— Нам нужно ещё несколько минут, мистер Ройс, — сообщил подчиненному я, — Семьдесят процентов групп на подходе к цели.

— Принято, — коротко ответил военные и движение подразделений на его участке резко замедлилось.

Майсоры выделили все укрытия креонитов. В моем восприятии они выглядели, как вызревшие нарывы, готовые прорваться в любой момент. Адепты Пространства полностью пробудились и ждали появления своих жертв.

— Клаус, — снова повторил я.

Почти сотня Бессмертных, разбившихся на пять равноценных групп, отреагировала сигналом полной готовности. Эти гвардейцы должны были вскрыть нарывы и минимизировать потери среди основных войск.

Мне предстояло управлять перемещением групп и одновременно контролировать общую ситуацию.

— Начали, — сухо произнёс я. Разум мгновенно обрёл множество дополнительных элементов. Я превратился во что-то странное. Сотни отдельных сознаний гвардейцев слились в единое целое под влиянием моей воли.

Согласованный удар двух тысяч людей по позициям креонитов активировал защитное поле адептов Пространства. Подчинённые Ройса били по зданиям за спинами Призванных и те не могли прикрыть их своей силой. В итоге защитников снесло ударной волной, избавив нас от одной из проблем.

Пять групп Бессмертных возникли у каждого из барьеров и начали методично вскрывать защиту противника. В их задачу входило снятие барьера любыми методами. Я одновременно находился во множестве мест и был каждым из гвардейцев. Я стрелял и прикрывал щитами соседних бойцов. Я бросал гранаты с активным газом и смотрел в оптические прицелы дальнобойных винтовок.

Счет пошёл на секунды. Подразделения регулярных войск отправились на штурм следующих целей. Креониты частично перешли в атаку. По сознанию резанула смерть нескольких гвардейцев. Слуги Креона знали множество надёжных способов убийства адептов Предвечной.

Три барьера не выдержали нагрузки и развалилась. Полтора десятка выстрелов слились в один. Я отметил смерть двенадцати креонитов и продолжил действовать в том же ключе.

Через несколько минут последовательность механических действий повторилась. Атака регулярных войск, нападение Бессмертных, залп снайперов. Целей было слишком много и я не мог охватить их все. Постепенно масштаб штурма возрастал.

Группы снайперов снимались с мест и присоединялись к штурмовикам. Многорукое чудовище под моим управлением менялось прямо на глазах. С каждой волной мне удавалось одновременно закрывать все больше объектов. Центральная часть второго яруса оказалась вычищена от войск корпораций всего за тридцать минут.

Активация лифтовых терминалов так и не произошла. Подкрепление корпов задерживалось. Фримены перешли к тяжёлым аргументам. На территорию комплексов Единой транспортной службы врывались забитые до отказа взрывчаткой фургоны. Серия чудовищных взрывов превратила в руины целые кварталы. Говорить о работоспособности оборудования лифтовых терминалов в такой ситуации не приходилось. Подчинённые Каста со своей задачей справлялись отлично.

Полтора десятка малых складов на переферии второго яруса уже не выглядели серьёзной проблемой. Изначально их вообще планировали зачистить без шума. Проходные цели, на которых даже Призванных не было по наблюдениям разведки. Последний аккорд...только не в моей мелодии.

Цели резко выпали из транспортного поля тёмной энергии. Выпали одновременно и бесповоротно. Регулярные части просто не смогли попасть на их территорию, так и оставшись в стартовых точках.

Я попытался отправить к целям отряды Бессмертных, но тоже не преуспел. Даже ближние подступы к складам были накрыты барьером непонятной природы. Оно не принадлежало к энергии Пространства. Странное поле безвозвратно гасило проявления любой энергии. Даже Майсоры вынуждены были покинуть эти области, а младших вообще сложно чем-то отпугнуть.

Я перенёс своё внимание на последние группы снайперов, чтобы хотя бы так оценить масштаб возникшей проблемы. С крыш близлежащих зданий отлично просматривалась территория объектов. Там не было никакой паники — шла планомерная подготовка к установке походных алтарей.

