Поднятая некромантами нежить, не смотря на грозный вид и немалую силу, имела ряд ограничений. Во первых, сами костяные конструкты были далеко не высшего качества — всё лучшее шло на более приоритетные направления. Из-за этого подобная нежить могла применять лишь самую примитивную атакующую магию, совершенно не годную в данных обстоятельствах. Их заклятия были вовсе не слабы, но лишь в ближнем бою. Свой настоящий потенциал они могли раскрыть лишь так, лицом к лицу — но уж в рукопашке они были действительно хороши, не уступая в физических возможностях воинам тех рангов, которыми обладали при жизни. В этой армии большинство было лишь Командирами, Генералов насчитывалось лишь около полутора тысяч, а Вождей — сотен пять.

Системных Лордов и Зверолордов среди поднятой толпы не было вовсе — слишком ценные образцы для того, что бы их использовать столь глупо. А брать с собой уже готовую нежить, поднятую полноценно, не стали из соображений раскрыть козырь раньше срока. Даже Михаилу пришлось оставить свою личную гвардию, пять бывших Зверолордов и их предводителя, Системного Лорда, в пяти днях пути отсюда.

Второй существенный минус уже был упомянут — краткий срок жизни данных конструктов. Но был и третий — почти все прибывшие некроманты были вынуждены тратить свои силы на то, что бы контролировать совместными силами всю эту орду тварей, иначе те, потеряв направляющую их руку, стали бы нападать на всё живое — в том числе и на своих бывших хозяев.

Конечно, учитывая наличие здесь Князя-некроманта, подобное им не грозило. Даже в случае подобного исхода ему было под силу попросту укрыть от мёртвых факт наличия позади них стольких живых, а затем и перехватить над ними контроль. Но это автоматически вычёркивало его из битвы — всё его внимание было бы сосредоточено на этой задаче. В конце концов, почти полторы сотни тысяч живых мертвецов были той ещё задачей для совсем недавно взявшего ранг Князя некроманта, к тому же не имеющего опыта столь масштабных боевых операций.

Потому все некроманты сейчас находились при штабе и были погружены в медитативный транс. И именно поэтому здесь находились и Михаил с парой своих заместителей, и два десятка сильнейших Лордов из числа подчинённых Вадима Соколова. Конечно, маловероятно, что враг сумеет устроить контратаку, но Вадим Иванович твёрдо верил в древний принцип — береженого бог бережёт.

Спустя сорок пять минут, когда уже начали слегка нервничать все присутствующие (это сколько ж эриардов и гизолитовых энерговодов противник потратил на этот купол, что бы он столько держался!!!) преграда, заставившая мёртвое войско остановиться, исчезла. И атака тут же продолжилась.

Вот только к удивлению присутствующих, следующая линия обороны попросту оказалась пуста. А то, что она здесь была, было очевидно из-за наличия тех самых пресловутых шалашей.

— Это засада, — заметил Вадим. — Не удивлюсь, если всё рванет, как только мы туда ступим.

— Так давайте пере… — начал было один из помощников Князя, но был перебит.

— Время играет на их стороне. Придётся отправлять мертвяков вперёд. Пусть подрывают, жгут, испепеляют молниями или обращают их в лёд — больше тридцати процентов мертвецов у них забрать никак не выйдет. А уж затем, по расчищенной территории, подойдут мои ребята с осадными и штурмовыми артефактами, и при их поддержке мы продолжим штурм. Не стоит жалеть расходных материалов, — бросил он.

Его несколько раздражали эти умники, которых отдали на годы в обучение к Унии. Анклав потратил на это немало средств, да к тому же каждый, кто шёл обучаться искусству магии смерти приносил клятву не разглашать того, чему научился, за пределами Унии. То есть пользоваться — пользуйтесь, а учить никого не вздумайте…

Тем временем движение продолжалось. К удивлению Вадима, никаких атак или попыток подрыва со стороны противника не последовало. Мертвяки просто шли по оставленным позициям до тех пор, пока они не кончились. Затем, спустя ещё полчаса марша, враг наконец показался. И в этот раз плотность огня обороняющихся возросла на порядки.

