— Самое главное, что закрытые двери их не уберегли, — сказал я. — Ты же это хотел сказать? И что значит эта надпись непонятная? Мне почему-то не кажется, что она совсем уж бессмысленная.

— Ладно, давай делом заниматься, — мрачно сказал Валет. — Чем быстрее здесь закончим, тем будет лучше. Хреновое место какое-то.

Больше я его не трогал, и мы просто освобождали подвал, чтобы там можно было поработать металлоискателем. Толик вытаскивал из подвала ветки, а я относил их подальше в сторону, чтобы не мешались под ногами. Следом за ветками пришел черед скелетов. Чтобы было удобнее, Валет разбивал их на части топором, а наверх мне подавал лишь крупные части — ноги, руки, грудные клетки. Все это я сваливал в кучу возле печки. Трудно определенно описать словами мои ощущения в этот момент. Чтобы я не сказал, все это будет не то. Все это настолько выбило меня из колеи, что какое-то время я вообще не до конца осознавал, что все это происходит со мной на самом деле. Чтобы ему пусто было, этому Владу Беляеву и всему Сапфировому Дому, вместе с их Анхом! Из-за них я должен заниматься подобной хреновиной. Хотелось думать, что все это был просто какой-то ужасный сон. Вот только… это было не сновидение.

Пока мы работали, на связь вышел Костя. Толик не стал рассказывать детали про наши находки и просто сказал, что дом очень любопытный, а подробности пообещал выложить на базе. За то время, что мы провели в этом доме, Паровоз уже осмотрел два, но ничего, заслуживающего внимания не нашел — никаких тайных ходов или чего-то такого. Зато у нас тут от всего интересного голова пухла, такое ощущение, что мы не искатели, а грабители могил! Максим Соболев — ужасный грабитель могил, как вам такое? От этой мысли мне стало смешно, и я рассмеялся, в этот момент у меня в руке как раз была чья-то грудная клетка. Толик с тревогой посмотрел на меня и вопросительно поднял брови.

— Не обращай внимания, — сказал я. — Это у меня нервное.

— Угу, я так и понял.

К тому времени, когда мы закончили, за окном стало темно. Часы показывали, что уже почти шесть часов. Пора возвращаться на базу, о чем настойчиво намекала Островская, сообщавшая нам время каждые пятнадцать минут. В конце концов, Валет попросил металлоискатель.

— Неужели это все? — спросил я, осматривая внушительную кучу извлеченных из подвала человеческих костей.

— Так, мелочь всякая осталась, но она уже не мешает, — отозвался Валет и спустя несколько секунд запищал включенный металлоискатель.

Толик работал долго, почти полчаса. За это время с нами успел связаться Никита, встревоженный тем, что нас до сих пор нет на базе и Паровоз, который сказал, что он очень хочет кушать и если мы не явимся, через пятнадцать минут, то он приведет нас силой.

Уставшие и морально истощенные мы возвращались на базу. В подвале были найдены несколько нательных крестиков, один из которых был золотым, и пять монет разных периодов и стоимости. Ничего такого, что могло нас заинтересовать, даже Толик довольно прохладно отнесся к находкам. Напрасно проделанная работа. Конечно, если смотреть на это с другой стороны, то с каждым осмотренным объектом мы на шаг приближаемся к нашей цели и шансы отыскать нужный нам проход увеличиваются.

Шли молча, разговаривать сил не было. Каждый думал о своем. Лично я вспоминал гору человеческих костей и кресты в каждой комнате, а еще мне не давали покоя два вопроса. Вопрос первый — существует ли вообще этот тайный ход или мы напрасно тратим свое время? И вопрос второй — почему с каждым часом, проведенным в этом поселке, мне все больше хочется навсегда его покинуть?

— Что это с вами, ребятки? — спросила Настя, как только мы вошли в дом.

— Все нормально, — попыталась улыбнуться Ольга. — Просто день как-то не заладился, устали как собаки.

— Ага, оно и видно, — не поверила Касаткина. — Ты себя в зеркало видела? Белая совсем, как лист бумаги. Давайте рассказывайте, что случилось?

— Погоди, дай немного отдохнуть, — Валет устало сел на лавку возле стола, и мы с Ольгой последовали его примеру.

