходило за пределами его уютного мира.

Солнце закрыла массивная тень. Гигантское кольцо, несущее на себе пузырь одного из ярусов мегаполиса закрыло половину неба. Или моё кольцо опустилось ниже. Часть неба сменилась полосой далёкой земли.

— Действительно тёмная, — рассматривая далёкую выжженную поверхность мёртвого мира, тихо произнёс я.

Это зрелище неожиданно отрезвило меня, пробежавшись холодом по спине. Из-за чего мой старый мир превратился в выжженную пустыню я прекрасно помнил.

Святые, настоятели, бог-покровитель... Местные ваари жили в прекрасной сказке, которую создал для них Крейон. Но я отчётливо понимал, что мой враг легко пожертвует всеми этими людьми ради своих целей. И ваари легко пойдут на смерть ради своей веры. Может кто-то из них уже сейчас работает в Зингаре.

Полученный благодаря усилиям владыки Пространства иммунитет к сканированию памяти служил отличным подспорьем в скрытой работе на любом из ярусов. Может я просто видел тени там, где их не было и не могло быть, но появление на сцене креонитов говорило само за себя.

Храмы, сам этот мир и все его жители были угрозой. Для меня и всех моих планов. Потенциал этой опасности даже оценить было сложно и мне стоило обезопасить себя, пока имелась такая возможность.

Я в последний раз взглянул на спящего ребёнка, а потом поднялся и легко перешёл в пространство теней. Избежать жертв невозможно. Я знал случаи, когда ваари приносили в жертву всё племя, чтобы угодить своему покровителю. Они жили только ради своих богов и не могли иначе. А в этом мире у них был только один бог. Других они не знали и не хотели знать.

Через несколько минут я уже был на границе ближайшего посёлка. Храмовые города были похожи во всех религиях и теперь я знал происхождение руин вокруг сети древних. История о постройке Зингара оказалась ложью от первого до последнего слова.

На верхних ярусах все следы затерли руки строителей, вытоптали ноги жителей мегаполиса, а память всех живых вычистило безжалостное время. И только первый ярус хранил следы чудовищных жертвоприношений, которые лежали в основе создания Зингара.

Даже у меня вставали дыбом волосы от одной мысли о количестве принесенных в жертву ваари. Целые города превращались в безжизненные пустые пространства, чтобы Креон смог завершить величайший свой план.

От нахлынувших воспоминаний я замер посреди небольшой площади. Вспышка понимания заставила меня скрипнуть зубами от ярости. Мой мир... Он стал основой для этого циклопического строения, зависшего между небом и землёй. Владыка Пространства устроил не конец света. Он просто провел ритуал, к которому готовился десять тысяч лет...и принёс в жертву целый мир...

На этом фоне мои жалкие сомнения о судьбе горстки ваари выглядели очень смешно. Я мог сколько угодно закрываться своим предназначением и говорить о великой цели. О борьбе Предвечной с её противником и моей роли во всем этом, но теперь для меня стала понятна одна простая вещь.

Я не мог позволить жить подобному существу. Впервые в своей жизни я так сильно хотел кого-то уничтожить не ради своей веры, а ради себя.

Вокруг шли по своим делам ваари. Никто из них меня не замечал и не мог заметить. В сотне метров впереди начиналась лестница, ведущая к вершине храма Креона. Одному из многих, но сейчас для меня не было особой разницы. Мне необходимо было найти обратный билет в Зингар. И я знал только один способ это сделать.

Моё внимание охватывало все соседние улицы. Я мог наверняка сказать кто и чем занимается из местных. Никто из ваари не проявлял признаков тревоги. На первой ступени храма, как и положено, сидел старейший житель города. Он должен был передать при встрече просьбы родичей к их богу, но я наверняка знал, что это ложь.

Душа старика будет поглощена силой Креона, как и все прочие. Покровителю не было дела до его слуг, но знать об этом они не могли.

Я скользнул вперёд, уже ощущая на вершине храма дремлющее сознание своей первой цели. Однако двинуться дальше не смог.

За полу пиджака уцепилась костлявая старческая рука, а прямо на меня уставились бесцветные слепые глаза.

"Я рад, что смог дождаться тебя, Халрат", — послышался в моем сознании скрипучий голос дряхлого ваари.

Мгновенно возникшая мысль убить свидетеля тут же исчезла. Я находился в пространстве теней и старик просто не мог меня видеть, если не обладал склонностью к управлению энергией Тьмы. Но он не только видел меня, но ещё и достаточно настойчиво тянул за полу моего пиджака.

"Не бойся меня, странник," — произнёс ваари и осторожно отпустил мою одежду, — "Я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу поговорить с тобой."

"О чем?" — пересилив себя, подумал я.

"О твоём пути и месте в этом мире," — беззубо улыбнулся старец, — "О том зачем ты сюда пришёл и куда идёшь. И о том, что ты несёшь в себе."

"Кто ты?" — спросил я. Вокруг всё было спокойно. Мимо прошёл молодой парень, вежливо кивнув моему собеседнику на ходу. Тот кивнул в ответ и подслеповато прищурился, вглядываясь в кольцо соседнего яруса, плывущее в небе.

"Моё имя тебе ничего не скажет, странник," — мысленно ответил ваари, — "Я лишь один из многих, кто хранит память прошлого. Память о тех временах, когда нашим домом был большой мир, который сейчас все храмовники называют Тёмным."

Хранитель памяти. Такие ваари были в каждом племени. Часто они решали судьбы жителей, выискивая ответы в тенях прошлого. Тяжёлая участь существ, которые рождались с памятью многих поколений в своей голове.

"Говори," — коротко подумал я.

"Что говорит тебе имя Бассар Кейн, странник," — спросил старик и я удивлённо посмотрел на своего собеседника. Сколько прошло времени с момента изменения мира я не знал. Явно больше нескольких сотен лет. Услышать это имя от кого-то из ныне живущих я никак не ожидал.

"Продолжай," — холодно произнёс я.

"Помнишь," — с облегчением улыбнулся старик, — "Твоя ошибка стоила жизни нашему миру, Халрат. Бассар был слеп, как и все мои предки. Ты видел, что выбранный им путь ведёт в бездну, но не остановил его, а подтолкнул. Возможно... Возможно скоро тебе снова придётся сделать выбор."

"Что ты имеешь в виду, старик?" — я начинал терять терпение. Разговоры с видящими всех мастей никогда не были моей сильной стороной. Я тонул в их речах, как насекомое в сладком сиропе. Слишком много тумана и неопределённости, — "Чего ты добиваешься?"

"Просто хотел напомнить тебе, что выбор есть всегда," — уверенно ответил ваари, — "Как бы тебе не казалось и чтобы не происходило вокруг. Выбор есть всегда, Халрат. Помни об этом, когда круг замкнется."

Старик неожиданно отшатнулся от меня, выхватил из хламиды толстую палку и изо всех сил ударил лежавшей перед ним миске для пожертвований.

— Тревога! — покраснев от усилия, заорал старик, — Тьма пробралась в поселение! Я чувствую её носителя на пороге светлого храма нашего Покровителя!

Вопль старика всполошил всю округу. Со всех сторон к нам бежали взволнованные ваари с первым попавшимся под руку оружием. На вершине храма пробудилось сознание одного из святых. В моей руке возник Аххеб и я занёс его над головой подлого старика.

"Помни," — за секунду до смерти снова возник в моем разуме голос ваари.

Клинок разделил старика на две части. Остановить свой удар я просто не успел. Слишком велика была моя ярость. Внезапный поток сырой силы Пространства выбил меня из теней. Толпа ваари на мгновение замерла.