— Третий дар, — махнул он. Теперь нам предстало болото, простирающееся на многие десятки километров. — Это болото уже давно обследовано сотнями искателей. И на нём добывают немало ресурсов различные небольшие группы. Но у этих топей есть секрет, неизвестный никому. В самом их центре располагается вход в микромир. Отдельное подпространство Этажа, где тоже располагается болото. В разы большее, чем эти топи, оно невероятно опасно. Там обитает множество чудовищ, причём не только изуродованных астралом, но и его исконных обитателей. Скажу больше, там есть даже несколько Астральных Князей, каждый из которых обладает своей территорией и слугами. Но при всём при этом — это место бездонная кладезь полезных ресурсов. Во первых, у Астральных Князей, как вы понимаете, найдётся немало ценного. Во вторых, там растут Кровавые Ягоды — основной компонент для зелий, используемых в химерологии. Там этих ягод неисчислимое количество. Второй плюс — вы можете выпаривать Чёрное Железо прямо на болотах. Так же на болотах хватает всякой агрессивной фауны, часть из которой можно приручить, огромное количество разных полезных растений и куча ещё всего.

— Четвёртый мой дар, — вновь переместилась карта. На этот раз указанная территория находилась неподалёку от нашего леса. — Пока никем не обнаруженное месторождение гизолитовой руды. Думаю, не нужно объяснять её ценность?

— Нет, Ваше Величество, — наклонил голову изумлённый Андрей. И пояснил специально для меня. — Самое лучшее оружие изготавливается из сплава гизолита, чёрного железа и, лунного серебра и освирда. Это в идеале. Сплав этих четырёх металлов труден в изготовлении, ещё труднее из него делать оружие. Лишь у самых богатых Князей есть подобное. У Артура, например, только меч из него. Ну, действительно богатые и высокопоставленные Лорды владеют артефактами типа колец, серёжек и кулонов, что тоже неплохо помогают с магией, но оружие, конечно, в разы ценнее. Сплава так мало, что для изготовления доспехов он не используется. Такое оружие ценно тем, что усиливает связь с нужными владельцу стихиями и аспектами, позволяя тоньше и эффективнее манипулировать стихиями, энергией и заклятиями. Так что обладание двумя из четырёх необходимых металлов гарантирует нам огромные выгоды и возможность обзавестись подобным оружием. Да, не в огромных количествах, ведь остальные два металла тоже очень редки, но тем не менее, из гизолита делают детали к сложным артефактным системам в крепостях, так как он лучше остальных металлов сохраняет в себе Дух и является лучшим его проводником. Из сплавов на основе чёрного железа куются лучшие доспехи. В общем, дело очень, очень выгодное.

— А ты хорошо осведомлён в этом вопросе, — заметил я.

— Конечно, он осведомлён, — усмехнулся наш гость. — В конце концов, наш хлебосольный хозяин является в первую очередь отличным интриганом и удачливым дельцом. По моим наблюдениям, его организация в первой тридцатке по состоятельности. И это при том, что ни Системного Князя в своих рядах, ни сколь-либо значительного собственного войска у него нет. Не обладая ничем, он многого достиг. И объединился с тобой, потому что понял, что это — его потолок. Ему не достаёт некоторых качеств и личных талантов, что бы стать кем-то большим самому по себе. Не правда ли, дитя? — посмотрел он на слегка вздрогнувшего Андрея. — Скажу так, Андрей. Ты действительно сделал не худшую ставку в той игре, что сейчас начинается. Как для тебя — лучшую. Ибо для любого другого старшего фаворита ты был бы не более чем просто полезный слуга.

— А зачем вы нам помогаете, ваше величество? — решился поинтересоваться я. — Я ведь в противоположном вам лагере.

— Потому, что большие игры в политике идут одновременно на многих уровнях, Руслан, — взглянул он мне прямо в глаза. — И на этом уровне, в данных обстоятельствах, мне выгодно, что бы ты стал сильнее. Вот и всё. К тому же, я сделал это вовсе не бесплатно. Возможный вред моему фавориту от того, что я помог в твоём возвышении, в ваших возможных будущих столкновениях компенсируется той платой, что предоставил мне Авидайл. На этом пока всё. Даю тебе три часа на то, что бы обсудить ближайшие дела с твоими соратниками. Сразу после этого придёшь ко мне на тренировку.