— Ладно, вы отдыхайте, а мы тут пока посуетимся, — сказала Настя и начала вместе с ребятами накрывать на стол.

Я закрыл глаза. Как хорошо было оказаться в этом доме после такого жуткого дня. Когда я шел, то думал, что даже ужинать не буду — попью чай и сразу в койку, но теперь мое настроение изменилось, и я бы не отказался чего-нибудь съесть. Мне показалось, что так я просидел минут десять, не больше. За это время я немного согрелся, а от запаха жарящихся на огне сосисок начало сводить живот. Кажется, я начал оживать. Я открыл глаза и увидел, что Ольга и Толик, уже давно пришли в себя и даже пили чай. На столе стояла кастрюля с вареной картошкой, блюдо с сосисками, еще одно со всякой солкой и салом. Весь этот набор дополняли две упаковки пива. Когда они успели все это приготовить? Похоже на то, что я заснул.

— Я что вырубился?

— Ага, — кивнул Валет и улыбнулся. — Тебя не было с нами минут пятнадцать. Но проснулся ты как раз вовремя — все готово к ужину, если ты, конечно, планируешь составить нам компанию.

— Я планирую не только составить вам компанию, но и порядком уничтожить наши запасы, — сказал я и потянулся, пытаясь немного размять тело. — А где Паровоз и Никита?

— Пошли в сарай, — ответила мне стоявшая возле печи Настя. — Сейчас придут, я как раз успею сардельки дожарить.

Ребята пришли через пять минут. В руках у Паровоза были дрова, а Чернов тащил два ведра с углем. Одно из ведер давно уже просилось на свалку, так как из его дна тонкой струей высыпался уголь.

— Никита, у тебя ведро с дыркой, — сказал я.

— О, Макс проснулся! — улыбнулся мой приятель. — Живой?

— Как видишь, — ответил я, затем взял со стола пачку влажных салфеток, вытащил одну и вытер руки.

— Это хорошо, что все живы, — сказал Паровоз, усаживаясь за стол. — Наконец-то можно спокойно поесть без всяких волнений, — он взял с тарелки самую большую сардельку, обильно полил ее кетчупом, и собирался было ее уделать, как его остановил Валет.

— Костя погоди, куда ты спешишь?

— Да, что же это такое! — Паровоз бросил сардельку на пластиковую тарелку. — Не дадут человеку спокойно поужинать! Ну что опять случилось?

— Да ничего не случилось, просто, согласно нашим добрым традициям, мы должны отметить наш первый рабочий день в этом поселке, а для этого следует начать ужин с тоста иначе все у нас пойдет через жопу! — сказал Толик, укоризненно посмотрел на Паровоза и разорвал картонную упаковку с пивом. — Так что, берите по банке.

— Не знаю как ребята, но я предупреждаю — если я сейчас выпью пива, то могу отъехать, и вам придется меня укладывать в спальник! — с улыбкой сказала Ольга. — У нас сегодня выдался очень сложный день.

— Я думаю Макс как-нибудь справится, — заверил ее Толик.

— Ну, давай, начинай, — нетерпеливо сказал Костя и открыл банку пива, остальные последовали его примеру. — Только не долго, а то жрать охота.

— Итак, — Толик встал. — Я хочу открыть этот торжественный вечер в этом хреновом месте, в честь чего предлагаю выпить за отличное начало этого путешествия и окропить этим хмельным напитком наши первые находки.

— Да, начало действительно отличное, куда уж лучше, — тихо сказал я, но Валет сделал вид, что не расслышал моих слов и продолжил.

— Костя, ты говорил, что нашел червонцы? Тащи сюда один, — Паровоз встал из-за стола и принес блестящий золотой червонец, который Толик положил в пустую пластиковую тарелку и налил в нее немного пива. — За хорошее приключение! Надеюсь мы найдем то, за чем мы сюда прилетели! Ура!

Все чокнулись банками и сделали по глотку. Пиво шло на удивление хорошо. Приятное тепло разлилось по всему телу, и я понял, что именно это мне сейчас и требовалось.

— Я надеюсь, с торжественной частью теперь покончено, и мы можем наконец поесть? — нетерпеливо спросил Паровоз, вооружившись вилкой.