— Ну что же, самое время проверить, на что годятся эти ваши уродцы и стоило ли делать на них ставку…

Пока обе стороны составляли планы и готовились к следующему раунду штурма, в самом лесу, что стал полем боя враждующих воинств, начинало зарождаться пока смутное и хаотичное, но от того не менее странное и нехарактерное для дикой местности, движение.

Несмотря на то, что все звали эти чащобы одним коротким словом лес, это было слишком мелким словом для подобного места. Лесной массив был не просто волшебным — в нём было огромное количество различных загадок, до сих пор и близко неизученных его нынешними обитателями из рода хуннусов. Пять микромиров, колонии инсектоидных чудовищ, во главе которых находились Зверолорды, не уступающие по силе Системному Королю, стаи зверей, что не просто получили облучение Астралом, но и сумели взять под контроль эти изменения, нематериальные существа-паразиты и хищники, к которым больше всего подходило описание — духи… Да и об аномалиях забывать не стоило — образовавшиеся от излишков мощи, которую Хунну и сотня сильнейших Трансцедентов использовала в процессе создания Башни, были малоизучены даже самими создателями этого удивительного закрытого мира. Сильнейшие из подобных аномалий вполне могли доставить проблем даже некоторым Судьям — что уж говорить о тех, кто находился на ступенях Бессмертия.

Но даже это не было главной силой и опасностью Финголфриана. Ведь помимо самих обитателей леса, что своими размерами не уступал Германии (размер одновременно и огромный, и не очень, учитывая, что даже Командиры вполне были способны летать со скоростью сотни в две километров в час), были и деревья. Живые дендроиды, что служили личной армией самого леса, вполне могли своим числом и боевой мощью потягаться с армией некоторох анклавов из Чёртовой Дюжины.

Крепость лесников, Тайный, располагался не столь уж и глубоко. Километрах в ста, ста двадцати от опушки леса, не больше, ибо глубже заходить было опасно даже для них, несмотря на то, что Финголфриан относился к ним куда терпимее, чем к иным чужакам.

До определённого момента лес терпел происходящее на его границах. В конце концов, схватки с применением магии случались в нём ежедневно, и при таких обстоятельствах разрушения лесного массива были вполне обычным делом. В конце концов, те же колонии инсектоидов обладали сотнями тысяч бойцов и миллионами рабочих каждая. Да, по силе чудовища значительно уступали аналогичным существам своего ранга, но компенсировали это численностью.

В общем, в лесу иной раз случались заварушки, в которых билось не меньше, а то и больше существ, чем сегодня. Но проблема была в том, что монстры всё же старались причинять как можно ущерба лесу, а начавшие свою битву хуннусы крушили всё на своем пути. И если гибель разных кустов, деревьев поменьше и не успевшей убраться с поля боя разных существ лес абсолютно не волновала, то смерть деревьев-исполинов — совсем иной вопрос.

Эти гиганты были чем-то вроде материальных частей тела самого леса. В целом, частью леса была вся растительность в лесу, но именно гиганты впитывали Дух из окружающей среды, работали передатчиками Воли леса (вроде антен) и отвечали за фильтрацию энергии в лесу, не позволяя различным грязным и разрушительным эманациям силы как извне, так и от аномалий, загрязнять энергию леса.

И сейчас обнаглевшие вторженцы уничтожили уже несколько тысяч подобных деревьев. И пусть на фоне миллионов оставшихся потери могли показаться незначительными, но по факту ущерб был весьма серьёзен. Ведь уничтоженные деревья находились в одной области, что означало потерю контроля на данном, пусть и не большом, участке лесного массива. А вот это уже всерьёз разозлила душу этого места.

И сейчас в сторону развернувшегося сражения начинали постепенно стягиваться сотни тысяч различных обитателей лесных чащоб, ведомых зовом их родины. Оживали деревья и начинали со скрипом двигаться в нужном направлении, шагали стройными колоннами армии инсектоидов, забывших свою вражду, неслись крупные и мелкие стаи зверей, а так же хищники одиночки — душа их Дома призвала своих детей на защиту, и те стремительно двигались в направлении сошедшихся в бою и забывшихся хуннусов…