В моей голове само собой появилось знание, куда надо будет прибыть. Бельсигард же исчез, оставив меня и Андрея в задумчивости рассматривать карту и думать каждый о своём. Игры Хозяев, будь они прокляты.

— Привет, Рус, — поздоровалась Алёна. — Рада тебя видеть. Как добрались?

— Вашими молитвами — спокойно, — кивнул я ей.

За то время, что у нас было до прихода остальных, Андрей сумел донести до меня реалии жизни на десятом Этаже. В том числе и все политические расклады, во всяком случае те, что были известны ему самому.

Все, кто должен был уже сюда добраться, были на месте. Би Рён, Рома, Макс, Камень, Айсберг, Буря, Алёна я и Андрей. Весь кружок тех, кто имел право говорить от лица своих групп и принимать решения. И все с интересом глядели на оставленную нам Бельсигардом карту, в которой я и Андрюха битый час безуспешно пытались разобраться. Всё, что мы сумели понять, это как на ней масштабировать. Удобная штука, надо сказать. Оставляющая далеко позади любые технологии двадцать первого столетия.

— Надо сказать, приятно удивлена твоим уровнем развития. Это даёт определённые надежды для всех нас, — продолжила Алена. — Но, предлагаю не терять время. Мне скоро возвращаться обратно в Джадду, если вам, конечно, всё ещё нужна разведка. Так что, давайте обсудим планы на ближайшее время.

— В первую очередь ты должна выйти на контакт с Хельгой, — распорядился я. — Мне нужно встретиться с ней. Наведи мосты, прошу тебя.

Присутствующие странно переглянулись, словно не решаясь мне что-то сказать. Что за нахуй?

— Я чего-то не понимаю, видимо? Вернее, чего-то не знаю? — подозрительно поинтересовался я. — С ней всё в порядке? Только не говорите, что с ней что-то случилось. Я…

— Понимаешь, Рус, — осторожно заговорил Рома. — Пока тебя не было, успели произойти… Некоторые перемены, скажем так, технического характера. Дело в том, что… — замялся парень, тушуясь под моим взглядом.

— Какого, нахуй, ещё технического характера?! — прорычал я.

— У неё новый мужик, вот какого, — спокойно заметила Алёна. — Адриан Сфорца, один из руководителей Евросоюза, второго по мощи анклава человечества. И если честно, у тебя не было шансов, так что не горюй.

Новость была оглушающая. Хотелось обвинить окружающих во лжи, вскочить на ноги и дать волю поднявшейся во мне ярости. Призвать всю мощь пламени и молний и оставить на десятки километров вокруг выжженную пустошь. Дать по роже отводящим глаза Роме и Би Рёну, втоптать в землю Алёну, так равнодушно бросившую мне эти слова… Очень, очень хотелось. Но я сдержал себя. Даже Волю удержал в узде. Я не инфантильный сопляк, что из-за своих обид устраивает истерики.

— Давно? — поинтересовался я ровным тоном.

— Уже год точно. Сперва всё ждала, пока ты поднимешься, но тебя всё не было, а она очень видная дама, сам знаешь. А два с половиной года назад Уния начала активно сотрудничать с Евросоюзом, на почве изучения лечебной алхимии. Навыки Хельги и Сфорца отлично сочетаются, и самая элитная алхимия из всего имеющегося сейчас. Особенно исцеляющие и помогающие в развитии. Насколько я знаю, сперва она его отшивала, но, постепенно, рыжая красавица сдала ключик от своей крепости в его руки. Посмотри мне в глаза, Руслан, и скажи, что это тебя не остановит! — перегнувшись через стол, Алёна вцепилась в мой подбородок, заставляя посмотреть ей прямо в глаза. — Скажи тоже, что и сказал в тот день, когда убил ради своей власти Володю и весь Совет! Скажи, что ты пойдёшь на всё ради нашей цели! Что не будешь делать глупостей! Что общее для тебя выше личного! Не заставляй меня жалеть, что я пошла за тобой! Скажи же, Мясник, не молчи!