Этим занимались креониты, которых оказалось на окраинах второго яруса удивительно много. Не меньше пяти четверок на каждом складе. И действовали они без применения собственных сил. Даже самые простые линии и руны выписывая вручную.

— Зона без магии, — растерянно пробормотал я. Понимание происходящего стало настоящим откровением.

Меня лишили основного преимущества в мобильности. Подобные ухищрения применялись крайне редко. Основной проблемой было то, что силой в таких местах не мог пользоваться никто, включая хозяев территории.

Быстрая оценка ситуации выдала неутешительный итог. Все мои силы были сконцентрированы в центральной части второго яруса. Точки атаки находились на переферии. Граница защиты проходила почти в пяти сотнях метров от мест скопления креонитов. Это расстояние моим войскам придётся преодолеть пешком.

Тяжелая техника, боевые скафы, доспехи Бессмертных — всё это превращалось в бесполезный хлам ещё на подступах к периметру складов. Только живая сила. Только холодное оружие... И полная неопределённость в исходе схватки.

Стало понятно чего ждут оставшиеся на третьем ярусе командиры боевых подразделений корпораций. Фримены лишили их прямого доступа к месту боевых действий, но им изначально никто и не собирался пользоваться.

Вся мощь противника обрушится на мои потрепанные войска, как только ритуал будет завершён. Свежие силы, полностью владеющие ситуацией, образуют кольцо вокруг моих подразделений и начнут выжимать их к центру яруса. Возможность сбежать никуда не денется, но тогда вся сегодняшняя операция полностью теряла смысл.

Я мог создать заслоны у каждой базы, но в любом случае оставался в проигрышном положении. Противник знал где и в каком состоянии находятся мои силы. Я при этом не знал ничего. Даже стартовая точка и состав чужих подкреплений оставались загадкой.

Мистер Прайст пожертвовал сотней своих лучших воинов и огромным количеством обычных военных, чтобы превратить второй ярус в ловушку для всей моей армии. Отступление и ожидание были одинаково губительны для меня, а атаковать я не мог.

— Огонь на поражение, — коротко приказал я. Это не могло изменить ситуацию. Хотя бы потому, что всё снаряжение снайперов было заточено на борьбу с Призванными и частично состояло из энергии стихий.

Но это могло дать мне ещё немного времени и внести хаос в чёткую работу креонитов. На переферии сознания грянули выстрелы. Глазами гвардейцев я видел, как над площадками с креонитами поднимаются самые обычные стальные щиты. В которых не было необходимости...

Пули разрушались едва пересекали невидимую черту. В пределах зоны действия барьеров не горел ни один фонарь или лампа. Даже стальную защиту устанавливали с помощью древних ручных приводов. Противник предусмотрел практически всё.

— Дальнейшее командование на вас, Клаус, — перекидыаая нити управления отрядами гвардии их командиру и открывая пространственный переход, произнёс я.

— Задачи? — деловито уточнил военный.

— Не дайте противнику покинуть территорию объектов, — ответил я и через секунду уже оказался на границе одной из зон без магии.

До этого я бывал в таких местах всего дважды. Оба раза едва сумел выжить. Храм неизвестного бога в верхнем мире и путешествие в подземный город еретиков прежнего пантеона богов навсегда остались ужасными впечатлениями в моей памяти и рваными шрамами на теле.

Ощущения от работы подобных барьеров сложно передать словами. Для обычных людей разницы особой не будет, хотя и они испытывают необяснимый дискомфорт. Так или иначе, но в каждом живом существе есть частица Стихий. Но для любого Владеющего это было во много раз хуже. Настоящее мучение. Ты словно умираешь внутри и перестаёшь ощущать саму суть энергии, которая составляет большую часть жизни адепта.

Я коснулся едва заметной плёнки. От пальцев по всему телу разбежалась волна холода. Чувство энергии слегка погасло. На другой стороне оно исчезнет совсем... Номер Мортимера был первым в записной книжке, но я не стал доставать коммуникатор и связался с подчиненным напрямую.