— Предлагаю приступать к праздничному ужину! — закончил торжественную речь Валет и уселся на свое место.

И мы приступили. В отличие от остальных, я и Ольга ели меньше всего. По девушке было видно, что она и в самом деле сильно устала, а мне вполне хватило нескольких сосисок, чтобы почувствовать себя сытым. Зато остальные ребята наминали, что есть силы. Глядя на Паровоза, который поглощал сосиски и сардельки, будто семечки, я даже удивился — как в человека вообще помещается столько еды? Если бы его отправить на конкурс поедания хот-догов, он бы там точно оказался в призерах.

За ужином все поделились, как прошел сегодняшний день. От нашей группы рассказчиком выступил Толик. Что касается меня, то говорить о сегодняшнем дне мне вообще не хотелось. а вспоминать его вторую половину точно никакого желания не было. К моему удивлению, когда Валет рассказывал обо всем этом кошмаре, все реагировали на удивление спокойно. Паровоз лишь иногда цокал языком и качал головой, а Никита то и дело косился на меня и хмурился. Ну, оно и понятно, одно дело слушать рассказ о наших приключениях и совсем другое принимать в них непосредственное участие. Что означали все эти кресты в доме и ветки — никто не знал и даже предположений не делал. А что тут скажешь, давняя и непонятная история, мало ли, что там могло случиться?

Зато, когда Ольга рассказала про странную надпись на кресте, Паровоз неожиданно оживился и сказал, что в одном из домов видел на стене странный рисунок — несколько маленьких человечков окружали одного большого.

После его слов все на некоторое время задумались, чтобы это все могло значить и если связано между собой, то каким именно образом? При чем здесь этот большой человек и эта странная надпись на кресте «Большой — смерть»? Разумеется, ничего конкретного сказать никто не мог, поэтому общим мнением отнесли всю эту историю к банальному совпадению.

Слово за слово и мы совсем позабыли утренние тревоги, насчет того, что Косте показалось будто он видел какого-то человека. Наша история с этими мертвецами тоже уже не казалась такой уж омерзительной, всем было тепло и уютно, а потому неприятных тем даже избегать не приходилось, они как-то сами собой ушли из разговора.

В заключении ужина подвели краткий итог сегодняшнего дня и обозначили цели на завтра. Выходило так, что за завтра мы должны осмотреть последние близлежащие к монастырю дома и если он все-таки есть, то и обнаружить тайный проход. Не знаю почему, но мне начало казаться, что мы вообще его не найдем и придется думать над альтернативным вариантом проникновения в монастырь. Хотя, что рассуждать, там видно будет. Для начала нужно закончить с осмотром.

— Ребята, вы не хотите одну лампочку выкрутить? — спросила Ольга, когда ужин уже подходил к своему логическому завершению. — Спать хочется, вообще жесть.

В этот момент на потолке, что-то отчетливо хрустнуло, и на нас посыпалась штукатурка. Мы замерли. Тишину нарушал лишь треск дров в печке.

— Ну и что это было? — спросил Никита. — Неужели дом разваливается?

Ему никто не ответил, все озадаченно смотрели на потолок. Какое-то время ничего не происходило, а потом вновь раздался треск и на столе оказалась новая порция штукатурки. Кроме того, теперь наверху отчетливо были слышны чьи-то тяжелые шаги. На чердаке кто-то был. Похоже этот вечер перестает быть томным. Время стало вязким, как желе, мне казалось, что каждая секунда длится по часу. Ноги стали ватными, очень хотелось сесть, но я боялся даже пошевелиться. Мы молча смотрели друг на друга, при этом девчонки стояли прикрыв лицо руками, видимо пытаясь таким образом защититься от этих странных звуков. Шарканье какого-то тяжелого существа продолжалось довольно долго. Существо ходило из угла в угол, и мы отчетливо слышали сопение. Шаги прекратились, и до нас донесся долгий, протяжный стон, переходящий в хрип. Затем пол чердака стал кто-то царапать. Я не уверен, что его действительно царапали, но звук был именно такой. Кто бы там ни был наверху, но он хотел пробраться к нам в комнату.

— Мальчики, мне страшно! — прошептала Настя. — Что это такое?

