Честно говоря, именно так я и думал, а разве нет?

— И в чем-то ты будешь прав, но лишь в чем-то. На самом деле так происходит довольно часто, просто Виктор об этом не знает. Это нормально, в конце концов наставники в основном конкурируют между собой, а не обмениваются слухами и новостями, я думаю ты это уже понял, не так ли?

— Понял, но я считаю, что люди должны оставаться людьми несмотря ни на что, — ответил я.

— Ты и в самом деле так считаешь? — удивленно поднял брови Волошин.

— Угу, — кивнул я и сделал несколько глотков из своего стакана — сок был просто отличным. — Во всяком случае хочется верить, что у нас в звене все именно так.

— Понятно, ну может быть в вашем звене все так и есть, я не вникал в специфику ваших внутренних взаимоотношений, — усмехнулся Артур и пригладил свои волосы. — К тому же к нашему делу это не относится, так что не будем на этом останавливаться, — мастер посмотрел на часы. — Собственно, самое время перейти к сути нашего вопроса. Максим, я хочу сделать тебе интересное предложение.

— От которого невозможно отказаться? — усмехнулся я.

— Типа того. Я считаю несправедливым то, что ты до сих пор не выбрался из самого первого ранга и не дорос до новичка. На мой взгляд, твоих заслуг для этого вполне достаточно, но, — Волошин сочувственно пожал плечами. — Так все устроено. Ты выполнил всего два задания Янтарного Дома, одно из которых сущая мелочь, которую даже в расчет брать не будем, поэтому ты до сих пор не новичок.

— Я это понимаю, — ответил я.

— И что думаешь по этому поводу?

— Если честно, то мне надоело ждать, когда наконец меня повысят. Вокруг столько загадочных намеков, что меня ждет нечто новое и недостижимое в новом ранге, что я уже жду не дождусь, когда это наконец случится. Я хотя бы пойму, какие секреты для меня были спрятаны все это время.

— Ну да, — кивнул Артур. — Я понимаю, о чем ты говоришь. И знаешь, что я тебе скажу? — Волошин улыбнулся. — Для новичка все намного интереснее, чем для тебя сейчас, это совершенно точно.

— Ну, это я уже понял. Кажется, у тебя было для меня какое-то предложение?

— Точно, — мастер допил сок. — Предлагаю сделку. Я тебе ранг новичка, а ты окажешь помощь мне в одном вопросе личного характера. Примерно через пятнадцать минут здесь появится гость из Рубинового Дома и ты поприсутствуешь при разговоре с ним, а потом скажешь пару слов насчет его искренности, вот собственно и все, — Волошин развел руки в стороны. — Как видишь, не сложно. Мне от тебя понадобится всего лишь твоя способность профайлера, ничего более.

Ну да, действительно ничего сложного. Вот только неужели не нашлось никого получше? У меня профайлер только первого ранга, можно сказать, минимального.

— Разве во всем Янтарном Доме один я с такой способностью?

— Хороший вопрос. Ты будешь удивлен, но профайлер действительно крайне редкая способность, можно даже сказать уникальная. В нашем Доме всего один самоцвет-профайлер о котором мне достоверно известно. Разумеется, есть и такие о которых я ничего не знаю — к твоему сведению не так много самоцветов горят желанием рассекретить эту способность даже если обладают ею, но ты не стал этого скрывать от своих товарищей.

Вот блин, похоже мне не стоило всем рассказывать, что я обладаю этой способностью, но что тут уже поделаешь, сделанного не вернешь. Хм… Если разобраться — способность и в самом деле любопытная. От сказанного мной слова зависит в чью пользу склонится чаша весов по итогам разговора и какие будут сделаны выводы. Любопытно, однако. Нужно будет над этим поразмыслить на досуге как следует.

— Поэтому, отвечая на твой вопрос, я скажу тебе, что в данный момент твоя способность мне очень нужна, — Волошин налил себе еще сока. — Кстати сказать, я из тех парней, которые не забывают хорошее и если уж я за тобой слежу с самого начала, то не оставлю и в дальнейшем, это понятно?

Понятно, что здесь непонятного.

— Возможно я не такой уж хороший профайлер, какой тебе требуется, — честно намекнул я на свой первый ранг.

