— Кто бы сомневался! — рассмеялся Чернов. — Где Изумрудный Дом, а где, как ты говоришь, моральный аспект. Да они сами любители придумать какую-нибудь гадость, от продажи которой можно получить бабки, а вот мрут от нее или нет — это уже второстепенный вопрос.

— Ну, чтобы вы понимали, сейчас «хрусталь» — это модный и дорогой наркотик, на котором «сидит» куча народа и в том числе самоцветов, — сказал Витя. — И наш Дом очень хочет заполучить Нефедова назад, чтобы все-таки закончить начатое и доработать эту гадость. Вот только во всей этой истории есть одна сложность — никто не знает где найти этого засранца, поэтому нам поручают ответственное задание по его поиску, дальнейшему отлову и доставке в Башню или куда скажут. В крайнем случае можно его не доставлять и пристрелить, но в таком случае необходимо сначала получить формулу этой дряни, — Северов погладил шею и нахмурился. — Но это в самом крайнем случае, все-таки желательно доставить его живым.

— А почему нельзя просто разобрать этот наркотик на части и узнать его состав? — спросила Настя. — Или у нашего Дома возможностей не хватает?

— Возможностей хватает, — Витя допил свой сок и с сожалением посмотрел на пустой стакан. — Только не получается у них что-то. Я в этом деле не большой специалист, но, по моим данным, есть там какой-то секрет, который без этого Нефедова никак разгадать не получается. Такие вот дела.

— Сколько у нас времени? — спросил я.

— Времени хватает, но если долго будем тянуть, то по голове не погладят, — ответил Северов. — Простое любопытство или ты к чему-то спрашиваешь?

— К тому, что прежде чем возьмемся за это задание, нужно закончить историю с Ваней Лазаревым. Если уж он должен оказаться в нашем звене, то значит и за химика этого будем уже с ним браться, — сказал я. — Может быть и он нам чем-то поможет.

— Не знаю, чем он нам поможет, конечно, — как-то свысока заметил Виктор. — Но в этот раз ругаться не будем, пусть решает большинство. Что касается меня, то скажу сразу — я предлагаю все-таки сначала заняться заданием нашего Дома, а потом уже обзаводиться новым членом нашего звена.

Ну, что же, лично у меня было совсем другое мнение по этому поводу. Не для того мы рисковали жизнями в Ардейском поселке, чтобы задвигать Лазарева на потом.

— Я за то, чтобы все-таки начать с Лазарева, — не стал тянуть кота за хвост Никита. — Будем решать вопросы по мере их возникновения, а первым был Лазарев. К тому же, у нас есть артефакт, поэтому считаю, что затягивать с этим делом не стоит. Ни к чему.

— Все понятно, — усмехнулся Северов. — Настя, ну а ты что скажешь?

— Я как большинство, — пожала плечами Касаткина. — А большинство за Лазарева.

Витя поджал губы, выдержал паузу и обреченно вздохнул.

— Вот, черти полосатые, надоело мне с вами бороться! Дался вам этот Лазарев! Ну чем нам может помочь этот пацан, я понять не могу?

— Может или не может — это второй вопрос, — сказал я. — Ванька парень непростой, не зря на него «сапфиры» глаз положили. Да и отец у него та еще фигура, так что неизвестно, чего из всей этой истории выйти может. Все-таки мага в звено получаем, а это-кое чего да стоит.

— Будь по-твоему, может быть ты действительно окажешься прав и нам этот парень придется ко двору, — махнул рукой Виктор. — Ну, давай тогда рассказывай — какой у нас дальнейший план действий?

— Да нечего особо рассказывать, — я отпил немного прохладной минеральной воды, нашел в телефоне сообщение от Влада Беляева и показал Северову. — Все коротко и ясно, встреча сегодня в пять на ВДНХ, возле музея космонавтики. Только не спрашивайте меня, что за странное место для встречи — я этого не знаю. Могу только предположить, что «сапфиры» очень переживают как бы мы их не обманули, этот Беляев говорил, что не особо доверяет «змеям».

— Ты хочешь сказать, что поэтому и место людное выбрали? — спросил Никита.

— Ну да, — кивнул я.

— Как по мне, то выбранное место вполне себе годится для обмена, — сказал Северов. — Если что, мы тоже застрахованы от каких-нибудь неожиданных действий с их стороны. Чем больше народа, тем больше шансов, что все пройдет нормально.