Первым вышел из состояния шока Костя. Он взял свою «Сайгу» и посмотрел на Валета.

— Толик, вы чердак проверяли, когда дом осматривали?

— Да, Никита там все проверил, — ответил «изумруд» и тоже взял в руки ружье.

— Никита? — Костя перевел взгляд на Чернова. — Ты точно все проверил?

— Ну да. Там все было чисто. Всякого барахла там хватало, но людей там не было, это точно. Наличие крыс и прочей мелкой сволочи я не проверял, если что.

— Тот, кто сейчас наверху, — Паровоз многозначительно указал пальцем на потолок. — К мелким грызунам отношения не имеет, это точно.

— Может быть, медведь или росомаха? — предположил Валет. — Мне недавно в одном из таких вот домишек барсуки попались, я там чуть не обосрался со страха.

— Ничего такого там не было. Крупных животных я бы точно увидел, — стоял на своем Никита. — Я вообще не могу понять, как на этом чердаке можно свободно передвигаться туда-сюда? Там столько хлама, что шага свободно не сделать!

— Ладно, был там кто-то или не был, что теперь гадать? — отмахнулся Костя от рассуждений Чернова. — Просто надо посмотреть, что там происходит сейчас.

Вот это самое «просто надо посмотреть», на самом деле было ох как не просто сделать! Во всяком случае, я таким желанием не горел, даже если бы мне дали в руки вместо пистолета артиллерийскую гаубицу. Будь моя воля, я бы сейчас вообще предпочел оказаться дома.

— Я могу пойти первым, — предложил Никита, видимо чувствуя за собой вину, что чего-то там не увидел, когда осматривал чердак.

— Еще успеешь, — осадил его Валет и посмотрел на потолок, который кто-то усиленно продолжал царапать. — Эй, там! — громко крикнул он. — Я сейчас начну стрелять.

Никакой реакции не последовало и царапание не прекратилось. Толик дважды выстрелил. В замкнутом пространстве выстрелы прозвучали как громовые раскаты. С потолка посыпалась штукатурка.

Царапанье не прекратилось.

— Я пойду первым, — вновь вызвался Никита и в этот раз никто не стал его останавливать.

— Давай, я за тобой, — подбодрил его Костя.

— Только осторожно, ребята, — прошептала Настя.

Чернов надел налобный фонарь и взял пистолет. Я тоже, на всякий случай, взял в руку оружие. Лестница, которая вела на чердак, находилась за печкой. Он сделал первый шаг, и ступеньки возмущенно заскрипели под его весом. Шаг, еще один и вот он уже возле люка. Он осторожно приоткрыл его и посмотрел по сторонам, чтобы осветить чердак.

— Ты хоть что-нибудь там видишь? — спросил Валет.

— Пока ничего интересного, — Никита полностью открыл люк и сделал еще шаг. Затем еще один. Теперь он забрался на чердак.

Вдруг стало тихо, сверху не доносилось никаких звуков.

Следом за Никитой на чердак пошел Паровоз. На его лысой голове были видны капли пота.

— Здесь никого нет, — крикнул Чернов. — Как я и говорил — куча хлама и больше ничего.

— Ты уверен? — спросил Костя и заметно ускорился.

— Чердак не такой большой, чтобы здесь можно было чего-то не увидеть. Я говорю вам — здесь только хлам. Ни медведей, ни росомах, ни енотов, один лишь хлам и две дырки в полу, через которые идет свет из нашей комнаты. Хотя, вот не знаю почему, но чердачное окно открыто. Честно говоря, не помню закрыто оно было или нет, когда я осматривал чердак, но сейчас открыто.

Костя уже тоже был наверху и от их шагов жалобно скрипели чердачные половицы.

— Здесь все чисто, — подтвердил Костя. — Лично я спускаюсь. Если здесь кто-то и был, то сейчас он удрал.

— Ну, слава Богу, — сказала Ольга и перекрестилась. Вот это новости! До этого я не замечал за моей пани особой набожности.

Ребята спустились вниз. Мы положили оружие и вновь уселись за стол. В полном молчании я открыл себе банку пива и остальные последовали моему примеру. Даже девчонки не отказались от еще одной баночки пенного.

— Иногда ветер издает странные звуки, — сказал Толик после слишком затянувшейся паузы.