Тот пытался защищаться. Комнатный цветок, он владел всеми способами борьбы из перечисленных на весьма приличном уровне — но использование всего этого разом давалось ему очень тяжело. К тому же его Воля была слишком слаба и мало закалена — ведь этот параметр требовалось развивать лишь своими усилиями.

— Используй разом всё, — наставлял его прямо в процессе Би, не отвлекаясь от того, что бы вытирать парнем пол. — Ты сам себя ограничиваешь. Твоя Воля слаба — так не пытайся меня ей атаковать. Защищайся ей и ею же контролируй свой разум и действия. Почувствуй ритм боя, соедини всё, чем владеешь, в единый, собственный стиль — и тогда ты сможешь дать отпор. Ну же! Не заставляй меня думать, что я напрасно трачу на тебя своё время, щенок!

В какой-то момент окровавленный, избитый парень замер. Замер и Би. Так они стояли около десятка секунд — а затем сопляк пошёл в атаку. Неуверенно, неуклюже, но тем не менее — сейчас он с каждым движением всё сильнее реализовывал свой боевой потенциал. И когда спустя ещё полтора десятка секунд он смог, поддерживая бой на всех уровнях, повторить свою самую первую атаку — водяных тигров — Рён, уничтожив её встречным ударом, замер.

— На сегодня всё, — объявил он. — Признаешь ли ты поражение?

— Дха-а, — хрипло пробулькал избитый бедолага. — Спасибо за урок, мастер.

Коротко кивнув, Би развернулся к нам и спокойно, заложив руки за спину, двинулся к нам. Ци Фенг же рухнул на колени, как подрубленный.

— Ты всё же позер, друг мой, — с улыбкой сказал я.

— Зелье лучше принимать в максимально защищённом месте. Стопроцентной гарантии, что оно поможет сделать прорыв, сами понимаете, я дать не могу. Всё зависит от человека. В случае с вами, уважаемый, могу сказать, что вероятность около тридцати процентов. Вы ведь уже на уровне Ощутившего Мистерии стихии Земли? — поинтересовался Ли Вей.

Уровень Ощутившего… Видимо, так они называют тех, кто, как и я, сумели ощутить мистерии. Интересно, много ли таких мастеров? В вопросах саморазвития каждый действительно стоящий маг, как правило, предпочитает не раскрывать без нужды свои сильные и слабые стороны. Так сказать, держим пару фокус в рукаве.

— Ещё нет, — покачал головой Би. — Но чувствую, что уже на пороге этого. Осталось немного, и я надеюсь, что ваше зелье сумеет мне помочь.

Предметы спора были уже на Би. Отличная экипировка, с эмблемой Тигров, правда, но какая кому разница на аэрографию, и то самое зелье. Светящаяся густым коричневым цветом тягучая жидкость в полулитровой стеклянной фляжке, которая и сама являлась зачарованным на прочность артефактом, распространяла вокруг себя тонкие, едва уловимые колебания энергии земли. Что ж, как нам объяснили, зелье не являлось панацеей. И использовать его можно было не чаще трёх раз. С каждым использованием эффект становился всё слабее, и уже на четвёртый раз это было бы напрасной дорогостоящих ресурсов. А так как полностью созревший Стихийный Плод бывает лишь один на десяток деревьев в году, то зелье было очень, очень дорогим средством.

Собственно, как я и подозревал, у каждого из Чертовой Дюжины было нечто такое, что служило фундаментом их мощи. У Нуменора — Руны, что превосходили на голову прочие аналоги в своей области, доступные прочим. У Красной Унии — исключительный уровень некромагических искусств и Хельга (хотя теперь она официально не имела отношения к ним, приняв мою сторону, тем не менее, она оставила в наследство Некроманту целый институт своих учеников, и именно потому тот не стал ей особо препятствовать), у Евросоюза — алхимия, а у моего нового союзника — лучшие бронники и эти самые Плоды Стихий. У остальных тоже было нечто своё.

Теперь можно смело сказать, что я уверенно иду к тому, что бы стать четырнадцатым среди великих. У меня есть Чёрное Железо, Гизолит, Озеро Очищения (которое пора бы уже прибрать к рукам.) Нет только одного — собственной мощной армии. Силы Бенаки я не считаю — это союзник, а не подчинённый. Так что пора бы наращивать мускулы. Благо первые присоединившиеся у нас уже есть — десятитысячный отряд, прорвавшийся в лес.