— Об этом не беспокойся, — отмахнулся Артур. — «Мечи», что твои дуболомы — прямые как палки. Мне достаточно будет твоего мнения — врет он или нет.

— А если я ошибусь?

— Ну что же, — пожал плечами мастер. — От ошибок никто не застрахован. Разумеется, у меня есть и свои соображения на этот счет, поэтому твоя точка зрения, скажем так, будет лишь дополнительным поводом для размышления. Так что скажешь? У нас осталось не так много времени на разговоры.

Итак, что мы имеем. С одной стороны, есть Артур Волошин, мастер, который предлагает свою поддержку в дальнейшем и ранг новичка в обмен на незначительную услугу, которая будет мне недорого стоить. С другой стороны, у меня есть вопросы: во-первых, как часто он собирается использовать меня в своих собственных целях? Во-вторых, каким образом он поднимает мне ранг, если это его личная просьба?

— Артур, а как ты мне выдашь ранг новичка, достанешь из кармана?

— Не понял вопроса, — нахмурился Волошин.

— Но ведь это твоя личная просьба, это же не задание Янтарного Дома или что-то такое?

— По-моему, кто-то здесь намекает на то, что я могу не сдержать своего обещания? — усмехнулся Артур. — Не переживай, я привык держать свое слово.

Ну, что же, у меня будет возможность проверить это утверждение, а потом — что я теряю, в конце концов?

— Тогда не вижу причин не попробовать.

— Договорились, — Артур протянул руку, и я ответил рукопожатием. Затем он встал, — Жди меня здесь, я скоро приду, — Сказал он и вышел из комнаты.

Я сделал пару глотков из своего стакана, и глубоко вздохнул — никогда неизвестно, что готовит тебе новый день! Буквально несколько часов назад я безмятежно спал в тепленькой постели, а теперь нахожусь в Башне и жду, пока на моих глазах состоится некий диалог. В этот момент знакомый женский голос произнес:

— Вы получили новое Системное сообщение!

Я уже собирался было просмотреть сообщение, как за дверью послышались шаги. Так тому и быть, оставим просмотр на потом.

В комнату вошли трое — Артур и два самоцвета из Рубинового Дома. «Мечи» были как близнецы-братья — оба подкачанные, короткостриженые, одеты в какие-то старомодные серые костюмы с отливом, на пальцах массивные золотые кольца, на изготовление которых пошел весь золотой запас какой-нибудь небольшой африканской страны. Один из «мечей» держал папку с документами, которые смотрелись в его руках как-то противоестественно, гораздо уместнее там была бы бейсбольная бита.

«Мечи» без приглашения одновременно плюхнулись на диван, а Волошин занял одно из свободных кресел. Обошлись без рукопожатий.

— Кто это такой? — спросил один из «рубинов», кивнув в мою сторону.

— Это мой коллега, ты что-то имеешь против? — ответил вопросом на вопрос Артур.

— Да нет, мне все равно, — ответил «меч» и покрутил кольцо на своем пальце. — Мы при нем можем говорить?

— Совершенно спокойно, — заверил его Волошин. — Хотите сока?

— Нет, — одновременно скривились «рубины». — Мы такое пойло не пьем, а вискарик ты не предлагаешь. Ладно, давай ближе к нашим баранам, нам через десять минут на другую встречу в вашем гадюшнике нужно успеть.

Интересно, кого это он имел ввиду, называя баранами?

— Люблю деловых людей, — усмехнулся Артур. — Ты говорил, что у тебя есть для меня отличное предложение?

«Меч» почесал подбородок, посмотрел на меня и наклонился к Волошину:

— Поделка Малахитового Дома за два лимона, я тебе уже десять раз говорил, ты что, не врубаешься, Артур?

— Так не пойдет, Сергей, мы же взрослые люди, обсуждаем нормальную сделку, так что называй вещи свои именами, — «меч» мгновенно покраснел от гнева, но к собственной чести смог удержать себя в руках, а Волошин невозмутимо продолжал. — Итак, ты мне хочешь продать артефакт, изготовленный Малахитовым Домом, который называется Живая Кожа и просишь за него два миллиона, я правильно тебя понимаю?