— С «сапфирами» я бы не была так в этом уверена, — вставила Настя. — Эти парни большие мастера на всякие неожиданные штуки. У них по восемь тузов в колоде, если что. Как бы нам не остаться и без артефакта, и без Ваньки.

— Согласен с Настей, я бы не стал им доверять целиком и полностью, — нахмурился Витя. — На всякий случай нужно продумать какой-нибудь вариант отступления, если что-то пойдет не так. Макс, ты, кстати, один собрался с ним на встречу идти?

— Почему нет? — спросил я. — Это было его условием, и я пообещал отряд с собой не приводить. На самом деле я не думаю, что Беляев задумал какую-нибудь пакость.

— С чего вдруг такая уверенность? — удивленно подняла брови Настя.

— Интуиция, — усмехнулся я. — Надо же кому-то доверять в этом мире?

— Самоцветы из Сапфирового Дома для этого не годятся, — фыркнула девушка.

— Я согласен с Касаткиной, — сказал Северов. — Здесь нужно перестраховаться. Поэтому предлагаю, чтобы мы отправились с тобой. Мало ли как оно там повернется, а когда знаешь, что твою задницу прикрывают верные товарищи, то и жить становится веселее.

Здесь конечно Витька был прав — вместе и черта бить не страшно. Вот только есть один нюанс, а если Беляев их заметит? Он может подумать, что его хотят «кинуть» и испортит все мероприятие, а мне этого как-то не хочется, потому как никто его обманывать не собирается.

— Слишком рискованно, «сапфир» может вас увидеть и неправильно понять происходящее. Давайте лучше я сам, а вы меня подождете где-нибудь недалеко от музея, например, возле станции метро.

Ребята молча переглянулись между собой — похоже мой план им не очень нравился.

— Не уверен, что так будет лучше, — выразил общую мысль Северов. — Риск, конечно, есть, но…

— И все-таки, давайте я сам, — сказал я. —Я не буду дергаться опасаясь, что вас увидят, а значит не вызову лишних подозрений. Будете ждать нас возле метро, так будет лучше. Да и вообще — предлагаю закончить этот разговор и отправиться в «Макдоналдс». Времени у нас до пяти хоть отбавляй, а мне, честно говоря, есть очень хочется.

— Чем тебе «Шхуна» не угодила? — удивился Витя. — По-моему здесь всегда отлично кормили.

— Не спорю, готовят здесь действительно вкусно, — улыбнулся я. — Вот только за последнюю неделю я как-то очень сильно истосковался по вредной еде. Причем настолько сильно, что как представлю «Биг-Мак», так сразу в животе урчать начинает.

— В этом ты не одинок, — хлопнул меня по плечу Никита. — Правда я бы лучше в пиццерию какую-нибудь закатился, но «Мак» тоже неплохо.

— Погодите со своим «Макдоналдсом», — нахмурилась Настя. — Я все-таки считаю, что нам нужно его подстраховать.

— Стоп, ребята! — сказал я и погрозил Насте пальцем. — Касаткина, нельзя быть такой подозрительной, людям нужно доверять. Хотя бы иногда.

— Людям — может быть, но при чем здесь «сапфиры»? — удивилась она. — Эти ребята у меня на отдельном счету и с ними нужно быть настороже.

— Хорошо, — сдался я. — Я буду с Беляевым повнимательнее, обещаю. Но все-таки на встречу я пойду один. Не вижу смысла рисковать Ванькиным здоровьем.

— Ну, как знаешь, — махнула рукой Настя и встала из-за стола. — Потом не говори, что я тебя не предупреждала. Ну, чего расселись? Мы едем в «Макдоналдс» или так и будем здесь сидеть?

Без четверти пять я уже был на месте встречи возле музея космонавтики, Беляева еще не было. Не могу сказать, что я особо нервничал, так как в отличии от ребят не считал, что «сапфиры» могут задумать какую-то аферу. Хотя, кто знает на самом деле?

Я сидел на лавочке, ел пломбир и наслаждался хорошей погодой, а также привычной для ВДНХ суетой. Сегодня вообще был какой-то особенный день, похоже половина города одновременно решила отправиться в музей. Вокруг сновали восторженные дети, за которыми постоянное наблюдение вели сопровождающие их взрослые.