Действительно, чего это я? Она права. Пусть мне будет больно, пусть тяжело, пусть я буду выть и рычать от чувства потери, но я не собьюсь со своего пути. Я не помчусь в Унию в попытке прикончить конкурента, не буду искать встреч с Рыжей, не буду делать глупостей. Тут тысячи людей, которые несмотря ни на что, из-за веры в меня рискнули и до сих пор рискуют всем, что у них есть. Пусть и рассчитывая возвыситься вместе со мной, но что с того? Даже это невероятно много. Куда больше, на самом-то деле, чем я заслуживаю.
— Да, — твёрдо ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Общее — превыше личного. Эта новость ни на что не повлияет. Но, — отшвырнул я её руку. — Никогда не смей больше хватать меня за лицо! Ясно?
— Да, — удовлетворённо опустилась девушка на своё место. — Вот теперь я вижу старого доброго Мясника. Таким ты мне больше нравишься, за таким я готова идти. Не забывай, пожалуйста, — мы в Башне, полной монстров, готовых на всё ради Возвышения. И раз ты лидер одной из стай этих монстров — соответствуй!
— Хорошо, с Рыжей облом, — подытожил я, проигнорировав её последние слова. — Тогда займись поиском недовольных Нуменором, Унией и любыми иными анклавами из Чёртовой Дюжины. Всех обиженных, несогласных и прочих, что не в состоянии сами дать отпор сильнейшим анклавам на Этаже. Не ищи пока крупные анклавы, первого и второго ранга. Да и вообще, в первую очередь сосредоточься на одиночках и мелких группах. Недовольных конкретно Нуменором, сильно недовольных, мы будем привечать. Вербуй их в наши ряды, люди Андрея будут встречать всех новичков в Джадде и дальше сопровождать в один из наших лагерей.
— С недовольными Нуменором всё понятно, — заметила Алёна. — Но зачем остальные?
— Затем, что я не намерен играть по правилам, что нам навязывают Хунну, Хозяева и лидеры Чёртовой Дюжины. Мы сыграем по моим правилам, и в этой игре все, кто не с нами — против нас. Не будет союзников, не будет хэппи-эндов, не будет честных схваток. Так что набирай нам новичков, распускай слухи, устраивай информационную войну — в общем, делай то, что умеешь лучше всего. И не беспокойся насчёт ресурсов. Так вышло, что у нас их вскоре будет более чем достаточно. И повторю, собирай любую информации о тех, кто обижен Чёртовой Дюжиной. Пока нам это не особенно нужно, но со временем пригодится. Кстати, да! Вопрос к моральному качеству тех, кого ты найдёшь, у меня нет. Воры, убийцы, насильники, да кто угодно, нам все подойдут.
— Хорошо, — кивнула она. — Найти недовольных, у которых Нуменор отнял что-то, не проблема.
— Би Рён, — посмотрел я на своего командующего. — Через неделю ты возьмёшь с собой тысячу бойцов и отправишься в эти болота. В его центре, вот здесь, — приблизил я карту, указывая местонахождение скрытого подпространства. — Находится переход в отдельное измерение. Твоя задача тайно проникнуть на место. Не знаю, как ты этого добьешься, дело твоё, но через тридцать дней после выхода центр этих топей должен быть под твоим контролем целиком и полностью. Внутрь не соваться, разбить лагерь. Утечка информации недопустима. Любой ценой, Би. Чего бы то ни стоило. Помимо захвата местности ты должен организовать несколько маршрутов через всю топь, для дальнейшей переброски к вам войск. Справишься?
— Если ты позволишь мне самому набирать экспедиционный корпус, то да. И желательно отправить со мной ещё хотя бы двоих Системных Лордов, — ответил спокойный, как удав, китаец.
— С тобой пойдут Айсберг и Буря, — заговорил Андрей. — Лидером экспедиции будешь ты, так что твои приказы никто оспаривать не будет. Я ведь правильно понимаю, что от них потребуется помогать тебе с созданием постоянных массивов?
— Да, — коротко кивнул он.
— Вы, должно быть, и сами понимаете, что среди нас полно шпионов Артура. Некоторые из них уже известны, спасибо нашим друзьям, — кивнул я на Андрея. — О некоторых мы пока знать не знаем. Поэтому ваша задача, — взглянул я вновь на Би, Рому и Макса. — Это провести всех через Системную Клятву, что бы убедиться в том, что они не работают на кого-то со стороны. Эта задача ясна?
— Будет как-то грубо требовать от тех, кто доверился нам, таких подтверждений, — заметил Макс.
— Так поясните им, зачем это делается, в конце концов! — требовательно взглянул я на него. — Мы не в детские игры играем, от этого наши жизни зависят. И всех отказавшихся нам придётся обнулить. Вы что, ещё не поняли, что у нас попросту нет иного выхода? Вам было мало того, что случилось сегодня с вашей крепостью? Какое нахрен «грубо»? У нас война!
На это возразить им было нечего.