Теперь же у меня есть возможность ещё немного сократить разрыв по количеству Князей. Уверен, если Би Рёну дать время, он возьмёт этот ранг. В конце концов, Хельга — не слишком хороший боец, и то, что она одолела Юлю — не показатель. Как только последняя стабилизирует свои силы и освоиться с ними в должной мере, моя рыжая перестанет иметь перед той преимущество. И не потому, что Хеля слаба — вовсе нет. В физической силе она и вовсе на голову выше даже меня, а уж о её контроле энергии мне остаётся лишь мечтать. Просто она не воин, не имеет соответствующего боевого опыта и инстинктов. Это не её стезя, и выводить её на поле боя без крайней нужды я не стану.

Другое дело Би. Этот типус, прорвавшись на ступень Князя, станет великолепным подспорьем. И я не могу упустить шанс сделать его сильнее. Так что, едва избавившись от группы сопровождения и распрощавшись с ними у портала, я обратился к нему.

— Би, у меня к тебе просьба.

— Какая, командир? — поинтересовался он.

— Нам нужен ещё один Князь. Очень нужен, Би. Уверен, ты не хуже меня это понимаешь. Потому я хочу, что бы ты немедленно начал тренировки и подготовку к переходу на следующий ранг. Лордов у нас уже немало, да и в целом — кому тебя подменить в бою, у нас найдётся. В победе в первом сражении я уверен, но вот без Князей войну вряд-ли получиться выиграть… Так что ближайшие дни ты под присмотром Хельги должен заняться подготовкой к переходу на следующий ранг, дружище.

— Я… Я понимаю, мой командир, — с тяжёлым вздохом ответил он через некоторое время. — Пусть мне и претит оставлять вас в сражении, но тебе виднее. Я подчиняюсь твоему решению.

Я понимал Рёна. Каково ему, настоящему воину, услышать, что вместо битвы тебе придётся сидеть в тылу и тренироваться? Я и сам бы не был подобным доволен.

И дело не в том, что иные посчитали бы какой-то метафорической, выдуманной поэтами «жаждой битвы». Нет, дело совсем в ином. Хороший воин не может с лёгкостью принять факт того, что пока он будет отсиживаться в тылу, его товарищи будут сражаться и умирать. Не мог не думать о том, что будь он с товарищами, многие из них могли бы выжить там, где они падут. Но тем и отличается хороший воин от военачальника — он понимает, что его чувства не должны мешать его разуму. Стоит Артуру узреть, что мы вышли на поле боя, и мирные деньки для нас закончатся.

И тогда, что бы удержать Финголфриан, нам нужен будет могучий воин, что возглавит его оборону. Системный Князь, столь могучий и искусный в бою, что сумеет дать отпор превосходящим силам Нуменора, что пойдут на приступ нашего леса. Ведь не оставалось сомнений, что прорвавшиеся в лес и усилившие наши ряды бойцы сдвинули целую лавину событий — Артур не мог не отреагировать, поняв, к чему ведут наши шевеления. И потому мне предстоит окунуться в вихрь сражений здесь, приковывая основное внимание армии Нуменора к себе, а Рёну — отстоять нашу базу. И для этого ему очень нужна сила Князя.

Хоть Ли Вей и сказал о тридцати процентах шансов на успех для Рёна (и это учитывая его мощь! Что же у остальных в этом вопросе?!), с Хелей за спиной он точно управится. Насколько я знаю, Уния получала бешеные прибыли с того, что Хельга контролировала процесс перехода на следующую ступень у Лордов и Князей. И многие из них обязаны своим успехам в том числе и моей красавице — причем не в самую последнюю очередь именно ей. Благодаря своим навыкам энергетического целителя она могла заметить и помочь устранить многие из перекосов и сложностей в энергетике, возникающих в случае проблем с прорывом. Однако инициировать сам процесс перехода она была не в силах. Там было много умных слов на тему того, почему так, но я не особо не вникал. Нет и нет, что поделать. Суть же была в том, что, во первых, нужно накопить достаточный фундамент силы, мастерства и личного могущества — это раз, и два — получить нужный толчок в виде мощного источника энергии и ещё чего-то там, что я не очень тогда понял. У Рёна теперь всё это было, так что надеюсь, у него всё получиться.