— Мы скоро буквально озолотимся, так что о ресурсах, экипировке и прочем можете не переживать, — добавил Андрей. — Алёна, я выделю тебе средства в виде баллов. Так же через моих людей дай мне знать, если понадобится что-то конкретное. Это же относится и к вам, — обратился он к моим замам. — Почти всё ваше имущество осталось в крепости…
В дальнейшем обсуждении планов я уже почти не участвовал. Начались обсуждения имеющихся в наличии ресурсов, планы закладки постоянных укреплений и возведения защитных сооружений в лесу. От концепции больших крепостей было решено отказаться, ибо они были попросту бессмысленны в лесном массиве. Вместо этого мы решили создать сеть небольших укреплённых лагерей, защищённых магией, с центром в Тайном. В случае опасности мы сделаем ставку на то, что густо натыкаем магических куполов, защит, ловушек и разного рода боевых Высших Заклятий постоянного действия, что будут управляться из каждого лагеря. Время нас не поджимало — едва ли Артур полезет в глубины леса без крайней необходимости, ибо нашей лучшей защитой служили сами непроходимые чащи Финголфриана. Лес был огромен, и нас в нём, для начала, требовалось найти. Плюс лишиться в нём головы было просто даже Лорду. Да и не сможет пока Нуменор мобилизовать все силы для борьбы с нами, ибо такая махина, как анклав из Чёртовой Дюжины обладает многочисленными владениями, которые нужно защищать. И если бросить все силы на нас, то остальные крупные игроки не упустят шанса отщипнуть от богатств занятого своей вознёй Нуменора кусочек. В общем, бросив все наличные силы на наши поиски разом, они больше потеряют, чем приобретут, даже если сумеют задавить нас. А те войска, что они могли бросить на нас, не ослабляя остальных направлений, были совершенно недостаточны, что бы переть напролом через враждебно расположенный волшебный лес, в котором не пойми где засел целый Князь с более чем тремя тысячами бойцов. Если устроить партизанщину на своей территории, мы имеем все шансы разгромить их.
Как бы я сам действовал на месте Артура? Создал укреплённый лагерь, который превратил бы в полноценную крепость, неподалёку от леса. Раскидал бы секреты и наблюдательные группы, снабжённые артефактами связи, вдоль всей территории леса. Потратился бы на наёмников, которых и слал бы в леса с целью разведать что тут есть. Посредством этих самых наёмников составил бы полноценную карту Финголфриана, на которой будут помечены все опасности леса. Вычислил бы хотя бы примерные варианты того, где может находиться наш лагерь. А затем, усилив наёмниками свои войска, двинулся бы в генеральное наступление. И скорее всего, именно так он и поступит. Артур не глупее меня, это я знаю точно.
Ему некуда спешить. Он ведь не знает, что Бельсигард даровал нам сведения о редких ресурсах, посредством которых мы сумеем набрать достаточно сил, что бы тягаться с ним. Так что сейчас он считает, что время работает на него. Ведь с каждым днём Нуменор становится всё могущественнее, а мы, по его оценке, должны в лучшем случае крайне медленно прогрессировать, лишённые источников ресурсов и возможности набирать людей. Самое разумное, что мы можем сделать — попытаться затеряться на просторах Этажа, покинув лес. И именно такого исхода он будет опасаться больше всего, ведь на почти бесконечных просторах десятого Этажа, что до сих пор не был до конца исследован, пропасть из его поля зрения хоть и сложно, но возможно.
Поэтому, думаю, основные усилия разведки Нуменора будут брошены на то, что бы не допустить этого. Они оцепят лес, активизируют или создадут с нуля шпионские сети во всех городах, куда сумеют дотянуться, назначат награды за любую достоверную информацию о нас и так далее. Конечно, рано или поздно Артур сумеет узнать, что у нас есть источники финансов и ресурсов. Поймёт, что мы тоже набрали силу, и что затягивать невыгодно как раз для него. И тогда грядёт битва за лес. Я не обманывал себя — в случае, если Нуменор почувствует, что дело выходит из под их контроля, они бросят всю мощь в атаку. И если придётся, выжгут сам Фанголфриан до основания, не жалея ни сил, ни ресурсов, ни жизней бойцов. У меня есть, при самом лучшем раскладе, год. Год, в течении которого он разведает лес со всеми его угрозами, вычислит, куда стоит бить и поймёт, что мы стали для него слишком опасны. И за это время я должен стать достаточно силён, что бы иметь возможность одолеть его в бою. Собрать минимум тысяч двадцать обученных и экипированных бойцов, с которыми не скупясь поделюсь своими познаниями в магии. Возвести неприступную крепость в лесу, обзавестись доспехами и оружием, и всё это — старательно водя за нос его разведку. Очень, очень сложная задача, но если к моменту нашей битвы мне это удастся и мы выиграем бой, то война перейдёт в следующую стадию. Тут уже мы пойдём в наступление, выжигая их опорные пункты, захватывая стратегически важные точки и отнимаю либо уничтожая точки и области, где они добывают ресурсы.
